Чтение онлайн

— Он самый. К вашим услугам. И да, я отключил обоняние.

— Ха! Вот это я понимаю, практичный подход! — восхитился он и шлёпнул ладонью по колену. — А я, старый дурак, магией себе всё выжег. Двадцать лет назад. Теперь ни запахов, ни вкусов, ни удовольствия от хорошей еды. Зато могу сидеть рядом с этим красавцем и не падать в обморок, как всё остальное население.

— Все ушли?

— Все, у кого есть хоть капля мозгов и обонятельные рецепторы. Остался только я. Ну и теперь ты вот ещё. Цветение продлится от двух до четырёх дней в зависимости от фазы луны и настроения этого великана. Потом он закроется, уснёт на три-четыре года, и жизнь вернётся в нормальное русло.

— А призраки?

Поруддок помрачнел, стянул шляпу и почесал гребень на голове.

— Каждое цветение они приходят. И каждый раз их кто-то останавливает. Иногда Система присылает таких, как ты. Иногда имперские маги приходят, усиленные элексирами до безумия. В прошлый раз, четыре года назад, из столицы прибыл целый отряд жрецов из храма и аватар. Продержались всего сутки, потом их сменили другие жрецы и ещё один аватар из другого храма.

— Понятно… Когда они появятся, как думаешь? И самому не страшно тут оставаться?

— А мне чего бояться? Меня-то не тронут: достаточно трупом прикинуться и не вставать перед ними с оружием, сияющим божественным благословением, в руках. А придут они скоро… С туманом. Вон он, уже сгущается. Может, через час, может, через два… А может, и все десять часов ждать придётся. Никогда не знаешь, как быстро они пробьют пространственную брешь. Но появятся обязательно. Они чувствуют цветение, как акулы чувствуют кровь.

Я кивнул и посмотрел на раскрытый бутон. Искры на лепестках двигались быстрее, образуя тонкие спирали. Где-то внутри этого исполинского механизма природы прямо сейчас десятки, а может, и сотни душ переходили из одного мира в другой. Рождение и смерть… Бесконечный круговорот, поддерживаемый нелепым, вонючим и безумно красивым цветком.

— Я буду здесь, — пообещал я Поруддоку.

— Ну, спасибо, молодой человек, — с облегчением выдохнул драконид и надел шляпу обратно. — Тогда я, пожалуй, пойду, проверю теплицы. Пока ты тут, у меня наконец-то руки дойдут до рассады…

Он подхватил лейку и зашагал по дорожке, насвистывая какую-то незнакомую мелодию. Я проводил его взглядом и усмехнулся. Среди всеобщей эвакуации и надвигающегося нашествия потусторонних тварей этот старик переживает за рассаду. Чем-то он мне напоминает одну пушистую любительницу перекусов. Порой прямо посреди боя…

Я выбрал место в тени Цветка Перерождения, расстелил плащ и сел. Достал из «Длани Владыки» оружие и разложил перед собой. И свой пистолет призвал: пора было его почистить. Разместил его справа. «Эхо Гор и Пламени» — слева. Парные кинжалы «Шаг сквозь тень» положил на колени.

Полчаса бережного и тщательного ухода прошли незаметно для меня. Когда пистолет блестел, как у Алисы глаза при виде меню понравившегося ей ресторана, я огляделся по сторонам. Туман стал как белый кисель: плотный, непрозрачный, но всё такой же пустой.

Закрыл глаза и обострил восприятие до предела. Мир вокруг раскрылся, как страница книги, прочитанная десятки раз. Каждый шорох, каждое дуновение ветра, каждый скрип веток и шелест листвы — всё обретало объём и глубину. Я слышал, как Поруддок возится в теплице в ста метрах отсюда и бормочет что-то про паразитов. Слышал, как бьётся сердце Цветка. Гулко и размеренно, словно исполинские часы, отсчитывающие чужие жизни.

Минуты потекли медленно и вязко. Полдень давно сменился послеполуденным жаром, и солнце уже начало клониться к горизонту. Но туман становился только плотнее. Он окутывал моё тело влагой и давил магическими вибрациями на источник внутри тела. Я не двигался, не открывал глаз, не нарушал состояние абсолютной концентрации. Эфир мягко циркулировал по телу, подпитывая мышцы и разум, не давая закаменеть суставам и притупиться реакции.

Медитация поглотила время. Час, два, пять — не знаю. Мне казалось, что прошло лишь мгновение, когда я ощутил первое изменение.

Воздух стал тяжелее. Ощутил давление на коже, будто чья-то липкая рука коснулась меня. Оно появилось резко и неожиданно.

Волосы на руках встали дыбом, и моё запредельное восприятие выдало чёткий сигнал: что-то появляется, что-то, чему не место в этом мире, продавливает себе дорогу через ткань пространства.

Я открыл глаза. Молочная пелена окутала цветок со всех сторон.

Я взял в руку первый кинжал и воткнул в землю перед собой. Точка для телепортации готова.

Душераздирающий вой прорезал тишину, словно металл поцарапал стекло. Что-то, что никогда не было живым, пробилось в этот мир…

Звук шёл одновременно отовсюду и ниоткуда, отражаясь от стен и деревьев и путая меня.

Я поднялся на ноги. Второй кинжал убрал за пояс, пистолет взял в левую руку, «Эхо Гор и Пламени» — в правую.

«Они идут…» — предупредила Алиса.

— Им же хуже… — ответил я вслух, глазами отыскивая первый, стремительно приближающийся силуэт в тумане.

Первая тварь выскочила из тумана справа. Я успел разглядеть её за долю секунды до того, как тело среагировало.

Существо было ростом с человека, но на этом сходство заканчивалось. Серая, будто пепельная плоть обтягивала вытянутый торс без видимых суставов и шеи. Голова представляла собой гладкий нарост, лишённый глаз, рта и любых других признаков лица. Непропорциональные длинные руки, оканчивающиеся чем-то вроде серповидных наростов из того же материала, что и всё тело.

Оно двигалось рывками, неестественно быстро меняя направление, словно физика этого мира воздействовала на него с опозданием.

Оттолкнув первую цель ударом клинка, я сделал то, что изначально и планировал…

КУДА УКАЗЫВАЕТ КЛИНОК:

Блуждающий

Тело: 21

Дух: 31

Маглио: 4

Ранг в Системе: отсутствует

Состояние здоровья: стабильное

Способности: «Духовная плеть» (дистанционная атака, игнорирует физическую защиту), «Адаптивная плоть» (повышенная сопротивляемость физическому урону)

Весьма подробный отчёт… Сразу понятно, к чему готовиться.

Тело — двадцать один, солидно. Дух — тридцать один, очень солидно. Зато маглио ни о чём. Но это не значит, что мне не стоит его опасаться. Тварь вне Системы, но характеристики сопоставимы с моими. И пусть Тело слабее, чем у меня, но Дух куда сильнее. Это плохо. И «Адаптивная плоть» с «Духовной плетью» ничего хорошего не обещают.