Чтение онлайн

Глаза Элоиз расширились, когда чарующая мелодия наконец достигла ее ушей. Она ахнула и резко выдохнула.

– О боги, – тихо пробормотала она. – Это так… красиво.

Я стиснул зубы, заставляя себя игнорировать завораживающую мелодию. Мое отчаяние росло. Дрогнувшим голосом я настойчиво сказал:

– Не слушай! Мы должны идти!

С большим трудом мне удалось встать и протянуть Элоиз руку. Она ободряюще сжала ее, и мы двинулись вперед. Музыка становилась все громче с каждым нашим шагом.

Казалось, ночь давила на нас с сокрушительной силой, ее тяжесть душила меня. Грохот моего сердца, колотящегося в груди, едва не отдавался эхом среди лесных деревьев. Крепко прижавшись друг к другу, сцепив пальцы, мы боролись с силой Подземного царства, которая угрожала поглотить нас.

– Мы справимся, – решительно сказал я, отчаянно желая верить, что этих слов будет достаточно, чтобы поддержать нас до конца этого трудного путешествия. Но шепот Преисподней не стихал: меланхоличная песнь разносилась ветром и преследовала каждую нашу мысль. Окружала своим русалочьим зовом и манила, отнимая мужество и силы. Нас охватило всепоглощающее чувство отчаяния, и все же мы продолжали идти.

– Не останавливайся, – слабо пробормотал я. Мои веки отяжелели от усталости. Казалось, эту битву невозможно выиграть. – Мы почти на месте… почти выбрались из этого проклятого леса!

Элоиз кивнула. Ее пристальный взгляд вбирал каждую деталь густого леса вокруг нас. Было в ее бдительности что-то звериное, от чего у меня по спине пробежал холодок. Наше путешествие по этой проклятой земле казалось бесконечным, и хотя никто из нас не говорил о своей усталости, это было очевидным. Элоиз наверняка устала не меньше меня.

Словно в ответ на наши молитвы туман постепенно рассеялся, и впереди показалась поляна. Печальная музыка, которая преследовала нас, стихла, и мы, пошатываясь, вышли на открытый воздух. Меня захлестнуло неудержимое облегчение, и слезы защипали глаза. Элоиз тяжело вздохнула, выпрямившись во весь рост, чтобы встретить сгустившиеся перед нами сумерки.

Я рухнул на землю, боль пронзила мои легкие. Я по-прежнему пытался осознать произошедшее. Я прошептал слова, которые никогда не хотел произносить:

– Аид преградил нам путь…

Мы приложили столько усилий, но бог кошмаров снова победил нас.

Элоиз села рядом со мной, ее взгляд был спокойным, многозначительным. Я не знал, понимала ли она мое отчаянное положение, сочувствовала ли мне, но так или иначе в тот момент я почувствовал себя в безопасности.

– Я верю тебе, – спустя несколько секунд хрипло прошептала она. Ее голос был таким ровным и непоколебимым, несмотря на бурю в ее глазах. Беспокойство, нарастающее внутри нее, было почти осязаемым. – Но, по-моему, ты что-то скрываешь от меня. У этой истории есть продолжение…

Я склонил голову в ответ, чувствуя, как сдавило горло, когда я медленно начал говорить. Элоиз заслуживала знать всю правду, если мы хотели выбраться живыми из дворца Темного принца.

– Есть… – осторожно ответил я, слишком хорошо помня боль обмана Минты, которую я пережил всего несколько дней назад. Но теперь, когда Элоиз была рядом со мной, все казалось хуже – как будто произносить эти слова вслух было вдвойне больнее.

Она должна была знать все.

Все.

Комната была окутана тенями. Тлеющие угли в камине не приносили особого утешения в тишине. Тревога скользнула по моей спине.

Я медленно села, вглядываясь в полумрак. В изножье кровати был он – движущийся силуэт. Я подавила крик, пальцы сжали простыню.

Фигура приближалась с хищной грацией, угрожающей и манящей. Лунный свет блеснул в колючих глазах, полных хитрости и злобы. Во мне вспыхнуло осознание, более холодное, чем звездный свет.

Танатос. Бог смерти пришел за мной.

Он смотрел на меня с непроницаемым выражением. Любопытство и презрение смешалось в его жестоком взгляде.

Грудь сдавило, я попыталась пошевелиться, нащупывая меч у кровати. Несущий пустоту блеснул красным в полумраке, и я крепко сжала его дрожащими руками.

Танатос приблизился, и я вздрогнула, не в силах отвести взгляд. Он угрожающе улыбнулся, вытаскивая свой собственный меч с металлическим кольцом.

– Какая красивая игрушка, – насмешливо сказал он, показав на обсидиановый меч. – Но скажи мне, смертная, что ты собираешься с ним делать? Сразить меня? – Он вызывающе выгнул бровь, смеясь надо мной.

Ужас запульсировал в моих венах. Сердце бешено забилось, и я отпрянула, каркас кровати заскрипел подо мной. Схватив Несущего пустоту, я почувствовала его успокаивающую тяжесть, но комната вдруг задрожала.

Я прижалась спиной к изголовью, стараясь говорить ровно.

– Что тебе нужно от меня?

Танатос оценивающе склонил голову.

– Такая сила духа, – задумчиво произнес он. – Я начинаю понимать, почему он выбрал тебя. – Его слова прозвучали невозмутимо, но в то же время были пронизаны насмешкой.

У меня перехватило дыхание, но я встретилась с его ледяным серебристым взглядом.

– На этот раз здесь только ты и я, – пробормотал Танатос ровным и решительным голосом. – Никто тебя не спасет.

Повелитель смерти шагнул вперед с мечом наготове. Я сползла с кровати и подняла свое оружие. Какое-то мгновение мы стояли, скрестив клинки, и все это время я знала, что не могла предотвратить этот бой.

– Давай узнаем, на что ты способна, – заявил бог, молниеносно бросившись вперед. Его меч просвистел в воздухе, и я едва успела отразить атаку, почувствовав, как ударная волна пробежала по моим рукам. Сражаться с Танатосом было все равно что сражаться с ураганом: его сила была неистощимой, движения легкими.

Я наносила ответные удары, используя те немногие навыки, которыми владела, но мои атаки были неуклюжими и нескоординированными. Танатос со смехом отражал их, с каждым мгновением подступая все ближе.

Мой меч сверкнул по привычной дуге, но Танатос с легкостью отразил атаку, клинки встретились, посыпались искры. Танатос подался вперед, и его мятное дыхание обдало мое лицо. Его свободная рука смело прошлась по линии моего подбородка, притянув к себе.

– Хорошая девочка, – низко прорычал он, и в его глазах вспыхнуло серебристое пламя. – Но недостаточно.