Чтение онлайн

— У-у-у, они нас недооценивают! — возмутилась фея с плеча Линвэль, но быстро умолкла под шик лучницы.

— Так что за работа?

— Сопровождение и охрана доверенного представителя Ордена на… кхм, деловых переговорах. Срок — два месяца. Оплата — три тысячи золотых плюс ваши трофеи. Содержание на время контракта за счёт нанимателя, без вычета затрат из награды. Ну и… если всё пройдёт хорошо, мы сможем выйти на новый уровень отношений.

— Хм… — мы с девочками переглянулись.

Вообще, с нынешним уровнем заработка три тысячи уже не были для нас особо внушительной суммой. Это была награда за уничтожение всего трёх сотен орков. Конечно, каждую вылазку мы столько не убивали, но если идти целенаправленно резать какое-то племя, то штук пятьдесят-сто там наберётся легко. Вырезать же племена мы наловчились — там самое сложное было найти и дотопать. Причём если с гоблина уши берут уже подешевле, то с хобгоблина — уже подороже, а с учётом всяких гигантских пауков и троллей, которых мы тоже активно вычищали, денежки и без превозмогания капали стабильно и хорошо.

Другое дело, что три сотни орков — это так-то дохрена, по меркам обычных авантюристов. Это нам сорок трупов за заход сделать — обычный вторник, а для большинства и десять зачуханных гоблинов раз в неделю — уже очень хорошо и мощно. Соответственно, и три тысячи — деньги очень недетские. Трофеи с полусотни наёмников Таргейта при табуне лошадей стоили немногим больше, а ведь там не рвань подзаборная была, а вполне добротно снаряжённые бойцы. Только вот одно дело — обычные мечи да броньки, и совсем другое — магическое снаряжение, на которое мы сейчас и копили и которое (только которое!) нам сейчас и было нужно. Оно же стоило уже совсем других денег.

И это возвращало нас к тому, что там, где у обычного авантюриста — несметное богатство, у нас был просто хороший бонус к будущему походу по магазинам. Это я всё к тому, что визжать от радости названная сумма не заставляла и мозги отрубить никому из нас в принципе не могла. Она была интересна… Но куда интереснее было, а не подпишемся ли мы на что-то такое, после чего нам деньги уже не понадобятся?

— Хотелось бы услышать больше деталей. Два месяца — это долгий срок, и без сведений о том, в каких условиях и где нам придётся работать, мы не можем согласиться.

— Я понимаю, — кивнул волшебник, — но и вы должны понять, что услышанное вами сейчас дальше этой комнаты уйти не должно.

— Разумеется, — вот для этого мы репутацию и нарабатывали.

— Что же… — Ансельмо де Гратти достал из специального крепления на поясе короткую толстую палочку и, замысловато той взмахнув, произнёс несколько слов-ключей для активации артефакта. Я почувствовал, как лёгкий бриз магии прошёл через меня, а потом окружил комнату куполом. Звуки снаружи, что я мог краем уха ощутить, как отрезало. «Сфера Тишины», определил я. Второй Круг, но явно с модификациями, поскольку в «классическом» варианте Сфера глушит вообще все звуки, а не только внешние, я же продолжал слышать дыхание моего собеседника, шебуршание фейки и едва слышное даже для меня поскрипывание кресла под Айвел, что решила чуть-чуть поёрзать, устраиваясь поудобнее. Вскоре это подтвердил и сам чародей, как ни в чём не бывало продолжив повествование: — Вы вряд ли об этом слышали, но раз в пару-тройку лет среди магических сообществ определённого толка проходят своего рода торги. И, в силу специфики данных мероприятий, проводятся они на «нейтральной земле». И инкогнито.

— Звучит как-то… — поёрзала плутовка.

— Согласен, — не знай мы, что де Гратти — представитель крайне уважаемой фракции Кормира, напрямую встроенной в структуру местной власти, я бы мог поклясться, что речь идёт о какой-то подставе и просто «тухлом» деле. Однако говорить «нет» не хотелось, поскольку такой отказ, с высокой долей вероятности, обесценит всё, чего мы уже достигли за полтора года здесь. — Хотелось бы услышать чуть больше конкретики.

— Само собой, — не стал упираться волшебник. — Многие магические практики требуют весьма специфических материалов, начиная от редких пород дерева, что могут произрастать лишь в определённом регионе, или животных — «Пожирателя Разума» непросто добыть и в Андердарке, а кусочек его мозга может быть потребен алхимикам где-нибудь в Амне или вообще Эвереске, — заканчивая просто специфическими артефактами и устройствами, что изготавливаются очень ограниченным количеством мастеров. Это уже сложно даже в вопросах логистики, а ведь есть ещё и политический аспект. Возьмём даже нас. Крепость Зентил уже не первое десятилетие портит нам кровь, отчего мы никак не можем официально взаимодействовать с верхушкой их жречества и магов, но шкуры, клыки и ряд органов обитателей их лесов, предгорий и морских глубин нужны нам для изысканий…

— И вы обращаетесь к посредникам? — понял я, к чему ведёт наш собеседник.

