Чтение онлайн

Снова вздохнув, она погрузилась в воспоминания о детективном вечере. На нем было так легко и непринужденно. Общаться, играя роли, оказалось гораздо проще. Ей показалось, что во взгляде Роберта даже исчезло привычное раздражение. А это означало одно — Беатрис Каннингем точно должна как можно ближе подступиться к Джеральду Томпсону. Возможно, именно через вдову и инспектора им удастся сблизиться и перенести это в отношения между Василиной и Робертом.

Из мыслей ее вывел удар в спину. Вздрогнув, она испуганно обернулась, но никого не увидела. За первым ударом последовал и второй, который пришелся в плечо. Плотно слепленный снежок отскочил от Василины и упал на тропинку, разлетевшись на крупные куски. Заслышав детский мальчишеский смех, она прищурилась и принялась высматривать маленьких сорванцов, решивших ее обстрелять. Третий снежок прилетел ей в живот и выдал нападавших — они скрывались за стеной снежного замка, если груду снега с нелепыми башенками-сугробами можно было так назвать. Вход в крепость охранял снеговик с торчащей вареной кукурузой вместо носа. Морковку, по всей видимости, раздобыть не удалось.

Василина разъяренно двинулась в сторону обидчиков. Мальчишки, поняв, что враг близко, начали бомбардировать ее снежками с удвоенной и даже утроенной силой. Василина, словно маленькая, села на корточки и закрыла голову руками, визжа так, что если бы поблизости были горы, то с них определенно сошла лавина. Сорванцов это только раззадорило. С криками «Враг повержен! Добьем врага!» они принялись осыпать ее целым градом снежков, будто где-то в недрах замка прятался завод по их изготовлению.

Начав всхлипывать, понимая, что утром она проснется с синяками по всему телу, Василина услышала рассерженный голос Роберта:

— А ну прекратили! Целой компанией на девочку напали! Сейчас я вашим родителям расскажу и…

Договорить он не успел. Внимание мальчишек переключилось на Роберта, и теперь уже в него летела артиллерийская очередь из снежков. Немедля, Василина загребла куски снега, наспех утрамбовала и принялась отстреливаться в ответ. Роберт к ее удивлению присоединился, явно намереваясь взять крепость штурмом и выгнать невоспитанных сорванцов.

Войдя в азарт, они с криками и воплями отвоевали снежный замок, так забросав мальчишек, что те со слезами и соплями умчали в сторону главной аллеи. Не переставая хохотать, Василина весело задержала взгляд на Роберте. Тот — раскрасневшийся, где-то посеявший шапку в бою и весь облепленный снегом — выглядел совсем непохоже на вечно серьезного сноба с книжкой на коленях.

Кашлянув, он неловко предложил:

— Давай провожу, пока они не привели подкрепление.

Василина растеряно кивнула, не зная, смущаться ей или радоваться. К счастью, ей вовремя попалась шапка Роберта под ногами. Подобрав ее, она вернула ту владельцу.

Они молча вернулись к своему «поместью» и остановились на крыльце. Одновременно потянувшись к дверной ручке, они также одновременно отшатнулись. Сдавленно усмехнувшись, они остановили друг на друге изучающие взгляды.

Василина выпалила:

— А не хочешь посмотреть какой-нибудь новогодний фильм? Раиса сказала, что в гостиной есть домашний кинотеатр, а на кухне пакеты с попкорном и микроволновка.

Отведя взгляд в сторону, Роберт помолчал и, наконец, неуверенно ответил:

— В принципе… Завтра же не надо рано вставать? Можем посмотреть.

В этот миг Василине показалось, что зима сменилась весной — ледяное сердце Роберта начало оттаивать.

Сколько Василина себя помнила, она вздрагивала каждый раз, когда тостер «выплевывал» поджаренный хлеб и когда взрывался попкорн. Она пыталась себя сдерживать, но все равно подскакивала и дергалась. Из-за этого уже как пять или шесть лет мама перестала пользоваться тостером, подсушивая хлеб в духовке, а попкорн они покупали уже готовый, благо, рядом с домом открыли торговый центр с двумя залами кинотеатра.

