Чтение онлайн

— Я постараюсь сделать так, чтобы все стороны нашли общий язык, — ответил я ему и поклонился.

— Для этого я здесь и нахожусь. После моего возвращения в Дракорию между нами и вами не должно остаться ни капли недопонимания. Вино, кстати, вкусное, — протянул он мне пустой бокал.

Намекает, чтобы я налил… Хочет показать своё доминирующее положение.

Зараза… Не привык он проигрывать, а в землях орков я ему знатно переговоры подпортил. Но он сам виноват: фигню придумал, после которой мы бы вели войну… Может спасибо сказать, что я только на колено его опустил в переговорном зале, а не в камень вогнал.

Я кивнул, взял бокал, дошёл до стола и передал его обслуживающему банкет работнику, велел налить и подать дракониду. Много чести бегать, вино ему подносить. Но дипломат он, конечно, выдающийся.

От переговоров сегодня дракониды отказались: уже было поздно, они устали с дороги. Я так и предполагал, поэтому предложил Болдуру сделать ход конём и сразу после завтрака отправиться с гостями не в переговорную, а на стрельбище. Пусть посмотрят, что мы имеем в своём арсенале и почему с нами лучше не жестить.

Болдур согласился с планом, сделал предложение Тирхану, я перевёл, тот медленно кивнул. Болдур говорил на первичном, всеобщем языке, и тот его явно понимал, но делал вид, что не признаёт никаких языков, кроме драконидского.

К концу ужина Болдур поднялся, поблагодарил гостей за компанию и предложил проводить их в покои. Дипломат ответил благодарностью за гостеприимство, и его свита поднялась организованно, как одна большая чешуйчатая семья. Я проводил их до коридора, где уже ждали служители крепости с факелами. Тирхан задержался на пороге, обернулся и коротко произнёс на первичном:

— И бутылку вина мне принеси, такого же, как на ужине, Лисоглядов, — с улыбкой потребовал он.

— Столько пить вредно, Огнехвост. Но я принесу.

Решил немного повыпендриваться?.. Ну, его право. А моё право — напомнить, что рядом со мной его жизнь находится в руках Клинка Системы. Пришлось, правда, для этого напрячь Алису, но взамен я пообещал достать ей цельного гуся. Она согласилась и через «Длань Владыки» сперва забрала бутылку вина из погреба, а затем, пока Тирхан не видел, поставила её на стол. Он не видел, как это произошло, и должен понимать: в следующий раз вместо бутылки вина там может оказаться намного более опасный предмет. Например, одна из гранат нашего гренадёра…

В свои покои я вернулся уже заполночь. Болдур поймал меня в коридоре, чтобы быстро переговорить о завтрашнем. Я ещё раз упомянул стрельбище, и Архонт сам взялся организовать показательные стрельбы.

По пути в свою комнату я пересёкся с отцом. Чуть поговорили с ним. И за это время Алиса успела что-то несколько раз спрятать и вытащить из «Длани Владыки»…

Когда я, наконец, добрался до своей двери, спать уже не хотелось. Да и чавканье по ту сторону двери меня слегка взбодрило…

На столе лежал целый жареный гусь. Большой, аппетитный, с запечёнными яблоками вокруг. Алиса сидела на стуле напротив стола, закинув ногу на ногу, и держала в руке гусиное крыло. На её лице было выражение полного удовлетворения.

Ну, кто я такой, чтобы не провести романтический ужин со своей богиней?..

— А ну, полож! — запротестовала она, и на моей половине появилась полусъеденная утка в приправах. — Вот, грызи. А гусика моего не трогай. Не для тебя кухню грабила…

Делать было нечего… Потянулся и оторвал утиную ножку, налил себе из кувшина что-то, оказавшееся обычной водой. Алкоголя на сегодня хватило.

— Как тебе вечер? — поинтересовалась она.

— Неплохо. Тирхан в своём репертуаре, явно что-то задумал.

— Я заметила. Со стрельбищем ты тоже хорошо придумал. У него хвост от любопытства аж задрожал, когда Болдур предложил.

Мы обсудили прошедший вечер, пока уничтожали притащенные Алисой деликатесы.

— Алекс… — произнесла Алиса серьёзнее обычного. — А чего ты сам ждёшь от завтрашних переговоров?

Я обглодал кость, отложил её в сторону, вытер руки о салфетку.

— В идеале, конечно же, я хочу торгово-политический союз: свободная торговля, общие караванные маршруты. Наши товары в их портах, их корабли в наших гаванях. Обмен технологиями там, где нам есть что предложить. И главное — единый оборонный блок. Военный союз против общих угроз: орков, Часовых, демонов, внешних сил… Кого угодно. У империи врагов хватает, и у нас не меньше желающих проверить на прочность силу Домена.

— Не согласятся… — справедливо заметила Алиса.

— Само собой. Они в десятки раз больше, богаче и сильнее. Но попробуем предложить и уже плясать от этого, делая им уступки, которые не повлияют на наше будущее. Если мы подпишемся как вассалы, Дракония будет нас использовать. Если как союзники, то будет с нами считаться. И это прибавит нам авторитета на международной арене.

— А Тирхан, как я понимаю, прилетел с предложением подчинения.

— Он прилетел с тем, что ему велел император. И с тем, что он сам считает выгодным для империи… — Я задумался на секунду. — Но Тирхан — умный мужик. Он понимает, что условия, которые они предложили оркам, нам не подойдут. И, скорее всего, он привёз второй вариант, помягче. На случай если мы заартачимся. А может, и третий…

Мы ещё немного поболтали. Но не о драконидах, а о левиатоках. Сожаления от потери воздушного корабля ещё терзали мне душу, и Алиса это чувствовала. Чертежи у нас, конечно, есть, но у нас не хватает специалистов, инструментов и денег для создания и испытаний. Но что-то мне подсказывает: стоит одному Архонту Замахана их увидеть, как его сердце и душа зажгутся желанием получить свой корабль так сильно, что мне можно будет ни о чём не переживать и просто доверить всё профессионалам. Рано или поздно левиатоки и у нас появятся. А там, глядишь, и свои наработки создадим… Парапланы, в общем-то, не так уж и сложны в создании, если магические двигатели научимся производить.

Утро на стрельбище встретило нас прохладной погодой. Огромная площадка за южной стеной крепости была расчищена и огорожена по периметру земляными насыпями. Тянулась она метров на четыреста в длину.

Мишени стояли на разных дистанциях: ближние соломенные чучела в кольчугах на пятидесяти шагах, средние деревянные щиты с белой краской на ста пятидесяти, дальние цели на трёхстах и больше. По правую сторону — ряд позиций пехотных стрелков, по левую — двухколёсные пушки на лафетах.

Я привёл Тирхана и его свиту на смотровую позицию за земляным валом. Болдур уже ждал с группой офицеров. Расчёты стояли на позициях. Всё было готово.

— Тирхан, — обратился я к дипломату на драконидском. — Ты знаешь, что у людей есть особое оружие. Сам видел его и знаешь, как я им гордился, использовал на турнире. Но есть нюанс… Такой, как у меня, всего один. А вот версий попроще тысячи. Посмотри сам, на что они способны.

— Я готов, — отозвался Тирхан.

Хвост у него был неподвижен, но я заметил, что чешуя на затылке слегка приподнялась. Напрягся…