Чтение онлайн

Просто так заглянуть было действительно сложно. Нас-то с принцем запросто пропустили – за два с лишним года его тут каждая собака знала. А вот несколько барышень и одного смазливого типа при нас отправили восвояси.

– Меня бы одну, наверное, тоже выставили, – задумалась я.

И Кас не стал обнадёживать, заявив:

– Ты, конечно, очаровательна и в том свитерке, но, вероятно, да. Тебя бы приняли за охотницу на женихов и развернули у входа.

В очередной раз я подумала, что не стоило дуться на недопонимание. Лучше бы сразу поговорила и всё решила. Ну или просто бы сходила в странное место вместе с ректором, а дулась бы уже потом, не смешивая дела с личным.

Не все гости блистали как новогодняя ёлка, но в большинстве чувствовалась стать и величественное спокойствие. Как бы я себя здесь чувствовала в свитерочке и шерстяных штанах, даже представить странно. Впрочем, последние меня не оставили, потому что переодеваться в дамском комнате я постеснялась.

Удивительно, но нас разместили в ложе бенуара, хотя о визите мы заранее не предупреждали. И я сразу почувствовала, как на нас внимательно смотрят все, кто заходит в аукционный зал.

– Даже неловко, что мы здесь просто за слезами Кирина, – пробормотала я, чувствуя себя непривычно.

Сейчас казалось, что принцессой я была немного бракованной, потому что у себя в стране подобного пиетета от окружающих не ощущала. Или просто не выбиралась в те места, где могла бы его в полной мере почувствовать.

– Может ещё что-то купим – здесь бывает интересное, – предположил Кас легко, но я вот его оптимизма не разделяла.

Сколько стоят слёзы я не знала, поэтому даже не представляла, хватит ли мне карманных денег. Конечно, я могла чуть-чуть вылезти за бюджет – папа бы разрешил. Наверное. Но от мысли об этом становилось неуютно.

Начали с простых лотов. Редкие зелья и артефакты местных мастеров и даже простых ювелиров. Особой ценности и в них не было – их могли повторить и явно использовали для разогрева публики. Уходили лоты по разной цене. Единственное, что меня смущало – постоянное увеличение стартовой.

Пока я нервничала, накручивая себя, моё внимание ничто не привлекало. И тут вдруг выставили шикарный комплект…

– Восхитительное сочетание изумрудов и аметистов в золотой оправе, – зачитал ведущий, хотя эти скромные слова не передавали великолепие украшений даже наполовину. – Подойдёт как для зрелых женщин, так и для юных барышень. Кто желает побороться?

Естественно, понравился набор не мне одной. К стартовой цене тут же прибавилась половина.

– Интересует? – внезапно наклонившись ко мне, спросил Кас.

– Красиво сделано, – попыталась отвертеться я, чтобы лишний раз не привлекать внимание ректора.

Деньги заранее тратить я опасалась, а цена к тому времени успела увеличиться в два раза.

– Номер одиннадцать раз, – меж тем на секунду замедлился ведущий.

Но ставку тут же перебили. Дальше ожесточённые торги велись между тремя соперницами, которые никак не хотели сдаваться и уже успели увеличить цену втрое. Вот только совершенно неожиданно свой номерок поднял Кас.

– Номер тридцать один, – подобострастно огласил ведущий, делая вид, словно принца совершенно не узнаёт.

Вот только я совершенно не ожидала, что Кас сейчас увеличит уже текущую цену в полтора раза. Зал изумлённо замер. Не знаю, всем правда было жаль такую сумму или они просто обалдели и не заметили, как отстучал молоток, оглашая победу ректора.

Вообще приобретения полагалось забирать уже после аукциона, но Кас кому-то там мигнул, махнул, вытащил чековую книжку, и тут же вписал нужную сумму. Восхитительный комплект в бархатной коробке перекочевал к нему в руки.

Открыл он её словно демонстративно, а я дыхание задержала, потому что вблизи эта красота выглядела ещё восхитительнее, чем вдалеке на сцене.

– Приподнимешь волосы? – спросил мой кавалер, явно намереваясь надеть на меня украшения.

– Кас, мне неловко, – пробормотала я, не зная, как поступить.

Для отношений с неясным статусом это был слишком дорогой подарок.

– Цеса, дорогая, – вздохнул ректор, словно объясняя прописные истины нерадивому студенту. – Не порти мне репутацию. Ты здесь хоть одну барышню со скромными серёжками видела? А вот моя спутница пришла именно в них!

Дальше спорить я не смогла. Ради репутации Каса я готова была надеть это умопомрачительное потрясающее ожерелье, о котором здесь мечтала вся женская часть зала.

Повернувшись спиной, я приподняла волосы. Прохладный металл коснулся кожи рядом с ключицами, камни блеснули в свете неярких ламп. Мой кавалер едва уловимо случайно дотрагивался до шеи пальцами, но от каждого этого мимолётного касания сердце на секунду замирало.

Серьги я могла бы сменить и сама, но Кас даже не предлагал. Бережно, словно боясь случайно уколоть, он заменил мои скромные пусеты на роскошные из набора. С такими украшениями осанка словно становилась горделивее, а взгляд уверенней. Удивительно, но теперь я окончательно почувствовала себя солидной леди.

…достойной стоять рядом с самоуверенным принцем-ректором.

– Ты мне только объясни, почему ты сразу так цену поднял? – прошептала я, пока там на сцене выставляли не самые интересные лоты. – Не дешевле было поторговаться как все, небольшими шажками.

– Небольшими шажками ты не понимаешь, что сумма превысила допустимые пределы. Кажется, что вот немного – что тут доплатить. А если поднять стоимость разом, то сразу появляется жадность, – пояснил Кас логику аукционов и тут же чуть снисходительно добавил: – К тому же таким большим шагом я сразу обозначил, что у меня есть интерес к этому предмету.

Я не знала, насколько эта стратегия оправдана, но результат уже висел на мне, так что сомневалась я лишь наполовину.

Неожиданным лотом на аукционе стали духи. Причём перед стартом торгов ассистенты любезно раздали всем небольшие надушенные платочки, чтобы каждый гость почувствовал аромат.

Нежный и лёгкий с нотками сирени зимой он вызывал особенно приятные чувства. Естественно, от Каса это не укрылось.

Духи, конечно, продавались не в единственном экземпляре, но это была лимитированная версия из пяти флаконов. Один ушёл нам за какие-то страшные деньги, трату которых я предпочла воспринимать как меценатство. На развитие талантливых парфюмеров, да.