Вот и сейчас Василина начала дергаться и подскакивать от каждого взрыва, который раздавался из микроволновки. Окрыленная одной только мыслью о предстоящем вечере наедине с Робертом, она совсем не подумала о том, как будет выглядеть со стороны. Предусмотрительность — явно не ее конек.

Вздернув бровь, Роберт наблюдал за вздрагивающей Василиной, не зная, как на это реагировать — смеяться, удивляться или бояться. Выглядела она так, будто скакала по минному полю. Даже мускулы на ее раскрасневшемся с улицы личике подрагивали в такт стреляющей кукурузе. Его так и подмывало спросить, все ли у нее в порядке с нервами, но он тактично промолчал, видя, как Василина краснеет. И уже не от мороза или битвы за снежный замок.

Когда злосчастный попкорн перестал издавать хлопки, Василина с облегчением открыла микроволновку и, вооружившись прихваткой, вытащила горячий надутый пакет. В отличие от Роберта она не была фанаткой соленого попкорна, но готовить карамельный у нее отпало желание. Второго дубля позора она бы просто не пережила.

Пересыпав в стеклянную миску ароматные и раскуроченные зерна кукурузы, Василина, не оборачиваясь, позвала:

— Пошли выбирать фильм.

Только они вышли из кухни, направляясь в гостиную, как хлопнула входная дверь и в дом вбежала рассерженная Женька. Несмотря на разъяренный вид, по блестящим и чуть покрасневшим глазам Василина тут же поняла, что подруга на грани того, чтобы разрыдаться.

Опустив взгляд на попкорн, она поджала губы. Перед ней еще никогда не стоял настолько трудный выбор. Либо махнуть рукой на подругу и провести ближайшие пару часов бок о бок с Робертом и якобы случайно касаться его руки, тянясь за попкорном, либо… Либо махнуть рукой на парня мечты, который вот-вот начал оттаивать, и помчаться вслед за подругой, которой требовалась поддержка, а возможно и жилетка, чтобы от души прореветься.

На мгновение у Василины проскользнула мысль — а может, Женька хочет побыть одна? И в таком случае Василина вполне законно могла повременить с поддержкой и провести вечер в компании Роберта. Тряхнув белесыми волосами, она отбросила эту эгоистичную идею.

С виноватым видом протянув Роберту миску, она извинилась:

— Прости, но мне нужно к Женьке. Может, отложим киновечер на другой раз?

Забрав попкорн, он понимающе кивнул:

— Подруга важнее. Если ее довели те мальчишки — скажи, я пойду разбираться с их родителями.

Неловко улыбнувшись, Василина с сожалением оторвала руки от миски и взбежала на второй этаж, пока не передумала. А передумать очень хотелось. Но Роберт был прав, она это признавала — подруга важнее.

Когда она вошла в комнату, Женька, устроившись на кресло-качалке и подтянув к подбородку колени, агрессивно покачивалась в такт всхлипам.

— Что случилось? — осторожно спросила Василина, опускаясь на колени на безопасном расстоянии от ходящего ходуном кресла-качалки.

Издав полувсхлип, полухрюк, подруга выдавила:

— Зашла я в кафешку… а там Илья… с Ириской!

Округлив глаза, Василина была готова рвануть к этой парочке. Одному — заехать по лицу. Другую — оттаскать за волосы. Но утешить Женьку — в приоритете. Поэтому, не рыпаясь, Василина тихо ахнула:

— Вот гаденыш…

— Да не он гаденыш! — взорвалась Женька. — А Безножка!

Растерявшись, Василина совсем перестала улавливать мысль подруги.

— А он тут причем? Он что, знал о свидании Ильи с Ириской и решил пранкануть над тобой, позвав тебя от его имени?

Женька взвыла, запрокинув голову, а потом выдала:

— Да не Илья меня позвал на свидание, а Артемий!

— Это как? — тупо захлопала ресничками Василина, окончательно запутавшись. Она настойчиво переспросила: — Безножка позвал тебя от лица Ильи?

— Нет! — гаркнула Женька. — Он от своего имени позвал!