Чтение онлайн

 - Они что, такие болваны? Я не верю. Политик может быть мерзавцем - но не болваном.

 - Политик прекрасно может быть обоими в одном лице. Поверьте человеку, который наблюдал эту породу в её природной среде. Например, среднестатистический сенатор думает на пять лет вперёд - не больше. Ему отвечать перед своими избирателями. Среднестатистический доминатор отвечает перед императором - поэтому мыслит на несколько больший срок. Член Директории - совсем другое дело: ему отвечать перед своим спонсорами. Он думает вперёд на значительно меньшее время. Вот посмотрите хотя бы на Пегю. Этого человека, который будет отвечать своему доминатору, можно рассматривать и как действующую модель вавилонского политика.

 - Гадостная штука, - криво усмехнулся Сагара.
– А вы, точно так же, как и доминаторы, отвечаете перед императором.

 - Да, - женщина вышла из воды и натянула сандалии.
– Не буду вам больше мешать, купайтесь. Встретимся после вечерней службы.

 ***

 Ночью наконец-то пролился обильный дождь.

 Это было очень радостным событием: расчищенные синдэновцами водосборники и резервуар начали наполняться пресной водой, и теперь жители перестанут зависеть от той воды, которую раздают гуманитарные миссии.

 Однако после вечерней службы и погребения (людоеда похоронили отдельно от человеческих останков из квартала Мураски-Янаги) ко "Льву" опять выстроилась очередь людей с посудой для воды.

 Сагаре вдруг пришло в голову, что с самого дня трагедии был всего один дождь - ночью, сразу же после гибели города. То ли огромнейший пожар создал какой-то атмосферный эффект, то ли ещё что-то - но прошёл дождь, и жаждущие люди смогли напиться и перевязать раны. Те, кто умер в течение первой недели после сожжения города, имели какое-то, хотя бы и жалкое, облегчение.

 Но никак не удалось собрать достаточно влаги: резервуар и водосборники были забиты останками тех, кто напрасно искал спасения в воде. Вода вскипела, потом испарилась. Середина резервуара напоминал котел, в котором тушили мясо и забыли его на огне, пока всё не превратилось сперва в однородную массу, из которой торчат кости, а потом - в уголья. Сагара был среди тех, кто вычищал это всё вручную. Как офицер и священник он, наверное, мог отказаться от этой работы - но не стал. Расчистка водосбора была заданием номер один - поскольку на "Льве" с первого дня поняли, что это такое: попробовать напоить шестьсот человек с помощью водоочистителя, рассчитанного на полторы сотни максимум.

 Они расчистили водосборник за полтора дня - но дождь пошёл только сейчас. И даже теперь к кораблю выстроилась очередь, потому что воды было ещё мало.

 Людей стояло не больше полусотни - и они, казалось, совсем не замечали дождя. Стабилизаторы "Льва" защищали от струй с неба, но по дороге сюда ни один не попробовал чем-нибудь прикрыться, люди просто молча шли - кто с чем, большей частью с бочонками из-под искусственного мяса.

 - Отче?
– К Сагаре подошёл господин Ито с большой флягой в руках. Сагара пригласил его внутрь корабля, однако тот протестующее замотал головой и остался под аппарелью.

 - Добрый вечер, - сказал Сагара, хотя они уже виделись и здоровались на службе.

 - Вечер добрый. Вы сегодня спрашивали про мальчика, так? Маленького мальчика, за которым как будто гнался людоед?

 - Или гнался, или они куда-то бежали вместе.

 - Я тут немного поговорил с Энги, перекинулся словечком ещё кое с кем... Лет ему с шесть на вид, очень худой, но шустрый, да?

 Сагара кивнул. Он уже расспросил Кинсби, пытаясь вытянуть из него малейшие детали.

 - Этот мальчик - призрак, отче. Его видят - но никогда не могут к нему приблизиться. Подумайте сами: разве ребенок такого возраста мог выжить сам в руинах?

 - Мы нашли у людоеда немного сифудо. Может быть, он подкармливал ребенка.

 - Нет, - господин Ито протестующее покачал головой.- Нет! Знаете, что? Вода! Вы бы знали, как мы уродовались, пытаясь добыть хоть немножечко пресной воды! Оставляли разные вещи с вечера, чтоб облизать росу с утра, делали испаритель на солнечном тепле, выдавливали сок из водорослей... Малыш не мог бы этого сделать сам. Он - призрак, господин Сагара. Зачем людоеду подкармливать ребёнка? Он не брезговал костлявыми?

 - Но где он сам брал воду?

 - Ну... Он тоже мог выпаривать её на солнце или выдавливать из водорослей. Он же взрослый человек.

 - Он мог точно также делиться водой с мальчиком.

 - Нет. Нет!

 Сагара не мог понять причин такого решительного возражения.

 Староста немного ещё попереминался с ноги на ногу, а потом почти шёпотом сказал:

 - Отпойте его.

 - Что?

 - Отслужите молебен или что-то такое. По всем погибшим детям этого несчастного города. Пусть эта маленькая душа успокоится и перестанет нас тревожить.

 Не дожидаясь ответа, старик поковылял под дождём до палаточного городка, где жили остатки людей Сунагиси.

 Сагара поднялся на аппарель - и увидел брата Томмигана, точнее - Томаса Монагана, старшего механика на "Льве"

 - Куда-то собрались, брат?

 - Да, отче, - сказал Томмиган.
– Хочу немного побродить под дождём. Триста лет этого не делал. А ещё посмотрю в конце концов на город.

 - У вас только полчаса, - прикинул Сагара.
– Успеете лишь подняться на холм, и всё.

 - Да знаю. Ничего, - Брат Томмиган махнул рукой.

 Он спустился плавно - сторонний человек и не догадался бы, что брат Томмиган ходит на протезах. Уже внизу развернулся и сказал:

 - Тот мальчик, отче... Простите, я случайно слышал ваш разговор... Так вот, мальчик - не привидение.

 - Ты его видел?

 - Так, несколько раз. Выходил купаться вечером, затемно. Не люблю, когда на меня таращатся, знаете... Потом немного сидел на берегу, играл на губной гармошке. Один раз видел ребенка - мальчика, на вид лет пять, может, меньше... Сидел на плитах, вот там, - брат Томмиган показал рукою на бывший причал. Слушал, как я играю.

 - Ты не ошибся? Это правда был ребёнок?

 - Да, я его видел, как вот вас. Он подошёл очень близко. Первый раз удрал, когда я перестал играть. Потом оставался - может, ждал, когда я снова начну.

 - Разговаривал с вами?

 - Ни разу. Я пытался его как-то разговорить, но я же не знаю нихонго - а он, наверное, не знает латыни. Он какой-то... диковатый. В следующий раз я принёс ему немного бустера и шоколада. Шоколад он выкинул. Наверно, не понял, что нужно развернуть обёртку. Но он никогда не брал ничего, пока я не отползал метра на четыре...