Чтение онлайн

В центре арены материализовалась высокий драконид в церемониальных доспехах и с посохом в руке. Его голос усилился магией и прогремел над ареной, заглушая даже рёв толпы. Это не император, но кто-то достаточно величественный, чтобы стать символом этого праздника.

— ГЕРОИ ТУРНИРА! — прокричал он. — ПОЗДРАВЛЯЮ ВАС С ПРОХОЖДЕНИЕМ ПЕРВОГО РАУНДА!

Толпа взревела ещё громче. Я зажмурился от шума.

— ПЯТЬДЕСЯТ СИЛЬНЕЙШИХ ИЗ ВОСЬМИДЕСЯТИ ВОСЬМИ! ВЫ ДОКАЗАЛИ СВОЮ СИЛУ, ВОЛЮ и ПРАВО СТОЯТЬ ЗДЕСЬ! — Ведущий обвёл нас взглядом. — НО ВПЕРЕДИ ЕЩЁ ДВА ИСПЫТАНИЯ! И ВТОРОЕ ИЗ НИХ — МЕТЕОРИТНЫЙ ДОЖДЬ!

Над ареной вспыхнула иллюзия. Огромное изображение, показывающее поле боя — открытое пространство, куда с тёмного неба падают метеориты и где, разбиваясь, оставляют светящиеся артефакты.

— УСЛОВИЯ ПРОСТЫ! — продолжал ведущий. — ВСЕ ПЯТЬДЕСЯТ УЧАСТНИКОВ ПОЯВЯТСЯ НА ПОЛЕ БОЯ ОДНОВРЕМЕННО! С НЕБА НАЧНУТ ПАДАТЬ МЕТЕОРИТЫ — РОВНО ПЯТЬСОТ ШТУК! КАЖДЫЙ МЕТЕОРИТ ПРИ ПАДЕНИИ ОСТАВЛЯЕТ СВЕТОЧ — МАГИЧЕСКИЙ АРТЕФАКТ, ДАЮЩИЙ ВРЕМЕННОЕ УСИЛЕНИЕ! ИЛИ ПРОКЛЯТИЕ! СИСТЕМА СЛУЧАЙНЫМ ОБРАЗОМ ОПРЕДЕЛЯЕТ, ЧТО ИМЕННО ПОЛУЧИТ ТОТ, КТО ПОДНИМЕТ СВЕТОЧ!

Иллюзия показала, как один из воинов поднимает светящийся артефакт и его тело вспыхивает золотым светом — усиление. Потом другой воин поднимает светоч, и его тело чернеет, он падает на колени — проклятие.

— ВАША ЗАДАЧА — СОБРАТЬ КАК МОЖНО БОЛЬШЕ СВЕТОЧЕЙ, УКЛОНЯЯСЬ ОТ МЕТЕОРИТОВ И СРАЖАЯСЬ С СОПЕРНИКАМИ, КОТОРЫЕ ТОЖЕ ХОТЯТ ИХ ЗАПОЛУЧИТЬ! — Ведущий усмехнулся, и его голос стал зловещим: — НО БУДЬТЕ ОСТОРОЖНЫ! СВЕТОЧИ — ТЯЖЁЛЫЙ ГРУЗ! САМЫЕ ЖАДНЫЕ МОГУТ НЕ РАССЧИТАТЬ СВОИ СИЛЫ И СЛОМАТЬСЯ ПОД ЭТИМ БРЕМЕНЕМ! ТЕМ БОЛЕЕ… ВЫ БУДЕТЕ НЕ ЕДИНСТВЕННЫМИ, КТО БУДЕТ ОХОТИТЬСЯ ЗА СВЕТОЧАМИ! НА ПОЛЕ БОЯ ОБЕЩАЮТ ПОЯВИТЬСЯ ДРЕВНИЕ ГАРЛАТЫ! ЗВЕРИ, ОПУСТОШАВШИЕ РЕГИОНЫ ВО ВРЕМЕНА, КОГДА ИМПЕРИЯ ТОЛЬКО ЗАРОДИЛАСЬ! ЭТИ МОНСТРЫ СИЛЬНЫ И ТОЖЕ ПОЖЕЛАЮТ ЗАБРАТЬ СВЕТОЧИ! И ТАК ЖЕ, КАК И ВЫ, ПОЛУЧАТ ЛИБО УСИЛЕНИЕ, ЛИБО ПРОКЛЯТЬЕ! БУДЕТЕ МЕДЛИТЬ — И ОНИ ПОЖРУТ ВАС ВСЕХ ДО ЕДИНОГО!