— Всё там несколько сложнее, — он чуть поморщился. — Из-за специфичности ряда материалов им требуются столь же специфические доставка и условия хранения, кто-то предлагает свои «услуги» напрямую…

— То есть это чёрный рынок, — констатировала лучница.

— Верно. По правилам, все участники скрывают свои личности, а приходить большим отрядом запрещено, но участников довольно много, в результате эксцессы более чем возможны. Не на самом мероприятии, как правило, но на обратном пути… или на подходе.

— Хм… — тут нужно было подумать. Дело не «попахивало», как я беспокоился ранее. Очевидно, что у «уважаемых людей» должна быть какая-то нейтральная территория, где они могут обсудить возникшие вопросы и прикупить или продать что-то интересное. Просто «маркетплейс» в фэнтези-мире имел свою специфику. Касательно же данного заказа, он больше походил на проверку — не разболтаем ли и не запорем ли дело? Вполне логично, если взглянуть со стороны. — Допустим. И каковы же реальные шансы на эксцессы?

— В идеале — минимальные. На практике… — волшебник недовольно пожевал губами, — при всех попытках соблюдать секретность, это всё равно встреча людей в диком месте. Встреча людей с большими ценностями. Людей, которые часто могут быть врагами. И не всегда только людей. И если на самом «рынке» устраивать сражения никто не будет, так как на зачинщика набросятся все и для силы, которую он представляет, дорога туда вновь будет закрыта, то вот маршрут до места сбора и обратно… — далее пояснять не требовалось. Не дикие монстры, так друзья-конкуренты. Телепортация же, что может логистику подсократить и обезопасить, тоже не панацея — и владеют ей в мире, как я успел выяснить, очень немногие, и перехватить или заблокировать перемещение возможно, не говоря уже о том, что некоторые реагенты магией переносить нельзя, и не важно, потому, что они от этого могут испортиться, или потому, что они «испортят» чары.

— Довольно откровенно, — заметил я.

— Разумеется, — кивнул де Гратти, — ведь сопровождать, если мы договоримся, вы будете меня. Из всех кандидатов ваша команда мне нравится больше всех. И я заинтересован в том, чтобы вы были хорошо подготовлены.

— С чего такой фавор? — поинтересовалась Айвел. — Не то чтобы мы были против…

— Потому что я представляю, какой уровень умений должен быть, чтобы с вашим снаряжением убить даже молодого и неопытного камбиона. И знаю, что миссия по сопровождению у вас уже была, и заказчица осталась жива, здорова и полностью довольна. Вам ещё не доверяют достаточно, чтобы давать действительно серьёзные задания, провал которых повлечёт серьёзные проблемы для Ордена или страны. Однако для меня и ряда моих коллег очевидно, что простые «прогулки по лесу» вы давно переросли, если вообще изначально не были слишком квалифицированы для них. И при найме между отрядом, который способен убить полудемона «голыми руками», и пусть даже втрое большим, но из обычных «трапперов», я выберу вас, — что же, это похоже на правду.

— Звучит неплохо, — кивнул я. — Но вы верно отметили вопрос снаряжения. Нам бы не мешало его обновить. Мы планировали сделать это осенью, но в условиях такого найма будет глупо отправляться как есть.

— Не беспокойтесь. Если вы согласитесь, первым делом мы отправимся в Сузейл, где ожидает вторая часть нашей будущей группы. Там же вы сможете приобрести всё необходимое у Ордена.

— Со скидкой? — воодушевлённо улыбнулась волшебнику Линвэль. — Вы же понимаете, что от того, насколько хорошо мы будем снабжены всем необходимым, будет зависеть и ваша безопасность?!

— Наёмники, — несколько преувеличенно закатил глаза чародей. — Каждое ваше слово будет запомнено и использовано, чтобы растрясти вашу мошну…

Некоторое время спустя, когда мы окончательно «ударили по рукам», получили вексель с авансом и договорились выдвинуться из города через два дня (всё-таки постираться, отдохнуть и решить ряд вопросов было надо — у нас так-то и свой фургончик тут на сохранении стоит, и лошади ещё нет, и с кончившимися стрелами возня далеко не секундная), настало время обсудить случившееся уже в собственном тесном кругу. И первой не утерпела Линвэль: