Чтение онлайн

И затем картина в голове Майи стремительно собралась.

Не только Маскарон все это время разыгрывал спектакль. Эльдар вел свою игру…

Вызов, ставка на крови, поединок — это все лишь постановка. Как фокусник, он отвлекал внимание от самого важного действия. С самого начала Эльдар добивался только одного — чтобы маг порезал себя отравленным кинжалом. Ради этого он и захватил именно ритуальный нож: вряд ли маг увидел бы опасность в оружии, которое сам сотворил и которое в прошлом принесло ему блестящую победу.

— Ты обманул меня! — выкрикнул маг и повернулся к слугам. — Чего уставились?! Убейте его! Он не должен уйти живым!

Чернокнижники растерянно следили за происходящим. И явно не знали, им кидаться в бой или не вмешиваться. Несколько колдунов и вампиров вышли вперед. Иссеченный и вымотанный Эльдар явно внушал теперь меньше ужаса, чем раньше.

— Если хоть кто-нибудь нам сейчас помешает, я разобью это, — предупредил Эльдар, вынув из кармана штанов небольшой флакончик. — Это противоядие. Очень редкое, к слову. Едва его достал на черном рынке.

Маскарон впился в флакон горящим взглядом. Он сомневался всего несколько секунд, а затем жестом приказал вассалам остаться на месте.

— Кинжал, — потребовал Эльдар. — Кинь его к моим ногам.

Маскарон сомневался. Он явно не хотел расставаться с вещью, дающей власть над врагом. Но без его магии кинжал бесполезен.

— Проклятый полукровка, — процедил маг. — С чего мне знать, что ты отдашь мне флакон, если получишь нож?

— Дай мне то, что я хочу, и получишь противоядие. Клянусь именем матери.

Маскарон прищурился. Майя следила за ним, понимая все его подозрения. Это ведь даже не магический договор, а вопрос чести. Но также маг понимал, что выбора у него немного. Как и времени раздумывать.

Он кинул кинжал к ногам парня. Подобрав его, Эльдар засунул оружие за пояс.

— Противоядие! — потребовал маг. Руки его трясло. Майя заметила, как потемнели его ногти. Как побелела кожа и выступили темные вены. Без магии чародей долго не протянет. Маскарон постепенно угасал, как свеча без кислорода.

— Я не закончил, — заметил Эльдар. — Теперь освободи ее, — повернулся он к Майе.

Маскарон возмущенно вдохнул.

— Она моя! — выкрикнул он, чем напомнил разозленного ребенка, у которого вот-вот отберут игрушку.

— Выполняй, — приказал Эльдар тоном, не терпящим возражений.

Маг скрипнул зубами, но повернулся к Майе и снял венец. Ощутив, как с тяжестью обруча с нее слетели и все невидимые ниточки, Майя подскочила, выхватила венец и отбежала от мужчины.

— Что еще? — с ненавистью спросил Маскарон, вперив взгляд в Эльдара. Мага все сильнее лихорадило. Дыхание участилось, на лбу выступил пот.

— Танцуй, — приказал Эльдар. Брови Маскарона поехали вверх. — Шутка, — хмыкнул парень и подкинул флакон.

Маскарон отчаянно поймал его. Дрожащими руками он открыл флакон и одним глотком осушил. Стоило ему облегченно опустить руку, как тут же Эльдар в три прыжка подскочил к нему с размаху врезал. В толпе кто-то ахнул, колдуны кинулись к трону.

— Ни шагу дальше! — приказала Майя. В руке ее вспыхнуло зеленое пламя.

К ее удивлению, колдуны и чудища замерли. И увидев их взгляды, Майя поняла, что они послушались ее не потому что за ней стоял Маскарон, как обычно. А потому что видели те десятки проклятий, которые она створила ранее в бою. И теперь не спешили оказаться на месте Яхонта Красного.

— Убью любого, кто вмешается, — на всякий случай предупредила Майя.

