Чтение онлайн

И тогда я увидела ее – вспышку света в нескольких футах впереди. Искра неведомой силы потянула меня в лес. Переливающийся голубой свет, казалось, влек меня вперед, и я не могла противиться этому странному и пленительному притяжению. Страх и волнение зародились во мне, когда я подошла ближе. Что это за заклинание? Возможно, Аид все же решил почтить меня своим присутствием наконец отпустит меня в царство живых.

Я брела через море полевых цветов, тусклых и окутанных мраком. Лаванда и розы источали сладкий аромат. Я оглядела поляну, где высокие древние камни стояли на страже, словно часовые, образуя круг силы под темным небом. В центр круга падал луч яркого света.

Я разинула рот от удивления, очарованная светом, танцующим с пылинками на поляне, сверкающим золотыми бликами солнечных лучей, пробивающихся в сгущающихся сумерках.

Как только я ступила в круг, песня русалки снова заиграла у меня в голове, приковав к месту своей красотой и очарованием. Я не смогла удержаться и начала подпевать.

Первые ноты сорвались с моих губ, и сразу же унылый и бесцветный лес вокруг меня расцвел. Дождь из лепестков роз посыпался на меня оттенками красного, оранжевого и фиолетового. Виноградные лозы переплетались, наполняясь жизнью, бутоны распускались с головокружительной скоростью, лепестки рассыпались как искры у меня под ногами. Все оттенки цвета, которые я могла вообразить, были здесь, как будто до этого их кто-то скрывал.

Тогда я поняла, что это чудесное преображение исходило от меня: мой голос вернул лес к жизни. Но стоило мне начать наслаждаться своей новой силой, треск веток вырвал меня из грез.

Я застыла, и волшебное заклинание постепенно угасло.

Мой взгляд замер на дрожащих кустарниках впереди, и сердце заколотилось от страха.

Я была не одна. Кто-то еще блуждал в этом лесу.

Ярость полыхала во мне, как лесной пожар. Я отправился в густой лес на охоту, в то время как Элоиз разбила лагерь на новом месте. Предательство Минты потрясло меня до глубины души. Как я мог так глупо довериться нимфе?

Крепко сжимая лук в одной руке, я всматривался в тени в поисках мелкой дичи. Покрытые мхом стволы возвышались вокруг и тянули свои древние руки к небу, как часовые. Сумеречный солнечный свет просачивался сквозь кроны деревьев, поблескивая изумрудной зеленью, и лес вокруг меня источал жизнь. Невидимые существа издавали шелестящие звуки за толстыми коврами папоротников, птички радостно щебетали наверху.

В воздухе пахло землей и влажным мхом. Куда бы я ни посмотрел, повсюду яркими красками цвела красота, а величественные деревья возвышались на фоне неба. И все же глубоко в моей груди горела ярость: предательство Минты пронзило меня, словно стрела.

Разочарование достигло пика, когда я понял, что поиск еды для нас с Элоиз позволит быстрее добраться до дворца Темного принца.

Годы войны закалили меня, научили противостоять любым вызовам жизни. Размашистыми шагами я шел к своей цели, уверенный, что справлюсь со всем, что ждало меня впереди.

Я остановился на полпути, уловив звук, который эхом доносился с поляны. Кролики сновали вокруг, но этот звук был другим. Это была… музыка?

Мою кожу начало покалывать от любопытства, и я осторожно вошел в заросли ежевики, крепко сжимая охотничий нож. Но потом все изменилось – звук стих. Кто-то напевал тихую мелодию.

Я должен был выяснить кто.

Сухие листья хрустели у меня под ногами, пока я всматривалась в темный лес, прищурившись и оглядывая тени. Листва шевелилась и дрожала от невесомого ветерка, и я шагнула вперед, движимая неведомой силой.

Я остановилась как вкопанная, увидев фигуру, которая вышла из леса: копна золотистых волос, сияющих, как пшеничные поля в лучах полуденного солнца, пронзительные глаза цвета летнего неба, переходящего от сапфирового к фиолетовому, четко очерченные губы, которые медленно приоткрылись в безмолвном изумлении.

Каждая черта его лица поразила меня словно молния – от мощного подбородка до волшебной синевы глаз, похожих на океаны из стекла. Он был пламенем, танцующим среди теней, вспышкой солнечного света в этом царстве тьмы.

На нас опустилась оглушительная тишина. Когда нежный взгляд незнакомца встретился с моим, его дыхание замедлилось, как будто он не мог вдохнуть достаточно воздуха. Все внутри меня задрожало от потрясения, вторя ошеломляющим эмоциям, которые я видела в ответ. Мир вокруг нас растворился: под кронами деревьев остались только я и он. Ничто больше не имело значения, кроме этого божественного мгновения. И я потерялась в нем, охотно утонув в его величии.

Я заговорила первой, голос мой был едва слышен.

– Я знаю тебя… – выдохнула я, когда наконец поняла. – Я гуляла с тобой по залитым солнцем берегам лазурного моря. Однажды, во сне.

Красивое лицо мужчины побледнело, горло задергалось, когда он попытался выдавить из себя хоть слово.

– Неужели это правда? – ошеломленно прошептал он.

Сердце бешено забилось у меня в груди. Я застенчиво улыбнулась и ответила:

– Как странно. – Я прикусила губу, не осмеливаясь сказать больше, чтобы не разрушить хрупкие чары, которые захватили нас.

Незнакомец подошел ближе, я почувствовала тепло, исходящее от его кожи. А затем мои чувства наполнил его запах: он пах, как лес после первой летней грозы – маняще, освежающе.

– Это сон? – спросил он мягким, как бархат, голосом.

– Может, и так, – ответила я. Мои щеки тут же вспыхнули от смущения из-за моей откровенности и уязвимости. Но я действительно не могла отвести от него взгляда. – Мои сны часто кажутся такими реальными.

Теплая улыбка тронула уголки его губ, и он задумчиво ответил:

– Тогда давай не будем просыпаться… – Его рука коснулась моей, грубая, но до боли нежная.

У меня перехватило дыхание, когда его пальцы скользнули вверх по моей руке и замерли на подбородке – такое знакомое прикосновение, бальзам, прогоняющий ночной холод. В этой близости я утонула в его взгляде, не в силах разорвать нашу невероятную связь.

Мне хотелось, чтобы это мгновение не заканчивалось, но вспышка дурного предчувствия пронзила меня изнутри, и я заставила себя отстраниться.

– Ты тень? – почти беззвучно выпалила я в ночь, и страх свернулся внутри. Я знала, что произойдет, если Танатос найдет его.

Губы мужчины зашевелились, но не произнесли ни слова.

– Ты не можешь здесь оставаться, – тихо предупредила я его. От воспоминаний о жестокости Танатоса у меня перехватило дыхание. – Стражи рядом и неустанно следят. Они не щадят нарушителей границы. – Мои взгляд по-прежнему был прикован к его лицу, я в отчаянии прошептала: – Ты должен уйти.

– Миледи. – До боли знакомый голос разнесся по лесу. Гипнос.