Чтение онлайн

— Хорошо, — согласилась Яга. — А за меня словечко замолвишь? Пусть сказители и про меня хоть строчечку напишут.

— Э, нет. Нельзя так. Где ж это видно, чтоб нечисть добрым молодцам помогала?

— И то правда. Ты посиди пока, а я баньку истоплю, — Яга поднялась и действительно ушла топить баню. Вернувшись, она всучила Алеше полотенце и отправила его мыться.

— Жарко ли хоть истопила? — спросил богатырь.

— Тебе в самый раз. Только хорошо мойся, тщательно, а я приду потом да веничком березовым тебя отхлестаю.

Выпроводив богатыря, Яга плюхнулась на лавку.

— Уговаривать такого бесполезно. Ну ничего, зато у нас с тобой, Баюн, ужин сытный будет.

— А может не надо его есть? Можно в подпол его запереть. Пусть там сидит. Ума набирается, — подала я голос.

— А может не есть его? — задумчиво сказала Яга. — Посадить в подпол, пусть ума набирается. Тьфу! Откуда такие мысли в голову приходят? Какой подпол? Разнесет он мне всю избу!

— Разнесет, — поддакнул Баюн. — Я всеми лапами за ужин.

Подождав еще немного, Яга вернулась в баню.

— Хороша ли банька? — спросила она, приоткрыв дверь.

— Хороша, хозяюшка.

Старуха плеснула водой на камни, и баня наполнилась густым паром, скрывшим все вокруг.

— Забирайся на полок, а я тебя веничком отхожу, — предложила она.

Послышалась возня, Алешка улегся наверху и приготовился к паренью.

— Сейчас за веничком только схожу, — прокряхтела Яга, выбираясь в предбанник. Под лавкой, на которой валялась одежда богатыря, старуха нащупала дубину.

— Заждался, милок? — прокаркала она, входя в парную.

К счастью, на этом моменте мое сознание отключилось.

Пришла я в себя, когда Яга после ужина выковыривала острой косточкой остатки мяса, застрявшие в зубах.

— Муторно все же как-то. Хотя надо признать, было вкусно, — пожаловалась она коту.

— Переела ты, вот тебе и муторно, — мяукнул кот.

— Да нет, вот здесь муторно, — Яга похлопала себя по груди. — Вроде всё правильно сделала.

— Всё правильно, — подтвердил кот.

— Сожрать богатыря вроде бы злое дело. Но не сожри я его, он бы убил Кощея, равновесие нарушилось бы и мир погиб. Так что выходит, я предотвратила большее зло. Можно сказать, мир спасла. А это вроде бы как и добром можно посчитать.

— Нет зла большего или меньшего, есть просто зло, — многозначительно изрек Баюн.

— А ты мне хвелософию тут не разводи, давно лаптем по мордасам не получал? — Яга швырнула в кота обглоданную кость.

— Молчу, молчу, — обиженно заскулил Баюн.

— Ты бы лучше подумал, как преемницу найти. Скоро проклятье Мары действовать начнет. Умру я, кто за порядком смотреть будет? Лес на кого оставлю? Кто души за грань провожать будет?

— Чего ты себя хоронишь? Пустяки все! Ничего не будет! Мара просто запугивала тебя. Заставить хотела этому помочь, — кот указал лапой на кости, лежащие аккуратной горкой на столе.

От вида того, что раньше было богатырем, меня замутило, и я провалилась в темноту.

Когда очнулась, то поняла: что-то изменилось — и в избушке, и в самой Яге. Можно было сказать, что помещение сильно запустили. В углах висели клочья паутины. На столе стояла посуда с налипшей едой. Над плошками вились мухи. Яга за время моего отсутствия в ее голове сильно сдала. Если раньше я чувствовала бурлящую в ней силу, то теперь было ощущение, что нахожусь в теле ничем не примечательной дряхлой старухи.

Кутаясь в дырявый шерстяной платок, Яга с трудом поднялась с кровати и проковыляла к печке. Несколько раз щелкнула пальцами. Огонь так и не появился.

— Баюн, — слабым голосом она окликнула кота, — что там с поиском преемницы?

— К чему спешить? — отозвался кот.

— Силы уходят, с каждым днем я всё слабее.

— Легкое недомогание. В твоем возрасте это нормально.

— Нужно успеть рассказать ей про равновесие... И обряд обретения силы провести...

— Не говори, что ты умирать собралась. Поверь мне, еще лет триста проживешь.

— Ты всё же поищи преемницу.

— Ищу я, ищу, — взвился кот. — Думаешь, так просто всё? Нужно тщательно выбирать, чтоб осечек не было. Я к делу подхожу ответственно. Не схвачу же я первую попавшуюся.

Вдруг шерсть Баюна встала дыбом, хвост расфуфырился.

— Гостя иди встречай, — зашипел он, недобро сверкая глазами.

Яга выглянула в окошко.

— Кощея нелегкая принесла, — вздохнула она и поплелась к двери.

Кощей стоял у калитки, опершись на нее предплечьями. На лице нет выражения превосходства, только глубокая усталость и задумчивость.

— Чего тебе? — неласково спросила Яга.

— Помоги мне, пожалуйста. Взамен чего хочешь проси. Дочек найти надобно. Спрятала их Мара так, что ни заклинания поиска, ни амулеты не работают.

— Не помогут тут клубочки путеводные. Силу надо иметь недюжинную, чтобы отыскать их, — подумав, произнесла старуха.

— Есть в тебе такая сила, — Кощей не спрашивал, а утверждал. Смотрел на старуху с надеждой.

— Есть, — согласилась она. — Да не про твою честь, — не дожидаясь ответа, развернулась и пошла в избу.

Баюн, наблюдавший за разговором из-за приоткрытой двери, встретил ее истошными воплями:

— Ты разозлила его! Ты разозлила его! Что ты ему сказала?

— Отказала в помощи, — отмахнулась Яга.

— Теперь точно пора составлять завещание! — взвыл кот.

— А как я ему помочь должна? Я даже искру пальцами высечь не могу. Нет у меня сил больше! Так что пусть лучше думает, что я жестокая, чем знает, что я бессильная!

— Все наладится, все наладится, — бормотал Баюн, надо только переждать.

Следующей сценой, которую я увидела, была смерть Яги. Раньше ее сила пылала подобно солнцу, потом стала напоминать огонек свечи, а теперь еле тлела маленьким угольком. Яга ушла тихо, просто упала замертво на пол.

Баюн всполошился. Сначала он прыгал по хозяйке, бил ее лапами, кусал, царапал, пытаясь разбудить. Когда понял, что всё тщетно, заскулил и забегал по комнате. Я смогла разобрать его сбивчивое мяуканье:

— Преемница! Преемница! Нужно срочно найти преемницу! Хоть какую-нибудь!