Иллюзия погасла, и ведущий поднял посох:

— В ФИНАЛ ПРОЙДУТ ТОЛЬКО ДЕСЯТЬ ГЕРОЕВ, СОБРАВШИХ НАИБОЛЬШЕЕ КОЛИЧЕСТВО СВЕТОЧЕЙ СПУСТЯ ЧАС ПОСЛЕ ПАДЕНИЯ ПОСЛЕДНЕГО МЕТЕОРИТА! ГОТОВЬТЕСЬ! НУ А МЫ НА ЭТОМ ЗАКАНЧИВАЕМ НАШ ПЕРВЫЙ ДЕНЬ!

Он хлопнул в ладони и исчез вместе с ареной. Мы вновь оказались в зале для подготовки рядом с чёрной дверью, ведущей за пределы Арены Дракона. На его месте материализовались несколько других драконидов в белых одеждах: целители и администраторы турнира.

Один из них обратился к нам без магического усиления:

— Участники, следуйте за нами. Вас проводят в комнату отдыха, где вы сможете получить лечение, еду, питьё и передышку до следующего раунда. Рекомендуем остаться в здании арены. На улицах сейчас сотни тысяч зрителей, выходить небезопасно. Но, если у кого-то есть неотложные дела, вы можете покинуть арену с разрешения администратора.

Участники начали расходиться, следуя за целителями. Я огляделся, оценил прошедших и направился к администратору — пожилому дракониду с планшетом в руках.

— Можно задать вопрос?

Он поднял взгляд:

— Конечно, герой Лисоглядов. Слушаю вас.

— Я бы хотел выйти с территории комплекса в город.

Администратор нахмурился:

— Это возможно, но я настоятельно не рекомендую. Толпа там огромная, вас узнают, начнут приставать. Может образоваться давка… Безопаснее остаться здесь.

— Понимаю. Но мне действительно нужно выйти.

Он вздохнул:

— Хорошо. Я не могу вам запретить. Просто будьте осторожны.

— Спасибо, — кивнул я и развернулся.

Уже собрался уйти, когда услышал знакомый голос…

— Алекс!

Обернулся. Скарн Синехвостый пробирался сквозь толпу участников, направляясь ко мне. Он выглядел намного лучше, чем пару часов назад: раны затянулись, чешуя очищена от крови, доспехи подлатаны.

— Скарн, рад тебя видеть невредимым.

Он усмехнулся:

— Зелья сделали своё дело. Слушай, я хотел поблагодарить тебя, как обещал. У моей семьи есть ресторан в верхнем городе. Я отправлюсь туда. Буду рад увидеть тебя и твоих спутников. Хорошая еда, хорошие напитки помогут отдохнуть перед вторым раундом.

Я заколебался:

— Не знаю, будут ли места… Толпа же огромная. Все рестораны наверняка забиты.

Скарн махнул рукой:

— Весь верхний этаж зарезервирован на моё имя. Места точно будут. Приходи, не стесняйся. Это меньшее, что я могу сделать.

Я кивнул:

— Хорошо, спасибо. Приду со своими.

— Отлично! Жду вас. Если вдруг доберёшься раньше меня, скажи на входе, что я пригласил, и колечко это покажи, — протянул он свой родовой перстень, который я мог бы нормально носить лишь на двух пальцах.

Скарн ушёл к целителям. Я направился к выходу из арены.

Выбраться из здания оказалось проще, чем я думал. Стража узнала меня, расступилась, пропуская без вопросов. Но, как только я вышел на улицу, понял, что администратор был прав…

Океан существ затопил улицы так плотно, что невозможно было пройти. Все шумели. Иногда пели, но в основном громко матерились на всех вокруг. И это, я так понял, они с арены выпускают всех партиями, а не разом. Иначе тут бы треть города в давке погибла.

Меня заметили почти сразу. Пришлось убегать чуть ли не по головам, используя «Воспарение»… Им это не понравилось: закричали ещё громче. Но я уже был вне досягаемости.

— Извините, автографы после турнира!

Я забрался на крышу соседнего здания и огляделся. Отсюда город выглядел по-другому: море голов, флагов, огней. Чувствуется праздник.

Достал Компас Желаний и активировал его. Подумал о своих соратниках: о Маше, Графе, Брячедуме, Лее и обо всех остальных.

Стрелка компаса дрогнула и указала направление. Северо-восток, квартал от арены.

Я побежал по зданиям, перепрыгивая с крыши на крышу. Ветер свистел в ушах, город проносился внизу. И через пару минут я увидел их.

Мой отряд, окружённый толпой ящеролюдов, стоял у входа в один из переулков. Те явно пытались протиснуться вперёд, расталкивая остальных. Граф спорил с ними, Маша держала руку на рукояти меча, Ратмир и его дружина стояли стеной, прикрывая остальных.

Я спикировал вниз, приземлился прямо между моими людьми и ящеролюдами. Удар ногами о землю стал сигналом для окружающих. Все вздрогнули, обернулись.