Чтение онлайн

– Если только в этом дело…

– Не только, и ты прекрасно это знаешь.

– Это окончательный ответ?

– Другого не будет! – король резко встал, давая понять, что аудиенция закончена.

Наг неторопливо поднялся и направился к двери. На пороге он остановился, и, оглянувшись, негромко заметил:

– Если ты передумаешь, то сообщи мне. У тебя есть ещё время. Но запомни, я всегда получаю, то, что хочу.

– Я помню, – мрачно улыбнулся хозяин замка, – Именно потому-то ты её и не получишь.

– Я тебя предупредил…

С этими словами маг закрыл за собой дверь.

ГЛАВА 2

Принцесса стояла возле трона и с тоской оглядывала зал. Бесконечные толпы гостей заполонили его, оркестр наигрывал нежную мелодию, предваряя начало бала. Отец с матерью переходили от одной группы приглашённых к другой, Эохайд тоже затерялся в пёстрой толпе, и, только она была вынуждена стоять на ступенях, и, ожидать начала торжества.

– Сударыня!

Этайн подскочила и обернулась. Наг стоя внизу, у подножия трона, весело улыбался ей.

– Это вы?

– Я же говорил, что сам подойду. Так зачем ждать? Позвольте предложить вам руку?

– Господин маг, вы сошли с ума! Мне нельзя! Вот через два года я смогу делать на любом приёме то, что считаю нужным.

– Гм, – он сделал вид, что задумался, а потом, озорно блестя глазами, добавил, – Хорошо! Не будем нарушать протокол. Но, думаю, что если вы спуститесь ко мне, то мы ничего не нарушим.

Девушка несколько секунд размышляла, затем, решив, что, находясь на нижней ступеньке, она действительно не нарушит обычаев, быстро оглянулась, и, подобрав юбку, спустилась к магу.

– Ну, – требовательно спросила она, – что вы мне сейчас хотите сказать?

– М-м, а это обязательно – хотеть? Может быть, мне просто приятно постоять рядом с вами.

Этайн смутилась и покраснела, а Наг пристально разглядывая её задумчиво спросил:

– Скажите, моя дорогая, а вам не надоело это следование установленным правилам?

– Надоело! – чистосердечно призналась она, – Но что делать, приходится.

– Мне в вашем возрасте тоже приходилось, правда, теперь я делаю только то, что хочу.

– Всегда? – удивлению принцессы не было предела.

– Почти, – тонко улыбнулся её собеседник, – дело в том, что есть законы, которые я изменить не могу… Но зато я могу пригласить вас на прогулку за город или, если вы захотите, в гости в Паталу. У меня там много интересного…

– Хочу, – после краткого раздумья решила Этайн, – но вряд ли смогу.

– Почему?

– Не думаю, что отец позволит мне хотя бы потанцевать с вами, – откровенно призналась она, – уж очень много слухов ходит.

– Вот как? – казалось Наг, удивился, – Ну я же не могу заткнуть рот каждому, кто хочет болтать. А если всё-таки рискну, вот тогда слухи получат подтверждение.

– Ваше величество!

Король оторвался от беседы с герцогом Дрегпом Каладрием и оглянулся. За его спиной стоял встревоженный Вакиньян.

– Что-то случилось?

– Государь, где Наг?

– Кто? – удивился король, – После аудиенции я его видеть не хочу. А уж тем более искать.

– Сир, – взволнованно шепнул советник, – я все сообщил Магистру, он встревожен. Весь магистрат сейчас в сборе, нет только Нага. Это настораживает.

Неожиданно он замер и ошеломленно посмотрел в сторону трона. Король, проследив его взгляд, на секунду застыл, а потом, с трудом переведя дыхание, процедил:

– Вот как! Ну, мерзавец, сейчас я с ним разберусь!

– Государь! – Вакиньян изо всех сил вцепился в его руку, – Ради Пробуждения, не делайте глупостей! Я сам решу этот вопрос!

Он дождался утверждающего кивка и устремился к Нагу, который что-то рассказывал, а принцесса заливалась беззаботным смехом и совершенно не обращала внимания на окружающих её людей.

– Вот так всё и было! – закончил Наг очередной рассказ и с удовольствием отметил неподдельный интерес, с которым принцесса слушала его. – Но это ещё что, – продолжил он, – вот однажды я попал действительно в сложную ситуацию…

Он не успел закончить.

– Наг! – произнес неожиданно из-за его спины Вакиньян, – Ты попадешь в ещё более сложную ситуацию, если сейчас же не прибудешь на заседание Магистрата. Ждут только тебя.

Наг, медленно повернулся. Весь его задор и веселье моментально сменился удивлением и недовольством.

– Что ещё случилось? – желчно поинтересовался он, – С чего бы это в праздничный день устраивать собрание?

– На месте узнаешь, – коротко отрезал советник, давая понять, что не собирается обсуждать эту тему посреди бального зала.

Маг смерил его презрительным взглядом, и, повернувшись к своей собеседнице, с надлежащей куртуазностью, произнёс:

– Прошу прощения, вынужден не на долго покинуть вас.

Он нежно взял её руку и слегка прикоснулся к ней губами. Этайн вздрогнула, и, чуть замешкавшись, отдернула руку. А Наг уже уходил и Вакиньян укоризненно взглянув на неё, спешил вслед за ним. Девушка задумчиво посмотрела им вслед. На её плечо легла чья-то рука. Она вздрогнула от неожиданности. Оглянувшись, она увидела отца. Король молча, не выпуская плеча дочери, смотрел на уходящих, а потом, повернув её к себе тихо произнес:

– Доченька, прошу тебя, не разговаривай с Нагом. После праздника я тебе всё объясню. Ладно?

– Хорошо, – она удивленно вгляделась в усталое лицо отца, а он неожиданно крепко прижал её к себе, не обращая внимания на присутствующих в зале людей.

Наконец-то появился мажордом и торжественно объявил, что стол накрыт и гостей приглашают в зал торжеств.

Этайн с облегчением вздохнула, её заключение на сегодняшний день закончилось, и быстро направилась к родителям и брату, которые готовились возглавить процессию. Неожиданно рядом с ней оказался молодой человек, который весело помахал ей рукой и воскликнул: