Чтение онлайн

Кэролин ощущала присутствие Аннели рядом с ней, словно жар, пронизывающий ее кожу. Она никогда не испытывала даже самое отдаленное влечение к женщинам. Ну, чем меня могут соблазнить знакомые мне женщины - эти язвы, которым палец в рот не клади. И мы ведь даже не друзья-приятели. Аннели не была другом, не была коллегой или конкуренткой. Она держит мое будущее в своих руках. Эта мысль заставила Кэролин сглотнуть и почти забыть улыбнуться Китти, которая обсуждала что-то с Аннели.

Сконцентрируйся. Не позволяй им увидеть, что у тебя выбита почва под ногами. Кэролин вздохнула. Почему я это сделала? Почему, черт возьми, я так расслабилась?

– О, шоколадный мусс, - воскликнула сидящая напротив женщина, и это выдернуло Кэролин из ее размышлений.
– С детства его люблю.

– Моя племянница его тоже любит, - добавила Кэролин, стараясь занять свои мысли другой темой.
– Памела любит шоколад, как и я.

– Сколько ей лет?
– спросила Джиллиан.

– Ей четыре, а, похоже, что сорок.

– Представляю. Дочь моих лучших друзей такая же.

– Памела довольно-таки изобретательна и, до сих пор, будучи единственным ребенком в семье, привыкла делать все по-своему. Однажды, когда ей было всего два, и я присматривала за ней на выходных, она хотела выйти поиграть в песочнице в парке. Я сказал ей, нет, шел дождь, и мы должны были подождать, пока не выйдет солнце.

– Догадываюсь, что это не было хорошо воспринято.

– Было, поначалу. Она видела дождь из своего окна и, казалось, что она согласилась с отказом, - Кэролин сделала глоток кофе, довольная, видя, что все внимают ее словам. Каким-то образом это помогло ей снова обрести равновесие.
– Во всяком случае, я кое-что гладила для моей сестры ... ну, не смотри так шокировано, Китти. Я умею гладить.

Не обращая внимания на комментарий, Кэролин усмехнулась Аннели и продолжила:

– Знаете, вы вдруг понимаете, что в доме внезапно стало тихо, что обычно означает, что ребенок или домашний питомец, к слову о котором идет речь, что-то замыслил. Я отправилась на поиски Памелы и - говоря о питомцах - я обнаружила ее в кошачьем лотке, она черпала наполнитель кошачьего туалета в ее маленькое пластиковое ведерко.

– Фу, - нахмурилась Джема.
– И бог знает, что еще.

– Вот именно, - сказала Кэролин.
– И, конечно, она изобразила свою самую ангельскую улыбку, когда посмотрела на меня и сказала: "Песочница, тетя Лин", выглядя при этом абсолютно очаровательно.

Женщины смеялись, качая головами, пока вспоминали своих детей и домашних животных.

– Тетя Лин?
– пробормотала Аннели рядом с Кэролин.
– Звучит очень мило.

Кэролин подняла бровь, глядя на хозяйку.

– Даже не рассчитывай на это.

Аннели только рассмеялась.

– Поживем, увидим.

***

Аннели помахала на прощание своим гостям, которые возвращались в отель. Таксист придержал для них открытой дверь, в замешательстве наблюдая, как четыре смеющиеся женщины, казалось, буквально взяли штурмом его машину.

– До скорой встречи!
– Аннели пришлось повысить голос, чтобы ее услышали, и уезжающие гости помахали ей в ответ. Аннели повернулась к Джеме, которая стояла рядом, поджидая, пока не уедет такси, прежде чем пойти к своей машине.
– Разве они не замечательные? Думаю, что обед удался на славу.

– Да и, конечно, присутствие Кэролин Блэк в качестве неожиданной почетной гостьи не повредило ему.

Аннели улыбнулась.

– Нет. Я подумала, что Сэм хлопнется в обморок от того, что ее обняла Кэролин.

– Что верно, то верно, вот только Кэролин не сводила глаз с тебя.

Аннели уже было направилась в сторону гостиной, где ждали Китти и Сэм, но теперь остановилась, как вкопанная.

– Что ты имеешь в виду?

– Это было очень тонко, но и очень очевидно, по крайней мере, для меня. Я думаю, остальные были так увлечены ее присутствием, что не обратили внимания. Но она не могла оторвать от тебя глаз.

Встретив взгляд своей лучшей подруги, Аннели не знала, что сказать.

– Это было так очевидно?

– Может быть, только мне. Когда ты вернулась с кухни, ты выглядела взволнованной, а она разыграла настоящее шоу с рассказом о племяннице. Что-то случилось?

– Мы украшали шоколадный мусс, - Аннели удалось говорить спокойно.
– Вот и все.

Глаза Джемы смягчились.

– Я не думаю, что это все, дорогая, но я не буду любопытствовать, потому что это не мое дело. Я просто присматриваю за тобой. Кэролин хочет эту роль, и кто знает, на что она готова пойти, чтобы ее заполучить.

Аннели вздрогнула от откровенных слов.

– Знаю, - прошептала она.
– И все же, у нее есть слабые места, Джема. Когда она просто Кэролин и не играет ... Я видела это.

– Только не слишком на это покупайся, малыш. Будь осторожна и думай о том, что поставлено на карту, - Джема положила руку на талию Аннели и коротко ее обняла.
– Я не хочу, чтобы тебя обидели ... или использовали.

– Со мной этого не случится.

– Ладно, хорошо.

Они вернулись обратно в гостиную. Китти и Сэм, казалось, уже засыпали.

– Вижу, что разница во времени сделала свое дело, - заметила Джема.
– Пора и мне отправиться домой, но я с нетерпением буду ждать тебя в офисе в понедельник, прежде чем вы отправитесь в Орландо, Китти. Мне все еще осталось отредактировать три главы твоего последнего романа, и я постараюсь закончить их в эти выходные.

– Отлично, - зевнула Китти.
– Для меня большая честь, что ради меня ты будешь работать в выходные.

– Без проблем. Я бы поехала с вами, если бы у меня было время. Могу попробовать посетить Диснейворлд после конвенции, если позже в офисе не разразиться очередное безумие.

– Думаю, мы можем скинуть дела на Грегори, - предложила Аннели.
– И тебе следует взять несколько дней выходных. Я знаю, как ты любишь Эпкот.

Джема застенчиво улыбнулась. По офису гуляла стойкая шутка о том, насколько очень волевой и шикарный редактор обожала "Мышиный дом".

Сэм сидела на диване и клевала носом. Наконец, она встала на ноги и потянулась, гримасничая от боли в мышцах.

– Не знаю, как вы, а я иду спать. Я обессилила, - она коротко обняла Аннели.
– День сегодня был замечательный, а Кэролин Блэк великолепной.