Чтение онлайн

Ударившись плечом о камень тупика, Лаора бросилась вправо. Где-то наверху бился муж Гюли, но помочь ему Лаора бы уже не смогла. Она услышала последний удар сердца — и бросилась вслед за ничего не подозревавшей женщиной, понимая, что ничто уже не вернет ее супруга.

Кровь. Нет, что-то более густое и более страшное, чем кровь, облепило лодыжки. За гротом, там, где лестница разветвлялась натрое, уже мелькали громадные силуэты пьяных силой демонов. Запах металла, трав и грозы наполнил Лаору целиком, и когда она поняла, во что наступила, то упала вниз, теряя остатки самообладания.

Ужасные, чудовищные лица озарялись пламенем… Сквозь падение Лаора успела вновь воззвать к сердцу мира, чтобы обрушить на ненавистных чудовищ всю силу, что могла бы пропустить сквозь себя, пусть и сама сгорая дотла, но не успела — кровь перестала слушаться ослепленный горем разум.

И последним, что Лаора ощутила в этом мороке смерти, были тонки и сильные руки Гюли — и ледяная рябь портала.

.

.

То, что Лаора приняла за рябь проема, оказалось чем-то совсем иным — холодным полотном, облепившим ее лицо и обхватившие голову руки и вырвавшим девушку из болезненного переживания. Портал не принадлежал воспоминанию — а был открыт, чтобы вернуть ее назад.

Лаора сразу поняла, кто именно ее вернул.

На коже словно плясали мелкие росинки, но почему-то это не казалось тревожным, а наоборот, дарило покой. И сердце больше не колотилось в горле, и даже страх ушел, оставив за собой онемение и даже легкость, но не приятную, а ту, что ассоциируется с пустотой.

И было тихо. Ничем не пахло. Никакого огня — только магический свет голубоватых сфер и отражающие его чистые ступени.

Лаора медленно подняла лицо — и тут же ее словно прорезали насквозь золотые глаза. Именно такие, мерцающие в темноте, за пламенем, только что принесли смерть кому-то, кого она уже начала забывать. Девушка инстинктивно отшатнулась, но быстро поняла, что нельзя выдавать себя, и хотя сдержаться оказалось непросто, постаралась сделать вдох, не показывая, что с ней только что произошло.

Секунды нещадно съедали детали пережитого, как утреннее солнце съедает остатки кошмара. Лаора изо всех сил пыталась удержать в памяти лицо мужчины, лики похожих на чудовищ демонов, кровь… но все расплывалось.

«Смерть вокруг меня».

Она сказала это вслух? Или нет?

Седаар Карион держал Лаору за плечи.

— Что произошло? — раздался испуганный возглас из-за его спины. — Вы прокричали, что были здесь, а потом потеряли сознание от страха?

— Замолкни, — тихо оборвал проводника герцог, и тот даже попятился, таким был тон. Демон же наклонился к Лаоре почти вплотную, и пахло от него металлом: — Расскажи.

«Он — демон. Ему нельзя знать, нельзя, — вертелось в мыслях. И где-то совсем на границе осознания: — Почему он просто не заставит меня рассказать, как в прошлый раз?»

Но Седаар лишь вглядывался в ее лицо. Ждал.

«Я расскажу только Сину».

— Я не могу, — прошептала Лаора. — Нет.

И черный герцог усмехнулся, будто бы одним жестом и принимая ее ответ, и говоря: «Что ж, позже», и ослабил хватку невыносимо горячих ладоней.

Один Свет знает, скольких усилий стоило Лаоре поднять себя на ноги, будто все в порядке. Не попытаться сбросить с себя руки герцога Седаара, а лишь мягко выскользнуть из них. И сделать несколько шагов вниз, избегая глядеть на следы страшной, давно минувшей битвы.

А потом с улыбкой обратиться к спутникам:

— Это был просто приступ паники. В нашей части Глубины тоже есть лестницы, подобные этим. Я упала с одной из них и чуть не умерла. Большую часть жизни пролежала в восстанавливающем сне. Это место напомнило мне то. Пожалуйста, пойдемте дальше, не хочу здесь больше находиться.

Кажется, звучало логично?

— Х-хорошо, — отозвался первый проводник, поднимая фонарь выше.

И Лаора медленно побрела вниз, свернула вправо — туда, где вместо грота чернел обвал, — и потом снова вниз. Шаг за шагом, шаг за шагом. Ничего особенного. С каждым вдохом разум немного прояснялся.

Она слышала шаги демона за своей спиной и боялась оглядываться.

Прежний вход в Глубину укрыли тщательнее обычного. Требовалось некоторое время, чтобы перенести проем, это была очень сложная и выматывающая работа и для строителей, и для помогавших потомков юе — и абсолютно необходимая. Мало того, что агрессивный чужак, тела которого в снегах так и не нашли, похоже, вернулся в свой мир, обладая точными знаниями о местоположении входа в Глубину, так еще и сам вход был разодран альвиарским черным герцогом.

Руэнцы работали в полную силу. Почти три десятка говорящих на тайном языке пытались скрыть последствия чудовищной силы удара, который альвиарец обрушил на ближайший к Разлому вход, еще десяток — постоянно поддерживал съедаемую холодом и местным истощающим воздухом завесу.

Друг Лаоры тоже старался помогать, но толку от него было немного. Если честно, Ирафзал, руководивший строительством нового ответвления лестницы, взял его с собой из сочувствия: парень маялся, не находя себе дела. Похоже, он боялся за свою подругу. Тут Арно хотя бы вплетал свои заговоры в общий пласт, это истощало его, и ему удавалось хоть как-то отвлечься.

К тому же, закаляющее воздействие хлада шло молодому стражу на пользу. Закаливалось не столько тело, сколько мысль: здесь, наверху, Арно был вынужден постоянно держать концентрацию, чтобы теплый полог продолжал укрывать открытую кожу, несмотря на творение другого сложного заговора. Когда он сбивался и обжигался холодом, тут же снова брал себя в руки.

На щеках Арно краснели следы таких временных провалов — врачевательница Юдалла исцелит их позже, а пока боль будет отрезвлять его.

Сейчас парень позволил себе небольшой перерыв: он сидел на наспех созданном воздушном блоке и с аппетитом уминал лепешку с маслом, бобовым соусом и тонкими полосками свиного мяса — редкое и очень вкусное блюдо, положенное строителям и всем, кто работал наверху.

По пути к Арно Ирафзал прошел сквозь плохо слепленную молодыми стражами завесу истины — ей положено было разрушать иллюзии и сокращать до минимума прочие маскировки, а у неопытных ребят получилось что-то совсем другое. Ирафзал жестом подозвал более умелого защитника Глубины — и тот тут же принялся объяснять парням, в чем они ошиблись.

.

— Как ты справляешься, страж? — хлопнул Ирафзал парня по плечу. — Измотался?

— Нормально, — улыбнулся Арно. Он по-простому протянул Ирафзалу свой обед: — Будешь?

— Тут ровно столько, сколько нужно, чтобы поддержать твои силы, — покачал головой строитель, отмечая, что из стража может выйти толк. — Я хотел расспросить тебя кое о чем.

— Готов ко всему, — отрапортовал Арно, с новым рвением принявшийся за перекус.

— Я понимаю, что это не мое дело, — с сомнением начал Ирафзал. — Черного герцога оценит князь. И он же решит, заключать ли союз. И все же что-то не дает мне покоя. Я видел, как Лаора уходила вниз с ним. Она нервничала.

Жующий страж напрягся — и это совсем не понравилось Ирафзалу.