Чтение онлайн

Старик улыбнулся и добавил:

– Скажи, что от Рыбака пришел.

Хедрик кивнул на прощанье и вернулся во двор верфи. Роман, сидевший на стопке аккуратно сложенных досок, выжидающе уставился на друга.

– Заручился рекомендацией, – туманно похвалился он. – Пойдем.

Стоило спутникам выйти со двора, как их окунуло в бурную портовую жизнь. По дороге, отчаянно скрипя, медленно катились телеги. Носильщики бегали от складов к кораблям. Между стоявших на обочине повозок, матросы драли портовых шлюх. Жутко матерились надсмотрщики и торговцы.

Наконец друзья зашли во двор ремонтной верфи. Недалеко от калитки стояла лавка.

– Посиди, – махнув на нее рукой, сказал Хедрик. – Заходить лучше одному.

– Не возражаю, – откликнулся Роман.

– Где Марат? – спросил Хедрик у двух работающих плотников.

Оба, не произнося ни слова, ткнули пальцами в небольшой домик, приютившийся в уголке двора. Воин кивнул и через минуту стучался в грубую крепкую дверь.

– Кто?

– Я от Рыбака, поговорить нужно.

– Заходи.

Перед Хедриком в удобном кресле сидел полноватый смуглый мужчина. Век его давно перевалил за половину.

– Здравствуй, Марат. Я надолго не займу – совет нужен.

– Валяй, – прищурившись, разрешил ремонтник.

– Мне и моему другу надо к озеру. Может, есть капитан, к которому посоветуешь обратиться? – завел знакомую песенку Хедрик.

– Рыбак знал, куда посылать. Ты же воин? А друг твой? – тыча пальцем в широкие ножны, спросил Марат.

Хедрик кивнул.

– Вчера капитан Фотэль, которому я латал мачту, жаловался на нехватку наемников. Кажется, ему надо еще пяток воинов для сопровождения корабля.

Хедрик заулыбался, отвесил небольшой поклон.

– Друг у меня возраста небольшого, но в бою…

– Хорошо-хорошо. Фотэлю расскажешь. Поищи его на «Комете» или в трактире «Речной черт».

– Спасибо, – доставая монету, сказал Хедрик.

– Убери, – поморщившись, произнес Марат. – От меня не убудет. Передавай Фотэлю привет.

Воин еще раз поблагодарил ремонтника и вышел, аккуратно прикрыв дверь.

– Если что – ты свирепый воин. Просто дьяволенок, – вернувшись к лавке, сообщил Хедрик.

Роман улыбнулся, затем поинтересовался иронично:

– А это разве честно?

– Да ты и вправду во время боя дьявол, просто еще не совсем умелый. Когда что-то угрожает твоей цели, ты становишься бешеным. По-моему, ты мать родную ради нее не пожалеешь.

Роман страшно скрипнул зубами. Лицо, ставшее нормального цвета за время пребывания в Скрытом мире, снова побледнело. Он вспомнил, как соглашался со смертью родителей. В груди что-то похолодело, сердце на мгновение сжалось.

Затем Факелова передернуло, лицо стало отрешенным. В глазах засветилась непоколебимость. Хедрик с опаской следил за преображениями Романа.

– Извини, – прошептал воин, добрые синие глаза смотрели с сочувствием.

Роман медленно покачал головой.

– Ничего страшного. Зато я понял, насколько хорошо выполнил второе испытание.

Хедрик замер, судорожно сглотнул. В глазах появилось отвращение. Воин посмотрел на Романа с опасливой брезгливостью, словно на сумасшедшего преступника.

С мачты ремонтируемого корабля слетел Чет и уселся рядом с Факеловым.

– Я не безумен, – начал Роман, – почти. Жизнь на самом деле тяжелая, но интересная штука. Если найти смысл. А я хочу найти смысл жизни Вселенной. И для начала нужно стать богом Срединных сил.

– Для начала, – усмехнувшись, повторил ворон.

– Я уверен, что трудно быть богом. Но ведь и в человеческой жизни так. Если ты добровольно усложняешь жизнь, то она становится интересней, ярче, многообразней. В моем мире это особенно заметно, – закончил Роман, уставившись остекленевшими глазами в одну точку.

– Он прав, – прокаркал Чет. – Вот для меня смысл жизни стать человеком. Если бы мне сейчас доказали, что это невозможно, то до самой смерти я пребывал бы в унынии.

Взгляд Хедрика слегка смягчился.

– Да ты сам решил за целый мир! – зло воскликнул Роман. К щекам прилила краска. Лицо снова стало жестоко-упрямым. – А ты не подумал, что можешь сделать несчастными тысячи людей?

Хедрик, глубоко вздохнув, сказал:

– Они… неполноценные, односторонние.

– А может, наоборот? Все ясно: кто хороший, кто плохой.

– Люди сами должны идти к истине, добру, самоотверженности, – высокопарно заявил Хедрик.

– Всего лишь твое мнение, – безразличным голосом сказал Роман. – Но вся жизнь – борьба мнений. И живут согласно мнению сильнейших. Неважно кто он. Полководец, оратор, король…

Хедрик на мгновенье прикрыл глаза. Он понимал, что спорить сейчас с Романом, значит противоречить самому себе. Факелов смотрел выжидающе. Хедрик улыбнулся и произнес:

– Да, я тоже хочу, чтобы жили по-моему.

В трактире «Речной черт» царил полумрак. Посреди зала какой-то чудаковатый старик наяривал на губной гармошке. В воздухе плавали запахи дорогого табака и вкусной еды.

Поджарый вояка Фотэль, с виду разменявший четвертый десяток, придирчиво смотрел на Романа. Капитан щурился, жевал губами. В глазах застыло недоверие. Роман ощущал себя щенком дворняги, которого выдавали за породистого.

– Вы плывете в одну сторону? – спросил Фотэль хрипловатым прокуренным голосом.

Хедрик кивнул.

– Да, нам нужно в те места.

Фотэль сощурился и довольно заулыбался.

– По пять серебряных, если все пройдет спокойно. Если будет нападение, и мы отобьемся – добавлю. Согласны?

– Надеюсь, обойдемся платой в пять монет, – ответил Хедрик.

Фонтэль хрипло засмеялся.

– Пристань напротив, шхуна «Комета». Милости просим. Сегодня ночью погрузим последний товар, а на рассвете отходим.

– А что возишь-то? Или не наше дело? – спросил Хедрик.

– За несколько километров до впадения реки в озеро стоит Старый город. Оттуда я беру небольшую партию оружия, куют там великолепно. Зато отсюда везу все подряд. Но главная прибыль ты знаешь с чего… – сказал Фотэль и захохотал. – С этой чертовой торговлей и сам баловаться начал.

Хедрик улыбнулся, как обычно улыбаются в смеющейся компании, не имея понятия, о чем идет речь.

– Отлично, там и до гор недалеко.

– Дьявольщина какая-то в них, – знающим, но безразличным тоном заявил Фотэль. – Уходят туда толпы, а вернувшихся – по пальцам сосчитать.