Чтение онлайн

Толпа среагировала как обычно - свист, скандирование "Сессор жги!" и почти все первые ряды с потушенными фонариками. Маг сдержанно улыбнулся и начал пощёлкивать пальцами, зажигая фитильки, и толпа возопила от восторга - вот он, всеобщий любимец!..

– Эхей! Чемпион, ты решил играть по правилам?

– Какого черта, Сессор?!

– Что за прикид?!

– Это тебе бабушка одолжила?!

Но Мариэль, прежде чем скрыться в толпу на своё зарезервированное место у самого бара, сцапал его за волосы на затылке и быстро дёрнув к себе, прошипел на ухо:

– Не смей снимать. Не смей.

– Да, - ответил маг, удивлённо косясь на него и стараясь не коробить лицо перед зрителями. Похлопал по плечу друга, и обернулся снова в зал, на дорожку к арене.

– Я защищу свой титул. Не дрейфь!

Мариэль ухмыльнулся, пытаясь проглотить неободряющие слова вроде "У самого в штанах мокро" или "чья бы корова".

А Сессор старался не думать. Потому что каждый раз, когда он включал мозги, они полыхали ужасом и смятением перед жуткого Полога Молчания.

Он поднялся по каменным ступеням на засыпанную белым песком площадку, нашёл глазами противоположный угол, вполуха прослушал их представление толпе, и сосредоточился на себе.

Ему надо быть быстрее.

Просто быстрее.

Взмахом флага начался бой, и Шеши, одетый всего лишь в кожаный жилет и плотные штаны с миллионом карманов, тяжелой поступью направился смешать ещё легче одетого мага с песком арены.

А маг просто стоял и ждал. Когда о сотворит Полог?.. План быть быстрее проваливался от лютого страха, которым его сковывало, будто льдами.

И только в миг, когда Шеши уже замахнулся, Сессор быстро активизировал огненный рывок - и ускакал с огоньком в другой конец арены, попутно выщёлкивая пальцами, посылая мелкие огоньки на одежду пухляка.

И тут накрыло. Будто в кисель погрузился весь зал, абсолютная, неестественная тишина. Шеши двигался к нему с победной ухмылкой. Он знал, что маг сложится в один удар, попади по хребту - и вовсе никогда не встанет. Но Сессор снова обошёл его - он угадал маневр и, ловко, будто всю жизнь только в юбках и ходил, подобрав подол, всыпал горсть песка прямо в лицо противнику, тут же бросившись наутёк, на ходу ваяя огроменный огненный шар. Он едва уклонился от следующего удара, успев выпустить шар как попало - а попало всего лишь в колено. Огонь не занялся. Противопожарная жидкость, да выпадут волосы у того алхимика, который её изобрёл! Шеши не первый его оппонент, полностью защищенный от огня таким образом, однако - вот ещё один шар сбит Пологом, и Сессор совершенно недостойно мага-чемпиона бегает от верзилы по арене, стараясь не замечать улюлюканий толпы.

Так вот что был за сюрприз... Смена чемпиона?

Холодный пот прокатился по разогретому телу мага. Нет! Он слишком молод, чтобы погибать так глупо. И вообще, у него семья, братья. Нельзя. Не сейчас.

Сессор собрался, и в следующее окно между немотой спалил Шеши шапку и волосы до скальпа, намереваясь уже приняться за ладони, пока тот катался в боли и попытках потушить пламя, - как тут к привычному бою барабанов примешалась зачем-то - будто дверью ошиблась, - скрипка, и он невольно бросил взгляд туда, откуда был звук.

На скрипке играла Элизабет. Он едва узнал её за причудливой полумаской с перьями и золотыми узорами, почти не скрывавшей её хитренький носик. Её золотистые кудри вспрыгивали вместе с нею в такт весёлой танцевальной мелодии. Её губы были яркими сочными цветами. И на ней была всего лишь юбка.

Всего лишь пышная в рюшку юбка, подпархивающая над её розовенькими нежными коленочками, приоткрывавшая заманчивую темноту ПОД -

БАМ!

Сессор всю оставшуюся жизнь недоумевал, как он остался жив после этого удара, и вообще даже в сознании.

Однако острые шипы булавы умудрились не раскроить ему череп, а, даже наоборот, поддать ему топлива для действий.

Лизи продолжала танцевать по самому борту арены, собирая деньги, а Сессор понял, что ему требуется закончить этот бой немедленно. Он категорически не успевал рассмотреть её обнажённую грудь из-за этого громилы!

У него будто бы в голове пошёл отсчёт - сколько секунд до следующего Полога.

И вдруг всё стало просто и ясно - что, как и почему.

Лизи была там, чтобы отвлечь его. Она вышла как раз ко времени перелома битвы. Они думают, что победят. Ах, вот ведь незадача.

Он злобно улыбнулся. Он раньше щадил оппонентов, о да.

Вероятно, пришло время заканчивать с милосердием Луттар, и призвать на помощь огнегривого Руиндола!

Он набрал полные лёгкие воздуха и наскоро выпалил своё самое высокомощное заклинание. Весь песок арены поплыл в жаре, кроме крохотного островка, на котором стоял сам маг. Никакие противопожарные пропитки не спасут от волны раскалённой стекломассы.

Сессор просто качнул рукой, чтобы направить волну на противника, но вдруг расслышал визг Элизабет, чуть не сбившись. Она звала Шеши.

Увы.

Он катнул волну, формируя её быстрой и стремительной рекой, по самым ладоням Шеши, сжигая перчатки изнутри, и позволяя потоку забраться корчившемуся бойцу в сапоги. Большего не нужно.

Пока Шеши пытался прочитать Полог, Сессор уже отмыл у него все запасные орудия и самое главное - булаву, и спокойно смотрел ему в глаза.

Нет, продолжения этому бою не бывать.

И в самый миг последних слов Полога он воспламенил ему губы.

– ЧЕМПИООООН!
– взревели зрители, и тут же продолжили:- ДО-БИ-ВАЙ! ДО-БИ-ВАЙ!

Сессор поморщился, находя взглядом Элизабет. Она стояла, опустив скрипку, в ужасе и обречении глядя на него, рассматривая его, взглядываясь, пытаясь угадать.

Он подобрал свою самую милую улыбку, и выставил ей напоказ. Такую, которая делала его красно-карие глаза добрее, строгие точеные брови - нежнее, а на щеках проявлялись всеми любимые ямочки. И он честнейше старался не смотреть ниже её ключиц. Пока было рано.

Сессор всё ждал, когда же проступит хоть призрак злорадства на её лице - как подсказка к тому, что пора кидать огненное лассо на противника, который почему-то теперь казался лёгким.

И всё же он сдался первым - возможно, правильно, - и бросил заклинание в Шеши, обвивая и сковывая его окончательно. Мановением руки под восторги трибун он подтянул поверженного противника, не в силах рассмотреть подвох, и от этого - не в силах до конца обрадоваться победе.

Сессор заглянул Шеши в лицо - полубеспамятное, с подпалинами, - и сказал очень тихо, едва шевеля губами:

– Спасибо.

– И тебе, - еле слышно хрипнул противник, слабо ухмыльнувшись.

– Однако, пока нас не растерзала кровожадная толпа...- и маг с размаху зарядил ребром ладони прямо в шею пухляка, погружая его в магическое оцепенение. Шеши грузно обмяк, чем вызвал восторженные вопли трибун.