Чтение онлайн

Так и начинались войны, так и терялся контроль… Самый яркий и свежий пример такой цивилизации — часовые. Но с ними Система смогла примириться, нашла компромиссы, сделала их исключительными. И что-то там ещё они друг другу поклялись делать, по словам Алисы. Подробностей она и сама не знает. Так, обрывки информации получала во время не слишком удачных воплощений.

Я как-то даже расслабился, наслаждаясь её присутствием и возможностью просто посидеть, поболтать после всей этой беготни по лабиринту. Иногда мимо нас проходили другие избранные: кто-то молча кивал и шёл дальше, кто-то останавливался поболтать. Спрашивали, как дела, делились впечатлениями от испытаний, обсуждали ловушки и монстров. Никакой агрессии, никаких попыток напасть. Все понимали, что первый раунд почти закончен, а потому нет смысла тратить силы на бессмысленные стычки. Кто-нибудь обязательно вылетит рано или поздно.

Один драконид с зелёной чешуёй даже присел рядом на пару минут, достал флягу с водой и поделился. Он поинтересовался, действительно ли я разом перешёл на ранг Искателя, а я подтвердил.

Он присвистнул, покачал головой и сказал, что я молодец и что таких быстрых продвижений он никогда не видел. Я ответил, что и сам этому удивлён не меньше.

Мы ещё немного пообщались. Обсудили следующий раунд и разошлись, пожелав друг другу удачи.

Ещё через десять минут появилась ящеролюдка с луком за спиной. Она шла осторожно, держась ближе к центру моста, подальше от края. Заметила нас, замедлилась, но не остановилась. Я поздоровался, она кивнула в ответ и пошла дальше, не говоря ни слова.

Молчаливая какая-то… Или просто устала, потому и не хочет разговаривать?

— Слушай, как у тебя обстоят дела с новым рангом? Может, как-то ускорить можно? — спросил я Алису, вспомнив про наши разговоры перед турниром.

Она покачала головой, всё ещё лежа головой на моём плече:

— Всё ещё хуже после призрака стало. Я сейчас примерно на том же уровне, что была сразу после перехода — выжата как лимон. Если бы ещё не твои шуточки…

— А при чём тут призрак?

— При том, что в Реликварий можно было засунуть лишь реликвии, а не духов неупокоенных! Пришлось потратить почти всю накопленную энергию на его маленькое, но крайне прожорливое изменение.

Я удивился, повернулся к ней:

— Ты же говорила, что книга его поглотила.

Алиса усмехнулась:

— Ну так не сама же по себе! Пришлось вложить много сил. Реликварий был единственным достаточно крепким артефактом, способным поглотить и выдержать неупокоенную душу. Он стал вместилищем и — живым артефактом!

Я нахмурился, пытаясь понять:

— Ну и ну… Как он? Что дал книге? Усилил её?

— Понятия не имею. Он очень недоволен. Такой отборной древней ругани я давно не слышала и слышать не желаю. Поэтому пока что ему лучше побыть в ячейке «Длани дающей» наедине с самим собой и принять тот факт, что отныне он вновь под властью Системы. Безобразничать ему теперь можно будет только с нашего разрешения.

Я задумался.

— То есть… Ради неизвестно чего ты потратила всю энергию, что копила для нового ранга? Ну, ладно… Всё-таки твоя энергия. А ты хоть знаешь, зачем нам вообще этот дух? Какая от него польза?

Алиса помолчала, подбирая слова, и заговорила:

— В Системе иногда появляются избранные с необычной силой. И их цели не всегда совпадают с целями Системы. Но живут себе спокойно, если не мешают. Только вот порой эти избранные оказываются втянуты в разного рода гадости. Например, они становятся ключом к освобождению какого-то монстра, к запретной магии, к разблокированию запретных знаний и прочего.

