Чтение онлайн

– Я припарковалась дальше по улице на стоянке для посетителей. Твоя подъездная дорога забита машинами.

– А, да, я видела. Такси Шарлотты тоже едва сюда добралось.

Аннели села рядом с Кэролин, вода намочила край ее шорт цвета хаки, когда она опустила ноги в бассейн.

– С возвращением. Как прошел полет?

– Хорошо. У меня была два места, - ненавидя себя за такой краткий ответ, Кэролин поднесла сигарету к губам, глубоко вдыхая снова.

– Ты выглядишь бледной, - заметила Аннели.
– Что-то случилось?

– Я приду в себя. Скорее всего, я просто устала после выходных с моей племянницей.

Видимо, не удовлетворившись таким объяснением, Аннели потянулась, когда Кэролин снова подняла сигарету ко рту, и остановила ее на полпути.

– Ты дрожишь, - настаивала она тихим голосом.
– У тебя темные круги под глазами, и ты выглядишь изможденной. Пожалуйста, дай мне тебе помочь.

Голос Аннели обернулся вокруг Кэролин, успокаивая и умиротворяя, но она по-прежнему инстинктивно отступила, решив защитить себя, чтобы не стать слишком уязвимой.

– Та женщина ранее... Из-за нее ты не позволила мне тебя поцеловать?
– выпалила она, потрясенная свои собственным оборонительным тоном голоса.

– Кто...
– Аннели нахмурилась.
– О, ты имеешь в виду Шарлотту?

– Кто бы это ни был. Я видела вас двоих.

Очевидно, что она сходила с ума, отдаляя женщину, которая держала ее ближайшее будущее в своих руках. Кэролин хотела, чтобы она могла взять свои слова обратно, а теперь ее голова пульсировала с каждым ударом ее сердца.

– Шарлотта одна из моих самых старых друзей. Я обнимаю друзей, уверена, что и ты тоже. Она приехала, чтобы подписать кое-какие бумаги и забрать вещи. Мы выросли вместе, она была очень больна. В отличие от тебя, я не в отношениях, Кэролин. Я просто не встречаюсь с гетеросексуальными, замужними или любопытствующими женщинами. Это осложняет жизнь и приносит слишком много страданий, - голос Аннели был доброжелательным, но твердым.

Кэролин открыла рот, чтобы что-то сказать, но голос дважды подвел ее, прежде чем она сказала правду.

– Мы с Джаредом не пара. Я не создаю счастливых пар, Аннели, - она поборола глупые слезы и посмотрела на свою сигарету, униженная горечью в своем голосе.

У нее не было намерения раскрывать что-то о себе этой женщине, и, конечно, она не хотела показаться слабой. Актриса определенного возраста признает, что ее личная жизнь не так уж и удалась ... что за клише. Чтобы побороть свое смущение, Аннели взяла сигарету из рук Кэролин и погасила ее в ближайшем цветочном горшке.

– Ты ела что-нибудь, с тех пор как вернулась?

– Нет. Я сразу приехала сюда. Мне нужно было поплавать.

– Понятно, - Аннели встала, прежде чем протянуть руку Кэролин и поднять ее на ноги.
– Может быть, ты что-нибудь съешь, прежде чем пойдешь плавать. У Мэри выходной, но мой омлет не так уж и плох.

Она повела Кэролин через дверь в комнату для гостей.

– Почему бы тебе не принять душ? Сделай его погорячее. Ты все еще дрожишь. Если хочешь, можешь взять халат, который висит за дверью, а потом присоединяйся ко мне на кухне. Хорошо?

– Ладно, - прошептала Кэролин, чувствуя странное облегчение, что на этот раз командует кто-то другой.

– Хорошо. А я начну готовить.

***

Аннели положила салат, помидоры и огурцы рядом с омлетом, и налила два стакана воды со льдом. Решив, что на террасе было слишком жарко, она поставила все на небольшом кухонном столе.

– Пахнет вкусно, - раздался с порога хриплый голос.

Аннели подняла голову и увидела Кэролин, нерешительно стоящую на пороге и одетую в серый махровый халат. Ее слегка взъерошенные волосы почти высохли и обрамляли ее бледное лицо.

– Ты в порядке?

– Да, спасибо. Я воспользовалась одной из гостевых зубных щеток.

– Для этого они и нужны.

Они сели за стол, и Аннели ждала, пока Кэролин не уплела половину своей порции, прежде чем продолжить разговор.

– Хочешь поговорить?
– ее голос был неопределенным.

– О чем?

– Я вижу, что ты плохо себя чувствуешь, и, похоже, что ты вовсе не отдыхала, как должна была бы после поездки на выходные.

– Это были не те выходные, на которые уезжаешь отдохнуть. Я должна была слетать в Вашингтон по некоторым семейным делам, и я ... , - плечи Кэролин внезапно поникли, а ее пальцы теребили локоны.
– Я беспокоюсь о сестре. Все выходные она вела себя рядом со мной, как ни в чем ни бывало, и все же ... Что-то такое. Я не знаю. Может быть, я слишком мнительна.

– Ты много о ней заботишься.

– Сейчас она почти упала духом. Я знаю, что Бэт взрослая женщина, но она самая младшая из детей, - Кэролин пожала плечом.
– Можно сказать, она и ее муж Джо - моя единственная семья.

Аннели подумала, что за легкими словами Кэролин скрывает больше, чем та давала понять.

– Семья важна, - пробормотала она, эти слова гулко отдались в ее сердце.

Кэролин подалась вперед, ее глаза заволокло более темным оттенком серого. От ее раненого взгляда сердце Аннели замерло. В голосе Кэролин послышалась кровоточащая, обнаженная боль.

– Да, семья может быть всем. Я только хотела бы, чтобы семья Джареда не стала моей заботой прямо сейчас. У меня и так слишком много чего вертится в голове.

– Что ты имеешь в виду?

– Родители Джареда, сестра и зять прилетают из Бостона. Они собираются остановиться у него на несколько дней.

– Похоже, будет тесновато, - Аннели вынуждала себя говорить непринужденно.

– Это не так. Квартира достаточно большая. Его сестра никогда не отказывается от желания свести нас вместе. Его мать, с другой стороны, никогда не сдается, надеясь, что мы никогда не сойдемся, - Кэролин вздохнула, потирая заднюю часть шеи.
– Сейчас это больше, чем я могу вынести. Думаю, мне придется вернуться в Нью-Йорк на какое-то время.

Ей придется уехать? Не желая, и, возможно, не в состоянии трезво оценить быструю волну паники, Аннели судорожно размышляла. С профессиональной точки зрения, было бы легче иметь дело с ситуацией по кастингу, если Кэролин не будет в городе. Но я не хочу, чтобы она уезжала. Отвернувшись от ее запутанных мотивов, Аннели знала, что предпринять. Понимая, что ей придется сделать предложение и при этом звучать по-будничному и логично, она подождала, пока Кэролин не прикончила омлет.