Чтение онлайн

Стоящий у балюстрады советник довольно улыбнулся и одобрительно кивнул.

— Ну и как я выгляжу, лорды? — мило улыбнувшись, спросила Айрин.

— Ослепительно, умопомрачительно, бесподобно, — выпалил Русвальд.

— Великолепно, Ваше Королевское Высочество, — намного сдержаннее откликнулся брюнет.

— Присоединяюсь ко всем словам молодых людей, — продолжая улыбаться, ответил Риддер. — Уверен, все мужчины будут наповал поражены вашей красотой.

— Спасибо, советник, — сверкнула ответной белозубой улыбкой принцесса. — Надеюсь, это облегчит нам диалог. Проводите меня в северное крыло дворца.

— С удовольствием, Ваше Королевское Высочество, — поклонился Риддер.

Северное крыло дворца оказалось небольшим ответвлением сзади лицевой части. Как пояснил советник, оно почти целиком было отдано под Совет Лордов, службу взыскания налогов и другие структуры королевства. В это время там уже почти никого не было. Принцессе и советнику пришлось пройти три коридора и две лестницы и за всё это время, они наткнулись только на пару юношей с бумагами и трех возрастных мужчин, что-то оживленно обсуждающих в коридоре.

Все присутствующие поприветствовали советника и принцессу традиционными поклонами и ритуальными фразами, и когда принцесса прошла мимо, снова продолжили заниматься своими делами.

Плейд и Оттон находились в огромном кабинете на самом краю северного крыла. Риддер постучал, услышал негромкое «заходите», распахнул дверь и торжественно объявил:

— Её Королевское Высочество, наследница Престола, принцесса Айрин Сильверстейн.

Двое мужчин сидевших за столиком, заваленным бумагами, встали. Первый, седой как лунь старик, болезненно худой, руки с вздутой сеточкой вен и в пигментных пятнах, но лицо сохранило опечаток былой привлекательности, а выцветшие синие глаза смотрели по-прежнему остро. Второй — вдвое моложе, седина только легко посеребрила виски, широкие плечи развернуты, взгляд прямой и внимательный. Легкая шелковая рубаха, обтягивающая отлично просматривающиеся мышцы атлета, подчеркивала стать и мощь своего хозяина.

В глазах у обоих при виде, величаво вплывающей в кабинет принцессы, на мгновение мелькнуло изумление.

— Рады приветствовать Ваше Королевское Высочество в нашем скромном кабинете, — поклонился старик.

— Ваше Королевское Высочество, вы выглядите просто божественно, — улыбнулся атлет.

— Благодарю вас, — кивнула принцесса. — И я рада видеть вас герцог Плейд и граф Отон. Надеюсь, наш разговор выйдет содержательным и полезным для всех присутствующих.

— Мы тоже надеемся, Ваше Королевское Величество, — улыбнулся и опять склонил голову старик.

Через два квартала от трактира находился постоялый двор «Ночлег усталого путника» — белое трехэтажное здание с большим внутренним двором, огражденным высоким забором. Туда Гил и привел Стэна.

Охранник на воротах приветливо поздоровался с седобородым и уступил дорогу, пропуская на внутреннюю территорию.

На первом этаже, кроме лестницы, ведущей наверх, был расположен трактиКуча добротных столов, короткие и длинные, расставленные по всему залу и в отдельных нишах, были заполнены мужчинами и женщинами разных возрастов. Все они были заняты исключительно едой, хрустели куриными костями, обгладывали говяжьи, молотили ложками, уничтожая похлебки, жадно перемалывали челюстями каши и жаренное мясо, брызгая во все стороны жирными каплями слюны. О хороших манерах и умеренности тут никто не беспокоился.

— Какое-то царство чревоугодия, — усмехнулся Стэн, обозревая этот праздник поглощения пищи.

— Так люди простые, купцы средней руки, путешественники, наемники, они хорошим манерам не обучены, — ответил Гил. — Кого им стесняться? Отучились в носу ковыряться, солому из волос вытрясли, и то хорошо.

— Вижу, — усмехнулся Стэн.

— Где-то тут должен Симон находиться, — сообщил седобородый, обводя глазами зал. — Должен уже прийти с дневной выручкой. Познакомитесь и двинетесь к нему в деревню, когда телеги придут. Кстати, я заметил, ты в «Трех братьях» ничего себе не взял. Можешь в этом трактире еды заказать, пока телеги ждать будете — я заплачу.

— Здесь можно нормально поесть? — спросил парень.

— Можно, — кивнул седобородый. — Как на любом постоялом дворе. Но не так вкусно как в «Трех братьях». Выбор блюд меньше, и стоят они дешевле. В «Трех братьях» публика солиднее будет, туда состоятельные люди ходят: богатые купцы, чиновники, банкиры, владельцы торговых лавок. Даже аристократы регулярно захаживают. Здесь попроще. Посидите, пообщаетесь, и в Хорну поедете, когда телеги придут. Только ночью никуда не выходи.

— Почему, это? — насторожился Стэн.

— Симон всё расскажет, — отмахнулся Гил, продолжая искать взглядом сына деревенского старосты. Из-за столика у самой стены поднялся высокий крепкий веснушчатый блондин лет двадцати пяти, призывно махнул рукой.

— Вот и он, — улыбнулся седобородый. — Пошли.

— Симон, этого парня, нужно довезти до Хорны, накормить, напоить, устроить на ночлег, а утром он пойдет дальше, — заявил седобородый, присаживаясь рядом. Стэн не стал дожидаться отдельного приглашения, уселся на соседнюю скамью.

. — Если спрашивать будут, кажешь, это твой друг Петер, ты его не видел долгое время, — добавил Гил. — Да и ещё.

Седобородый повернулся к Стэну, протянул руку:

— Давай меч.

Парень отстегнул ножны от пояса, протянул оружие купцу.

— Положишь на телегу, рядом с нашим гостем, так чтобы был у него под рукой, — седобородый передал меч блондину.

— Ладно, — кивнул Симон.

— Когда телеги должны прийти? — уточнил седобородый.

— Скоро, — пожал плечами сын старосты, — Как от остатков продуктов и посуды избавятся, сразу здесь будут. Четыре я заберу обратно. Остальные оставил, как ты приказал, чтобы товарами с порта загрузили. Мы хотим побыстрее покинуть город, чтобы приехать в Хорну засветло. По темноте люди даже из домов выходить боятся, не то, что ехать куда.

— Вот и отлично, — усмехнулся седобородый. — Ты выручку на золото поменял?

— Да, — кивнул блондин. — У Эрда, как всегда. Чуть потерял на курсе, но это обычное дело.

— Сколько получилось? — хищно прищурился седобородый.

— Двадцать два золотых, за весь проданный товар на два часа полудни, — сообщил Симон. — Это без нашего с батей процента.

— Давай, — протянул ладонь Гил. В его руку перекочевал увесистый мешочек. Седобродый задумчиво тряхнул кошель и убрал в карман.

— Пересчитывать не будешь? — хмыкнул блондин.

— Зачем? — пожал плечами Гил. — Я по весу, примерно, определяю, сколько там. Да и ты с папашей, меня никогда не обманывали, это не в ваших интересах.

Купец встал, сунул руку в карман, бросил на стол три серебряные монеты.

— Закажи себе чего-нибудь, — предложил он Стэну. — Тут, конечно, не «Три брата», но тоже вкусно. Рекомендую сырные лепешки и поджаренную на огне говядину с зеленью.

— Да я особо не голоден, — попробовал отказаться парень.