Чтение онлайн

— Опять она за ягодками… — закатила глаза плутовка.

— Ну… фея же, — развела руками эльфийка, что этой фейке посредством их ментальной связи как раз отдала команду предупредить наших сопровождаемых.

Далее мы… спокойно пошли дальше и… прошли мимо засады. Это был самый скользкий момент всего плана. Если «засадники» в себе уверены, то дозор пропускается, чтобы нанести удар по основной части противника, пока тот не ждёт. А вот если уверенности нет, то атакуют как раз дозор, пока те не подняли тревогу. И пусть я не ощущал в эмоциях засадников неуверенности, всё равно несколько напрягся. Но обошлось — нас действительно решили пропустить. Потому, когда мы уже выходили из области, где я ощущал врагов, а боевые маги только входили в неё, я… резко развернулся и одной резкой фразой с фокусирующим жестом спустил «с подвеса» Электросферу. Вторая, сотворённая в момент сброса первой уже методом колдуна, отправилась почти одновременно следом за товаркой, только немного дальше, накрывая следующий участок зарослей. В этот момент Линвэль использовала на другой обочине тропы «укрепление растений» из друидических приёмов. Это даже не заклинание, а так, «общая практика сил Природы», однако она вполне способна ненадолго превратить кусты, где засели супостаты, в аналог проволочного заграждения. А будь девушка поопытнее и посильнее в магии Природы, кустик мог бы стать вообще аналогом «Егозы» или иной интересной штуковиной из видов колючей проволоки. Но и так получилось неплохо.

Мои сверкающие снаряды разорвались широкими полусферами из разрядов молний, подбрасывая несколько гуманоидных фигур в воздух, кого оглушая (видимо, сработали защитные амулеты), а кого и убивая на месте. Колючки же Линвэль чуть задержали ребят с другой стороны, что позволило Айвел ловко прострелить голову одному неудачнику из арбалета и швырнуть в кучку других свою светошумовую бомбочку.

Заметившие врагов и итак предупреждённые феей маги завершили разгром, ударив по толпе цепной молнией, какой-то пакостью на основе некроэнергии, что выглядела как плоский взрыв красной энергии, на миг замерший в воздухе параллельным земле диском с какими-то рунами, и Магическим Шквалом Исаака, пока четвёртый чародей возвёл над всей группой полупрозрачный купол. С учётом того, что мы тоже не стали щёлкать клювом после первой атаки, в итоге незадачливые засадчики сами оказались застигнуты врасплох. Самый главный минус любой западни — если на тебя нападают до того, как нападёшь ты, то есть высокий шанс растеряться и не успеть среагировать. Если ты профи, то успеешь, но… всё равно будет задержка, «брэйн лаг», как сказали бы в моём прошлом мире. Небольшой, но… нам хватило.

— Хм-м, и что это было? — с интересом спросил Ансельмо, подходя к трупам в пострадавших и подпалённых, но на удивление хорошо сохранившихся плащах. Ну, как для плаща, что принял на себя несколько зарядов молнии и магических стрел.

Расцветка у них тоже была своеобразной: на первый взгляд — абсолютно чёрный, даже антрацитовый шёлковый отлив, но чуть шевельнёшь — и ткань начинает пестреть переливами синего, коричневого и красного, а потом вообще, как хамелеон, принимает расцветку окружающей лесной подстилки. И такого я на рынке не видел…

— Ну конечно, — сдвинув капюшон одного из трупов мечом, недовольно сплюнул Кобос дэ Торике, что, как и де Гратти, был отпрыском небогатого, но вполне древнего и уважаемого рода кормирской аристократии, — если ты покупаешь отрезы шёлка Глубинных Прядильщиков у дроу по подозрительно хорошей цене, то жди подвоха!

— Да, но я надеялся, что это будет просто шёлк с молодых пауков, который много хуже держит зачарование, — невесело согласился Ансельмо, глядя на тёмно-серую, почти чёрную кожу остроухого мужчины с резкими чертами лица.

— Это были дроу? — с некоторым удивлением и «запоздалым испугом» спросила эльфийка, тоже во все глаза рассматривая своих подземных собратьев.

— Да, — Эрхарт отдёрнул мечом капюшон плаща с ещё одного трупа, на этот раз показывая нам короткостриженную беловолосую эльфийку с таким же тёмно-серым оттенком кожи.

Надо сказать, что хоть смерть никого не красит, но черты лица у мёртвой дроу были очень даже привлекательны. Полные губки сероватого оттенка, аккуратный носик, идеальная кожа, тонкие белые брови и пушистые белоснежные ресницы… Запоздало кольнуло чувство вины — чисто по-мужски мне было неприятно видеть смерть столь красивой женщины, хотя умом я и понимал, что она далеко не невинная овечка.

— Как-то… не знаю, я ожидала большего? — наполовину вопросительно, наполовину утвердительно изрекла Айвел.