Система видит многое, но не всё. Контролирует огромное число событий, но не все. Вмешивается, но не всегда… — вздохнула Лисонька. — Её вмешательство может сильно изменить ход событий. Эффект бабочки, понимаешь? Что-то сделала в одном месте, чтобы помочь, а в другом месте из-за этого произошла катастрофа. И те избранные, что вынуждены сами спасать свою шкурку, иногда выходят за рамки того, что им разрешено Системой. Особенно такие, как этот дух. Он, как и все остальные духи, не должен свободно бегать и вмешиваться в естественный ход событий. Он умер физически, но не подчинился законам Системы и остался в её мире.

— Понятно… — медленно произнёс я. — То есть он нарушил правила?

— Да. Что-то похожее делают демоны: запечатывают души погибших избранных в кристаллы, превращая их в валюту и ресурс. И подобные существа, кристаллы и другие энергии и сущности, что находятся вне законов Системы, мешают ей, мешают остальным. Даже если кажется, что они никого не трогают, даже если эти души просто томятся вечность в кристалле запечатанными, рано или поздно их используют. — Алиса посмотрела на меня серьёзно: — И если ими завладеем мы — те, кто следует законам, — Система вернёт контроль над этими запретными вещами и сущностями. Если враги, то они обязательно нанесут удар по живым мирам, по избранным, по Системе. Раз мы могли поймать этого духа, мы должны были это сделать. Да, это было тяжело. Даже с твоими характеристиками и возможностями ты больше часа гонялся за ним. Но Система точно оценит наши старания.

— И как именно оценит? — спросил я практично.

Алиса улыбнулась:

— Да она уже оценила. Одобрила мои изменения и продвижение нашего Реликвария до мистериума. Система посчитала, что цель оправдывает средства, и позволила моей энергии впитаться в артефакт. Так что Реликварий стал сильнее, получил новые возможности. Но какие…

— Мы пока не знаем?

Алиса скривилась:

— Ага… Этот засранец внутри так протестует и ругается, что я не могу его даже в руки взять. Он проклинает нас, Систему, весь мир и всех богов разом. Так что посмотрим позже, когда он угомонится.

Я фыркнул:

— Ладно, подождём. А если не успокоится, я помогу…

И на этом мы замолчали. Наслаждались тишиной. Ветер дул в лицо, птицы кружили вдалеке. Не приближались, хотя огненная аура уже перестала работать. Время тянулось медленно и размеренно.

Вскоре перед глазами вспыхнуло системное уведомление:

[ПЕРВЫЙ РАУНД ЗАВЕРШЁН.

ПОЗДРАВЛЯЕМ УЧАСТНИКОВ, ПРОШЕДШИХ В СЛЕДУЮЩИЙ РАУНД.

ТЕЛЕПОРТАЦИЯ ЧЕРЕЗ 10 СЕКУНД.]

Я вскочил на ноги, Алиса тоже поднялась. Начался обратный отсчёт. Я глубоко вдохнул, выдохнул. Было не так уж и сложно. Но интересно и очень полезно. И Алиса перестала дуться, а это самое важное!

Мир взорвался белым светом. Когда зрение вернулось, я увидел огромную арену. Я стоял не в лабиринте, не на мосту, не в зоне подготовки, а на настоящей арене под открытым небом.

Вокруг меня материализовались другие участники. Я насчитал ровно пятьдесят. Дракониды, ящеролюды, эльфы, орки… И я единственный человек среди них.

Но самое впечатляющее было не это, а трибуны. Огромные, величественные, поднимающиеся ввысь ярус за ярусом. Они окружали арену со всех сторон. И они были заполнены до предела.

Сотни тысяч зрителей различных рас приветствовали нас. Они кричали, аплодировали, размахивали флагами. Шум стоял оглушительный.

Я огляделся ошеломлённо. Никогда в жизни не видел столько народу в одном месте… Даже стадионы на Земле не такие огромные!

Вот какова магия Системы… И стать участником этого события — очень вдохновляет! И наверняка с трибун за моими приключениями наблюдают Архонты нашего Домена. Пусть видят: я иду дальше.