Чтение онлайн

— А нет ли другого способа, менее членовредительского? — спросила я.

— Есть и другой способ. Возле Калинова моста живет чудо-юдо поганое, Змей Горыныч. Сторожит он мост. Никого не пускает. Весь берег Смородины костями богатырей славных усеян. Не осилили они чудовище. Коли убьем его, то проход на ту сторону открыт будет, — удовлетворил мое любопытство Илья.

— А чего сразу-то убивать? А поговорить для начала?

— Вот ты и поговори, Яга, коли жизнь не дорога, — недобро ухмыльнулся Илья.

— Вот и поговорю!

Я поднялась на ноги и пошла вдоль реки к мосту. Думаю, ну, сейчас остановят. Не позволят старушке совершить глупость. Пойдут со мной, на подстраховке постоят, если разговор с Горынычем не заладится.

— Стой, Яга! — донеслось мне вслед.

Ну, я же говорила. Не такие они пропащие.

— Калинов мост в другой стороне.

Ну ладно... Кто не ошибается в людях?

Потихоньку, похрустывая черепами и костями, усеивающими землю, побрела я в сторону Калинова моста. Бежать смысла нет. Найдут меня богатыри — только хуже будет. Единственный выход — договориться со Змеем, чтобы пропустил. Может, даже богатырей ему за услугу предложить. Все же как бы мы ни терлись с Ильей во время поездки, так и не притерлись. Жаль, конечно, что Царство Берендеево потеряет таких могучих воинов, но что поделать? От этого логичного шага меня отвращала неизвестность. Никто не знает, что ждет меня в Мертвых землях. Может, без помощи богатырей не справлюсь. Завалят меня сразу же неведомые чудовища, как только ступлю на землю Кощееву.

С такими мыслями я добралась до Калинова моста. Батюшки, а он и правда, раскален добела. Жаром даже на расстоянии пышет. Тут даже если Илья с Добрыней победят Горыныча, через мост мы точно не перейдем.

Надо искать какой-то другой способ перебраться на другой берег. Может, Горыныч что-то дельное скажет?

Только где он сам?

Постояла как дурочка, головой туда-сюда покрутила. Нет Горыныча нигде. Справа от меня река-вонючка, слева степь широкая, сзади степь, а впереди гора.

Позвать его, что ли? Где он прохлаждается, когда он так нужен?

— Горыныч! Горыныч! — сложив ладошки рупором, закричала я.

Вдруг гора зашевелилась, затряслась. Землетрясение, что ли, началось?

Разве такое бывает, чтобы гора поворачивалась вокруг своей оси?

Да и не гора это вовсе. А Змей Горыныч собственной персоной. Лапищи — во! Когтищи —во! Хвостище — во! Три огромные головы разом уставились на меня.

— Чего, Яга, орешь? Спать мешаешь!

— Ну, прости, что разбудила, — развела руками. — К Кощею в гости собралась, надо бы через мост перебраться.

— Ну, иди. Кто ж тебе мешает? — хором сказали головы.

— И... Мост остынет, когда я на него ступлю?

Головы переглянулись.

— А ты попробуй. Заодно проверим, — как-то неуверенно ответили они.

— Может, слово волшебное какое есть, чтобы мост остудить?

— Может, и есть. Да только нам оно не ведомо. Все, кто сюда приходили, сказать его так и не успели.

— Помянем, — скорбно сказала я.

А Змей потер себя лапой по животу:

— Но, надо признать, было вкусно. Правда, сейчас меньше желающих стало. Слава дурная, наверное, пошла об этом месте, — с сожалением произнес он. — А то, бывало, целым войском перли. Только и успевал потом мечи да копья из зубов выковыривать. А чего это тебе Кощей понадобился?

— Воспитанницу он мою умыкнул. А я за нее головой отвечаю.

— Зря спросили. Негоже нам в чужие разборки встревать, — головы закивали друг другу. — Все же мы Кощею служим, а ты вроде как его враг.

— Да не враг я, — махнула я рукой. — А так... Оппонент. А вы и так уже влезли! Кто Кощея подставил? Чуть не казнили бедолагу из-за вас!

— Да мы ничего такого не делаем! — единодушно возмутились головы.

— Да? А кто это деревни палил да скот воровал?

Головы потупились, а одна из них сказала:

— Да кто ж виноват, что богатырей мало стало? Эдак мы и с голоду помрем, если скотину воровать не будем. А деревни мы не со зла поджигаем. Так уж выходит. Изжога у нас.

Словно в подтверждение своих слов голова смачно рыгнула, и из ее рта вырвался столб пламени. Вовремя я пригнулась, а то опалило бы мне макушку. Выдохнув облачко черного дыма, голова виновато вздохнула:

— Ну вот, опять.

— С этой бедой помогу тебе, — успокоила его. — А взамен ты перенесешь меня и двух моих нехороших знакомых через реку Смородину, на Мертвые земли. Стратегия по иноземному «вин-вин» называется, то есть и ты, и я в выигрыше.

Сначала Горыныч вроде как обрадовался. Но потом боковая голова что-то шепнула средней, и средняя, прищурившись, спросила:

— А не будет ли это предательством?

— И нарушением обязанностей? — поддакнула вторая голова.

Я почесала затылок, а потом сказала:

— Говорят, что живому человеку через Мертвые земли не пройти. А коли до Кощея мы не дойдем, то откуда он узнает, что это ты нас перенес. Тем более что есть и другой способ попасть на ту сторону. Нужно лишь речке отдать самое дорогое.

— Так чего ж не отдали? — спросили три головы хором.

— Жадные мы! — рявкнула я.

— А, ну это мы понять можем, — протянул Горыныч.

— Если вдруг разборки с Кощеем начнутся, все отрицай и вали на речку.

— Ладно, по рукам, — согласился Змей.

Прежде чем пожать его лапу, я успела сказать:

— Только молодцев тех, что со мной, не трогать, не жрать, не обижать. Довезти нас всех в лучшем виде. В живом то есть. И без единой царапины.

После того как мы скрепили договор рукопожатием, я затребовала с Горыныча огромный котел с родниковой водой и дров побольше.

А сама вернулась к богатырям.

— Ну чего? Можно уже идти убивать чудо-юдо поганое? — поднялся с земли Илья и вытащил меч из ножен для демонстрации серьезности своих намерений.

— Не убивать, — лениво отмахнулась я. — Травы собирать. Перенесет нас Горыныч на себе через речку-вонючку.

Говорила-то я уверенно, да только той уверенности у меня и в помине не было. Я, конечно, молодец. Переговоры провела успешно. Вот только хватит ли мне знаний, чтобы сбор сделать подходящий? Да и поможет ли он такому великану? С четверть часа я ходила и бормотала названия трав. Не зря же три месяца на травницу училась.

— Ромашка, ромашка... Ромашка от изжоги должна помочь. Подорожник. Подорожник точно надо — он от всего помогает. Полынь? Ну не абсент же я собираюсь варить! Ладно, полынь тоже добавим. Иван-чай... Зверобой...Тысячелистник... Мята... Больше ничего не помню...

— Что ты это там бормочешь? Не заклинание ли творишь? — насторожился Добрыня.

— Его, его, соколик. Называется «Как заставить богатырей делом заняться, а не лясы точить». Я вам травку покажу, какую собрать, а вы бабуле подсобите.