— Тут скорее нам очень повезло с наймом команды сопровождения, — без тени шутки ответил глава магов. — Вон тот, — кивок на труп, что хоть и имел на плечах такой же плащ, как и остальные, но был одет не в доспехи, а в мантию, — или маг, или жрец. И он владел чарами сокрытия. Обитатели Андердарка в магии такого рода лучшие на всём Фаэруне, их заклинания не только скрывают видимый глазу облик, но и глушат звуки, тепло и обманывают магические способы обнаружения. Даже сами дроу, если верить слухам, не всегда могут раскрыть друг друга, даже зная особенности чар и контрзаклинания. Во всяком случае, заклинание «Видеть Невидимое» в моём кольце не сработало. Удайся их засада, мы бы и крякнуть не успели, как получили в горло зачарованный адамантитовый клинок. Наверняка ещё и отравленный.

— Как вы их, кстати, обнаружили? — поинтересовался Эмет Брив.

— Кхм… — девочки скосили взгляды на меня.

— Запах, — соврал я магу, сам невольно прикипев взглядом к венке на шее ближайшего трупа.

Большинство противников погибло от магии, и лишь некоторые — от ран, но запах крови уже наполнил воздух для моего восприятия. Я не был голоден — глотнуть крови из зачарованного фиала у меня возможности были, но этот аромат оказался на удивление приятным. Такого вкусного запаха крови я до сих пор вообще не встречал. С учётом же того, что жизненной энергии в телах дроу было очень много, вопрос, какова их кровь на вкус, образовался сам собой и довольно сильно занял мысли. Как и вопрос, что бы я почувствовал и насколько сильнее стал, примени к ним диаблери. И, честно сказать, было до чёртиков обидно, что из-за наличия свидетелей ни глотнуть, ни сцедить в фиал я их кровь не смогу.

— Как вы видите по моим глазам, я не совсем человек, — продолжаю, поборов секундную слабость. — И там, где мы шли, к запаху леса примешивался и тот, что был мне незнаком. Скорее всего, аромат чего-то из Подземья. Они, как вижу, переоделись, относительно того, в чём ходили по рынку.

— Скрыть всё что можно и проколоться на такой мелочи? Воистину у судьбы прекрасное чувство юмора, — улыбнулся Эрхарт под согласные ухмылки коллег. Что же, похоже, нам поверили, ну а даже если и нет, объяснение сочли более чем приемлемым. В конце концов, мы наёмники и не обязаны делиться своими секретами. Уж точно не бесплатно. И кстати о плате.

— Как договаривались, трофеи наши?

— Да, — с некоторой досадой ответил де Гратти.

— Только будьте поосторожнее, — предупредил Кобос, — эти остроухие ублюдки обожают всякие пакости, чуть зазеваешься — и при обыске поймаешь какую-нибудь ядовитую иглу в руку.

— Да и с их чарами стоит быть осторожнее, — поддержал его Ансельмо.

— А что с ними не так? — плутовка уже изучала взглядом самого низкорослого дроу и явно прикидывала, подойдут ли ей его сапоги или опять облом?

И к слову, тёмная эльфийка, которую мы разглядывали, была несколько ниже ростом, нежели Линвэль и Эндаэль, как, собственно, и остальные дроу на глаз были в среднем миниатюрнее привычных мне эльфов поверхности. Правда, не настолько, чтобы Айвел не приходилось опасаться того самого облома, напротив, думаю, человек без линейки этого бы даже не заметил, но у меня был довольно точный глазомер.

— Основа великолепная, но их искусство зачарования базируется на так называемом Излучении Подземья, или Фаэрзресс, как его называют сами тёмные эльфы, бахвалясь тем, что их артефакты низшим расам не скопировать, — дёрнул щекой наш наниматель и по совместительству — главный переговорщик на недавних торгах. — Это малоизученная энергия, которая существует только в самых глубоких подземельях. Возможно, кто-то ещё из обитающих в Андердарке народов тоже умеет с ней работать, но нам известно только то, что это излучение выветривается из магических вещей при долгом пребывании на поверхности, разрушая не только конструкт заклинания, но и материал-основу. Если попадёт под прямые солнечные лучи, то разрушение будет протекать особенно быстро.

— Это точно?

— Да. В своё время Орден… — маг слегка замялся, — имел из-за этого некоторые издержки.

— Когда мы только начали появляться на этих торгах, нас по-крупному напарили, — куда менее дипломатично расшифровал Эрхарт, заработав слегка неодобрительный взгляд коллеги, из серии «ну что ж ты, блин, контору позоришь?».

— Хм-м… — я окинул взглядом трупы остроухих. Полтора десятка. И все в очень классной, я бы даже сказал — шикарной снаряге. И, судя по чёрному с синеватым отливу, создана эта снаряга явно не из болотного железа, да и сама работа, куда ни глянь, на уровне лучших комплектов Пурпурных Рыцарей, что я видел. — Как насчёт взаимовыгодного сотрудничества?