Чтение онлайн

В гостиной на шестом этаже обнаружилась большая часть отряда. Учителя этикета ушли полчаса назад, и народ наслаждался заслуженной свободой. Пока я изучал задание Системы, даже Герда успела вернуться. Все занимались самой разной фигнёй: от игры в кости до споров о том, что полезнее для здоровья: эльфийский травяной сбор или гномьи настойки.

— Народ, секундочку внимания. У меня новость, — объявил я с порога. — Система дала задание. Срочное. Нужно защитить какой-то смердящий цветок от нападения.

— Цветок? И кто ему угрожает? — Граф даже не оторвался от записей.

— Ага. Кое-что она просила не рассказывать, но, думаю, основную информацию дать можно. Цветок огромный, он вошёл в фазу цветения, и к нему лезут твари и монстры. Местные рядом с ним не могут находиться, поэтому защитников не осталось.

Граф поднял голову, Брячедум отложил каталог местного алкоголя.

— Я не поняла, а в чём проблема? Поехали всех порвём, — заявила Герда с энтузиазмом.

— Там какой-то дебафф дикий для тех, кто рядом находится. Но не монстрам. Так что…

Энтузиазм Герды несколько поутих, но…

— Ай, плевать. Я, если что, вдалеке постою, посмотрю, как ты воюешь. Да и они должны откуда-то прийти — перехватим! — мгновенно сообразила она. — Это лучше, чем тут от скуки умирать или сраный этикет орков учить.

Я пожал плечами, мол, как знаете.

— Значит, внутрь ты пойдёшь один? — нахмурился Мэд.

— Внутрь зоны один, да. Снаружи мне нужна подстраховка. Неизвестно, сколько продлится цветение…

— Так ты же проголодаешься! Народ, едем на шашлыки! — заявила Маша. — Будешь в перерывах к нам на мясо приходить…

— Да! — хором ответили все соратники.

Ну, вот и с составом рейда мы определились…

Десять минут спустя отряд был собран. Много ли нам, кабанам, надо? Особенно когда нас ждут шашлыки?! А больше всех радовались варги… И даже феи активно пищали, хоть и питались цветочной росой, нектаром и солнечными лучами, а не шашлыками.

Мы покинули Драко Палацо, запрягли варгов в Павоз Элеи и двинулись к северо-восточным воротам столицы.

Тридцать километров пролетели за полтора часа. Тир-Галлад оказался маленьким городком, прилепившимся к подножию невысоких холмов, покрытых густой растительностью. Каменные домики, узкие улочки, пара мастерских и небольшой рынок. Всё очень тихое и провинциальное. Только вот жителей видно не было…

— Опустел, — заметил Граф, оглядывая издалека улицы города в бинокль.

— Воняет… — ответил я. — Все ушли.

Запах я почувствовал ещё на подъезде, несмотря на приглушённое обоняние. Густой, тяжёлый, приторный. Как будто гигантская мясорубка переработала тонну гнилых фруктов и заправила результат болотной тиной. Даже с уменьшением силы своего нюха в носу свербело. А вот у остальных дела обстояли куда хуже…

— Фу-у-у… — Герда зажала нос и скривилась. — Давайте километра на три-четыре вернёмся… Я у перекрёстка неплохое место для лагеря заметила.

— Согласна, — выдохнула Маша и потянулась за платочком: Аромат пробивал на слёзы.

Имирэну было хуже всех… Он побледнел и натянул на лицо какой-то шарф. Но это не помогло… Его лицо позеленело точно так же, как после гномьих настоек.

А нет, не хуже всех… Мэд вообще отрубился уже и поскуливал. Он-то не может свой сильный нюх даже ослабить, бедолага…

Граф с энтузиазмом исследователя задержал дыхание и пробежался вперёд метров на двадцать, затем развернулся и прибежал обратно.

— Каждую секунду минус один процент к характеристикам. Из меня буквально жизнь вытягивают… Охренеть! — сообщил Граф, проверив Статус. — А мы ещё даже в город не вошли…

— Всё, отходите назад, дальше я сам… — произнёс я, осматривая местность вокруг.

Свою цель заметил издалека. Окраина городка, небольшая площадка между последними домами и началом ботанического сада, который угадывался по буйству зелени в полукилометре впереди.

Я полностью отключил обоняние — теперь и такое могу — и двинулся вперёд. Разницу ощутил сразу. Мир стал стерильным. Ни запахов, ни привкуса воздуха, ни малейшего намёка на вонь. Только визуальная картинка, тактильные ощущения и звук. Странные ощущения… Словно идёшь с абсолютно непробиваемой ватой в носу.

Ботанический сад начинался за невысокой каменной оградой, покрытой ползучими растениями. Ворота были распахнуты настежь. За ними вились дорожки, обсаженные деревьями и кустарниками с листвой таких ярких цветов, что хотелось зажмуриться. Синие, фиолетовые, золотые, багряные… Каждое растение будто соревновалось с соседом за право считаться самым вызывающим.

И посреди всего этого безумия красок возвышался здоровяк, которого я бы, пожалуй, и в Дендроида мог бы превратить, будь у меня такое желание. Странного, огромного Дендроида.

Я остановился и запрокинул голову. Стебель толщиной, как у трёхсотлетнего дуба, уходил вверх метров на двадцать, а может, и на двадцать пять. Бутон, если его вообще можно так назвать, раскрылся, обнажая лепестки размером с паруса нашего левиатока. Они были полупрозрачными и переливались перламутром, неравномерно пульсируя светом. По лепесткам скользили мелкие искры, похожие на светлячков. Очень яркие и быстрые. И от всей этой конструкции исходило тепло. Мягкое и обволакивающее. Как от камина зимним вечером.

Красиво… Если бы не адский смрад, который мне сейчас напоминал вид растекающейся жёлтой пыльцы, оседающей на дорожках и листве вокруг.

— Красавец, правда? — раздался голос слева.

Я повернулся, кладя руку на рукоять «Эха Гор и Пламени». У корневой системы цветка, на грубо сколоченной скамейке сидел пожилой драконид в рабочем фартуке, покрытом пятнами земли и зелёным соком каких-то растений. Широкополая шляпа, перчатки из грубой кожи и лейка у ног. Классический садовник, если не считать чешуи и внушительных когтей на пальцах.

— Заблудился или тебя прислали охранять мой сад от призраков? — поинтересовался он с прищуром.

— Второе, — ответил я. — Система дала задание.

— Хвала всем богам, включая тех, кого я не помню! А то мне уже надоело сидеть тут одному. Поруддок, главный ботаник Тир-Галлада, — представился он, приподняв шляпу.

— Алекс.

— Погоди-ка… — Поруддок подался вперёд, рассматривая меня. — Ты же человек? Здесь? Один? И дышишь спокойно? Ты, случайно, не тот, что в столице шума наделал и чемпионом последнего Турнира Героев-Новичков стал?