А затем сотворила огненную стену между толпой и помостом. Она развернулась крикнуть Эльдару бежать, но тот снова ударил Маскарона. Мужчина упал. Парень тут же прижал того к полу и продолжил яростно колотить.

— Эльдар! — вскрикнула Майя.

Но он ее не слышал. Его лицо исказил гнев, слепая ярость и… боль. Во взгляде горящих звериных глаз Майя видела того мальчишку, который когда-то с восторгом смотрел на мага в маске. Того мальчишку, что доверчиво вонзил себе кинжал в сердце. И который потом много лет жил, переполненный виной, обидой и ненавистью. Его предал тот, кому он доверил свои самые сокровенные мечты. Кого он полюбил, как друга и учителя…

Эльдар вынул кинжал из-за пояса. Маг несмотря на рассеченное от кулаков лицо не сводил с парня взгляда.

— Я же сказал, что вырежу тебе сердце, — процедил Эльдар, перехватив кинжал. — Ты будешь кричать, как кричали они! Как кричала моя мать!

Нож блеснул в руке Эльдара.

Майя в ужасе вскрикнула. Эльдар поднял на нее горящий взгляд и застыл, словно только вспомнил о ее присутствии.

Майя смотрела на него и лишь потом осознала, что по щекам ее текут слезы. Она шагнула к парню.

— Оставь его! — выдохнула она. — Пошли отсюда! Умоляю, давай быстрее уйдем…

Эльдар расширил глаза. Несколько секунд ожидания показались Майе вечностью.

Юноша отпустил ворот мантии мага и поднялся, засунув за пояс кинжал. Когда он подошел к Майе, через стену пламени проскочила двуликая кукла. Одежда ее загорелась, но она кинулась к хозяину и стала между ним и юными чародеями. В руках ее блеснул клинок.

Эльдар потянул Майю с помоста, но она указала на дверь за троном. Они спешно кинулись к ней. Уже открыв дверь, Майя обернулась. Кукла помогла Маскарону подняться. Он не сводил лихорадочных глаз с девушки.

Майю схватили за руку и затянули в коридор, захлопнув за ней дверь. Сорвал железный канделябр со стены, Эльдар закрепил его на П-образной дверной ручке, тем самым заблокировав выход.

Они выбежали в более широкий коридор. Немного подумав, Эльдар повел их вглубь туннеля.

— Ты знаешь, куда идти? — спросила Майя.

— Я чувствую Каролину. Этого достаточно.

Вскоре они вышли к спиральной лестнице, ведущей наверх. Поднявшись, они оказались перед массивной дверью с клепками. Их и вправду ждала Каролина, сбежавшая по стене с потолка. Взяв из ее пасти ключ, Эльдар осторожно отворил дверь. Они выскользнули в полутемный коридор с ковром на полу и растениями под стенами с узорными обоями. Впереди виднелся зал с множеством магических автоматов и шумными посетителями. Играла легкая музыка. После темного туннеля блеск и огни ярких зеркал на миг ослепили Майю.

— Нам придется пробираться через охрану Арены, — сказал Эльдар. — Яд Вуивра притупил мою магию. Могу сражаться только врукопашную.

— Может и не придется, — заметила Майя и указала на поворот в коридоре. — Если не ошибаюсь, там прачечная. Можно через нее выйти в хозяйственный двор. — Поймав вопросительный взгляд парня, она пояснила: — Я изучила план Арены. Думала, если стража разоблачит нас, я должна знать все пути отступления.

Они поспешили по коридору и вскоре добрались до прачечной. Широкое помещение заполняли облака пара. У стен стояли ряды магических стиральных машин, на столах в центре выглаживали простыни домовики. Сильно пахло мылом и травами. Старая ведьма с костлявыми руками и в фартуке несла выглаженное белье. На Майю в пыльном платье и Эльдара в окровавленной рубашке она взглянула с неприкрытым отвращением, как на грязные пятна, осквернившие храм чистоты. Но ничего не сказала и исчезла в подсобке. Видимо, в Арене встречались и не такие сомнительные личности, потому ведьма разумно удалился от подозрительной парочки.