Чтение онлайн

— Собирайся, — коротко произнёс он. — Наклёвывается новая миссия.

Лея кивнула и через несколько минут спустилась в общий зал. Весь отряд уже собрался там. И атмосфера была напряжённой…

Авулус стоял у окна, глядя на улицу. Когда Лея вошла, он обернулся.

— Итак, господа и дамы. Кто из вас слышал о Лиге Теней?

— Какие-то фанатики из прошлого. Сдохли пару столетий назад, — тут же ответил Дестро.

— Любители запретной магии, — добавил Джас.

— Верно. А ещё, по моим данным, создатели удивительной силы осквернённых артефактов. И анонимный коллекционер хочет, чтобы мы поработали на него, проверили несколько мест, где эти артефакты могут храниться, нашли их для него и доставили. Платит семь с половиной тысяч талантов за каждый артефакт. Но требует сохранять секретность. Он дал наводку сразу на семь артефактов и указал двенадцать мест по всему континенту, где они теоретически могут быть. Более того, он готов принять и другие осквернённые артефакты Лиги Теней, если мы их найдём.

— Ого! — присвистнул Дестро.

— Кто-то очень богатый решил спустить годовой бюджет крупного города на свою коллекцию? Но связываться с проклятыми артефактами… — задумчиво произнесла Хайя.

— Осквернёнными. Главное — их не экипировать. Мы, кстати, можем и сами поискать информацию, других коллекционеров… — с улыбкой предложил Истер, любитель всякой старины. — Мне заняться поисками данных в библиотеке?

Авулус кивнул:

— Даже если мы откажемся или ничего не найдём и закончим поиски, сведения нужны. Лига Теней — опасная секта прошлого. Если кто-то очень интересуется ею, то наверняка будут и те, кто окажется крайне благодарен нам за информацию о подобном интересе, — ответил лидер отряда.

— Главное — договориться и вписать в контракт, что мы не принимаем орденские таланты, запрещённые к обороту на территории эйров, — добавил Дестро, тяжело вздыхая.

— Само собой. Теперь этот пункт будет в каждом договоре… Кстати, никто не хочет съездить с караваном за границу и разменять неликвидные таланты?

— Я могу, — вызвалась Лея.

— Я бы составил ей компанию, — кивнул Джас.

— Тогда идите и узнайте, когда и куда отправляется ближайший заграничный торговый караван, — ответил Авулус. — А мы в это время будем готовиться к миссии, собирать информацию. Благо заказчик не установил ограничений по времени.

Мир вокруг отряда Авулуса переплетался в сложную паутину с непредсказуемыми последствиями. И в центре событий находилась девушка с Земли, Призрак Востока. У неё была цель — Испытание Бесконечных Врат. И она сделает всё, чтобы достичь её.

Синее море простиралось во все стороны. Огромное и спокойное. Чайки, альбатросы, любопытные птицы из этого мира, названные холусами, сопровождали наш корабль, выпрашивая у Алисы, которая рыбачила каждый день всё доступное время, рыбку. Наивные…

Эльфийский корабль скользил по волнам легко, элегантно и даже как-то бесшумно в сравнении с человеческими аналогами. Белые паруса были туго натянуты, команда работала слаженно и действительно магией ветра дула в них, ускоряя бег по морской глади. Капитан, высокий эльф с седыми висками, стоял у штурвала и время от времени поглядывал то на меня, то на фей, то на всех остальных вместо горизонта.

Мы провели в море уже почти неделю. Погода благоволила, штормы обходили стороной, словно сама природа решила, что с нас хватит приключений. Я проводил время, изучая эльфийский язык с Тобиасом, тренируясь с Машей и Мэдом и наблюдая за тем, как Имирэн постепенно привыкает к своей новой роли.

Эльф держался особняком первые дни. Стоял у борта, смотрел на удаляющуюся родину и молчал. Но постепенно оттаивал. Начал отвечать на вопросы, даже несколько раз улыбнулся нашим глупым шуткам.

— Знаешь, а эльфы не такие уж и плохие, — размышляла Алиса вслух, сидя на борту в ожидании поклёвки. — Если их не злить, не нападать на их лес, не убивать их короля и не воскрешать их мертвецов, они вполне терпимые.

— Ты так говоришь, потому что тебя местный повар балует… — сразу раскусил я её.

— Ой… Ну должен же хоть кто-то заботиться об этой лисоньке, раз ты прохлаждаешься. Я даже рада, что среди эльфов нашёлся такой удивительно чуткий к женскому счастью мужчина.

— На этом корабле коком является эльфийка, — ответил я, чем поверг Алису в шок.

— Серьёзно?! — резко повернула она в мою сторону голову.

— Абсолютно, — кивнул я.

— А как ты догада… Ах ты кобелина… — прищурила она глаза, смотря на меня как на мышь. — Уже за эльфийками ухлёстываешь! И когда только успел? Я же глаз с тебя не спускала! Точно… Ты вчера с ней шептался о чём-то, пока я была занята ужином! Вот негодник…

— Было дело. Болтал о вкусовых пристрастиях одной леди Лисоглядовой. А заодно договорился, что заберу два бочонка традиционных эльфийских приправ, которые так тебе понравились.

— Правда? Ты чудо! Обожаю тебя! — мигом сменила гнев на милость Алиса и чуть не улетела с борта во время очередной поклёвки. — Иди сюда! Ловись, рыбка, большая и маленькая!

Я с удовольствием наблюдал за её борьбой с местным морским окунем. И первым поздравил с победой. А заодно помог отбить нападение чаек.

Варги тоже освоились на корабле. Морская болезнь, свалившая их в первые дни, прошла, Крепыш научился не падать при качке, Грозный обнаружил, что рыба вкусная, но костлявая. Устал косточки у него из нёба выковыривать… А Ворчун просто спал большую часть времени на носу корабля, подставляя морду солнцу.

Феи кружили вокруг сундука, что подарил нам князь. Они пытались заглянуть внутрь, но магическая печать не поддавалась. Ля даже попыталась сломать её, но не справилась и недовольно пищала весь вечер. А я в это время беззастенчиво дрых и, только когда выспался впрок, занялся эльфийским подарком.

В какой-то момент феи начали верещать, указывая на огромный сундук. Лю и Ми безудержно кружили вокруг него, пытаясь заглянуть сквозь щели.

— Что они хотят? — спросила Маша, видя, как они буянят на корабле, отчего нервничать стали уже эльфы.

— Хотят открыть подарок! — объяснил я. — Любопытство фей не меньше, чем у людей. А они ещё и девочки!

Я достал инструкцию от князя Аэлорина и прочитал заклинание для снятия печати. Магические руны на крышке засветились, потускнели и исчезли. Замок щёлкнул.

Феи замерли в ожидании, а я открыл крышку.

Внутри был… дом. Миниатюрный. Но выглядел он как настоящее произведение искусства. Проработан до мельчайших деталей. Заметны старательные руки мастера. А может, и нескольких мастеров.

Редчайшая эльфийская древесина, светлая, с золотистыми прожилками, лежала в основе постройки, источая слабое свечение скрытых внутри стен магических рун. А ещё на стенах были резные узоры.

Всё выглядело качественным, прочным и комфортным. Маленькие окошки с прозрачными ставнями. Дверь с крошечной ручкой, которая реально открывалась. Во многих местах контуры рун выполнены из драгоценных камней, которые словно вросли в древесину. Одних только этих камушков здесь было, как по мне, на тысячу талантов, если не больше. Не эксперт я по подобным камням. Гномов бы сюда, чтобы оценили эльфийское искусство.