Чтение онлайн

– Мысль здравая, коммодор. Русские не суются в Стальные воды после исчезновения двух новеньких «Лир». Капитаны САСШ Стальной сектор не жалуют по другой причине: их пугает региональная активность квакеров [23]. Вот и получается, что редкая разведка зоны проводится тактическими группами, состоящими из 2–3 коммерческих субмарин.

Паэулл пренебрежительно взмахнул рукой.

– Эти старые развалины шумят, словно слоны, дорвавшиеся до водопоя. Обнаружить их столь же просто, как отобрать у ребенка конфетку.

Демпси вновь повернулся к Эвеллу.

– Если все сложится удачно, мы пройдем сквозь Стальную зону незамеченными и необнаруженными! Семь дней спустя мы будем в водах Мексиканского залива, а там и до Латинской Америки рукой подать!

Эвелл нахмурился.

– И все же у меня есть сомнения!

– У меня они тоже имеются. Только Канадские воды – не выход, в них нас ждет гарантированная смерть.

В разговор офицеров вмешался бдительный акустик:

– Коммодор, «Альфа-1» начинает правый поворот. Временной интервал десять секунд. Отмечаю небольшой дифферент на нос.

Вернув световое перо Эвеллу, Демпси добавил:

– Удерживаем текущую глубину и медленно набираем скорость. Предельное значение хода – 16 узлов!

«Провиденс», послушный приказам коммодора, бросился за ускользающим «Стердженом». Грэмс пытался обнаружить преследователя, но поврежденный «Лос-Анджелес» успешно маскировал свой ход шумами холодного, вечно враждебного океана.

Воздушная база «Граф Бернадотт». Ил-76 из состава Стального крыла. Борт 212-42

24 марта 2036 года, 9:21

Морозное утро заглядывало в иллюминаторы «Ила» хоралами ослепительных лучей. Розоватые щупальца проникали в теплый салон, скользили по ворсистой обшивке сидений и сверкали гранями полупрозрачных салатниц. Наиболее храбрые лучики карабкались по стальному столику и заигрывали с полированными поверхностями алюминиевого чайника.

Сергей дожидался появления Ольги, сидя в мягком авиационном кресле. В противоположном углу пассажирского отсека еле слышно ворчал крохотный телевизор. Полковник прислушался к беззаботной болтовне устройства и начал щелкать кнопками спутниковых каналов.

Большая часть телевизионных частот была забита помехами. На пятой кнопке промелькнула познавательная передача про животных. Изображение было столь смазанным и нечетким, что Соколов без всякого сожаления пропустил рассказ о комичных лори. На восемнадцатом канале полковник обнаружил Канадские военные новости, на экране замелькали фотографии тяжелых кораблей и схематические изображения атомных подводных лодок.

Заинтересовавшись, Сергей добавил звук.

– Это уже второй конвой, отправленный Советским Союзом к спорным островам Бернадотта. Согласно информации WWC, в состав эскадры входят: транспорт типа «Березина», плавбаза «Волга», танкер-заправщик типа «Борис Чиликин», а также большой десантный корабль «Александр Николаев». Охрану конвоя осуществляет тяжелый атомный крейсер «Калинин» и четыре эсминца класса «Современный». Защиту дальнего периметра осуществляют ракетные экранопланы типа «Юрий Андропов».

В атлантических водах безопасность конвоя будут обеспечивать дизельные подводные лодки и самолеты дальней авиации ВВС СССР.

Репортаж подошел к концу, на телевизионном экране высветилось лицо очаровательной ведущей. Девушка улыбнулась зрителям и обратилась с вопросом к своему собеседнику:

– Мистер Гаррисон, советский военный конвой провоцирует Консорциум на применение силы. Перерастет ли холодное противостояние в горячий межгосударственный конфликт?

– Безусловно. Я считаю, что вооруженные силы Северного Консорциума неизбежно атакуют конвой. Столкновение сторон произойдет на последнем этапе пути, в водах Архипелага!

– Есть ли у советской стороны шансы на победу…

Эксперт улыбнулся:

– Я эксперт, а не предсказатель. Скажем так, я полагаю, что битва станет серьезным испытанием для обеих сторон.

– Если конвой доберется до островов, то…

– Американцы выйдут из игры, акции Консорциума рухнут вниз, что приведет к падению капитализации многих нефтедобывающих компаний.

Лицо эксперта сделалось серьезным.

– Корпоративный крах подобного масштаба поставит экономику САСШ на грань выживания.

– Довольно мрачное предсказание!

– Я эксперт, а не предсказатель. Свои выводы я делаю на основе фактических данных. В частности, я уверен в том, что текущие цены на нефть являются искусственно заниженными. Если государство отпустит их, то индустриальная экономика САСШ остановится, а потом развалится под тяжестью катастрофических долгов.

– Таким образом, битва за конвой – это битва за будущее САСШ.

– Совершенно верно. Результат сражения решит судьбу страны.

В пассажирский отсек вошла Ольга. Услышав звук телевизора, Нестерова попросила у полковника пульт и нажала на красную кнопку. Устройство мигнуло на прощание красным глазком и обиженно замолчало.

Нестерова укоризненно посмотрела на Сергея.

– Я же просила – перед завтраком никаких новостей!

– Я старался. Честно.

– Вижу, – сурово отозвалась летчица. – Северский будет через минуту. Ковалев подойдет немного позже.

– Наталья?

– Она в Тренделаге. Вчера перевезла ее к дяде, в исследовательский центр. Там скучно, но хотя бы безопасно.

Ольга села за стол и протянула руку к салатнице.

– Тебе какого? Зимнего или греческого?

– Мне вот этот нравится! – Сергей ткнул пальцем в одну из тарелок.

– Я так понимаю, что ты хочешь завербовать меня для очередного опасного дела?

Сергей хитро улыбнулся.

– Догадка верна? – настойчиво повторила Ольга.

– На все сто процентов! Через три дня Красное крыло вылетает в Париж. Вместе с нами два транспортных самолета, оба «Угольщики». Ковалев уже дал согласие на вылет. Командир второй машины – майор Шатунов, заболел. Я хочу попросить тебя…

– Нет, нет, нет. Бесполезно, – раздраженно произнесла Ольга. – Никуда я не полечу.

– Всего один полет!

Нестерова указал рукой на салат.

– Ты лучше ешь, полковник, а то опять на брифинг с пустым животом помчишься. Ты что из Парижа решил привезти?

– Нам нужны французские ID-устройства.

– Они ведь крохотные! На твоем месте я бы обошлась двумя истребителями!

Сергей вздохнул.

– Никонов не разрешил одиночный полет.