Чтение онлайн

– Так что вас ко мне привело?
– спросил Натан, когда смог взять себя в руки.

Наверное, все влюбленные мужчины одинаковые: что даркти, что лакети.

Я открыла сумочку и достала из нее флакон с черной крышечкой. Протянула мужчине.

– Вы узнаете это?

Натан принял из моих рук зелье, покрутил, рассматривая на свету, принюхался.

– Это парфюм Алазара, - вынес он неуверенный вердикт. Мне его тон не понравился. Доказательства должны быть весомыми, это я понимала и без слов Майи.

– Вы можете точно определить тот ли это парфюм, который… - я запнулась и опустила взгляд. Кажется, первый инстигатор так и не рассказал другу от кого подарок, тогда как же я… но Натан меня удивил, уточнив:

– Который герцогу подарила его невеста?

– Да!
– я воскликнула это даже слишком радостно и тут же смутилась: - Мне нужно точно знать.

Натан неуверенно обернулся к Майе. Она серьезно кивнула. Тогда мужчина поднялся с места и поманил нас за собой вглубь лаборатории, инструктируя по пути:

– Возьмите вон там перчатки и халаты. Реактивы не пробовать, химикаты не смешивать, в колбы пальцы не совать, в холодильнике ничего не трогать.

– Потому что это на праздники?
– не удержалась я от уточнения, услышав про холодильник.

– Потому что это морг, - без улыбки отозвался Натан, и я вздрогнула всем телом. Скорее накинула на себя халат и побежала за лакети.

Виконт уже колдовал над пробирками, поясняя Майе:

– Я оставил образец парфюма, который приносил мне Алазар. На всякий случай. Сейчас проведу сверку.

Мы замерли в ожидании и уже через несколько минут оно было вознаграждено.

– Могу подтвердить, что это одно и то же вещество.

– Отлично, - обрадовалась я, извлекая из сумки второй флакон.
– А теперь проверьте вот это.

– Что… - начал было Натан, сводя брови к переносице, но его мягко перебила Мая:

– Просто проверь.

Лакети кивнул и принял катализатор. Эта проверка заняла больше времени. Медэксперт хмурился:

– Это активное вещество, но больше похоже на незаконченную формулу.

– А можете их смешать?

Натан покосился на меня совсем уж подозрительно. Мая напряженно молчала. Глянув на нее, виконт подчинился и уже вскоре ошарашенно сказал:

– Это приворот…

Мая разгневанно выдохнула сквозь сжатые зубы, а Натан обернулся ко мне, откинув правила приличий:

– Где ты это взяла?

– Украла у невесты Алазара.

– Ты их использовала?

– Я?
– даже шарахнулась от такого заявления, а затем язвительно уточнила: - А похоже, что именно в меня герцог без памяти влюблен?

На мне скрестились два подозрительных взора, но Моя должна была признать:

– Нет, но его поведение с этой… Ванессой очень явное. Думаю, если бы он не скрывался, я бы заподозрила нечто подобное раньше, - она прикрыла лицо рукой, а я заметила как Натан дернулся, словно хотел подойти к ней ближе и обнять, но удержался и остался на месте.

– Согласен, - кивнул мужчина, отвернувшись от управительницы.
– На тебя он смотрит трезво, а вот с невестой я его не видел. Но если второй флакон предназначен для нее, то это очень хитрый ход. Парфюм Алазара вполне безобидный, никаких следов алхимии, катализатор похож на зелье, но определить его действие невозможно. И только вместе… хмм, это грозит серьезным наказанием и алхимику и Ванессе.

– И ненужным скандалом Алазару, - подытожила Мая. Затем посмотрела на меня сквозь пальцы: - Пока что мы не можем предавать это дело огласке. Сегодня вечером скажем Алазару, но больше никто не должен знать. Заедешь к нам на ужин, Нат?

– Конечно, - быстро согласился мужчина. А я хмыкнула: еще бы он отказался. Это любовному зелью можно сопротивляться, а собственным желаниям отказывать намного сложнее.

Мне достался красноречивый взгляд Майи, на который я лишь пожала плечами и направилась к выходу из лаборатории.

– Он совсем тебе не нравится?
– спросила я, когда экипаж тронулся с места. Мая, закусив губу, смотрела в окно и не сразу поняла о чем я говорю. Ответила спустя пару секунд:

– Это не твое дело.

– Отчего же?
– я откинулась на спинку, принимаясь за новую игру. Судя по тому, что я успела узнать у Челси, допроситься о причинах отказов Майи никто так и не смог, но иногда в ее глазах мелькало нечто, не позволяющее поверить хотя бы в нейтральное отношение к медэксперту. Оттого становилось ещё интереснее. Мая услышала восхищенные нотки в моем голосе и повернула голову, а я с придыханием призналась: - Он очень красивый и намного добрее Алазара. Если уж ты не претендуешь на Натана, то я могла бы попробовать наладить с ним контакт. Наш брак с герцогом подойдет к концу, а мне бы не хотелось очутиться на улице.

– Ты забываешься, - Мая опасно прищурилась, но я сделала вид, что увлечена разглядыванием архитектуры Дарктаола.
– Ты даркти, а они лакети.

– Брось, - я взмахнула кистью в пренебрежительном жесте.
– Межрасовые браки давно уже не редкость. Аристократия даже приняла женой герцога даркти.

– Не так уж легко приняла, - скривилась Мая.
– Он потратил много времени для того, чтобы подготовить почву для этого. Сейчас я понимаю, что все это он делал, ведомый приворотным зельем. Будь он в трезвом сознании, то оставил бы девчонку своей любовницей, а женился бы на лакети.

Я вдруг ощутила болезненный укол под ребрами. На последних словах мне отчего-то стало трудно дышать, голова потяжелела, и я всерьез задумалась над тем не отравили ли меня. Хотелось замолчать и больше не продолжать тему о герцоге и его друге, а просто смотреть на город и поглаживать свое дурное настроение.

Но я смогла взять себе в руки, вернуть лицу мечтательно-дурацкое выражение и сообщить собеседнице:

– Место любовницы Натана мне тоже подойдет. Даже если он женится на какой-то лакети, я могу рассчитывать на содержание. Вы вообще вредные, - я стрельнула глазками в сторону закипающей Майи и упоенно продолжила, отмечая, что мы уже подъезжаем к особняку.
– Женщины лакети более придирчивые и требовательные, нежели даркти. Лорды правильно делают, что выбирают себе любовниц нашей расы. Я смогу подарить Натану прекрасные ночи, а взамен…

Договорить я не смогла. Лишь ахнула и схватилась рукой за щеку, инстинктивно забиваясь в угол. Мая ошарашенно застыла, словно сама не ожидала от себя подобной реакции. Она медленно опустила взгляд на собственную перчатку, будто это именно она дернула ее руку.

Я быстро пришла в себя. Конечно, я надеялась на более сдержанную реакцию, но такая тоже сойдёт.

– Приехали, - возвестил извозчик. Я быстрее кинулась к дверце и выскочила на улицу.

– Эстель!
– за мной ловко и грациозно на дорожку ступила Мая, но больше ничего сказать не смогла.