Чтение онлайн

Генерал нахмурился:

— Что вы имеете в виду?

— Мой дорогой друг, заведующий финансами отряда, любит говорить, что громкие планы лучше обсуждать в тишине. Фиор многим на хвосты наступить успел. И я уверен, что моё предложение может вас заинтересовать. Но разговаривать всё же лучше в обстановке, где нет лишних глаз и ушей.

Каргат посмотрел на Тариэль. Та кивнула.

— У нас есть кабинет на этом этаже. Можем поговорить там. Но сперва давайте всё же перекусим. Уверяю вас, нет ничего лучше, чем довольное брюхо на переговорах. Голод лишь раздражает и сбивает концентрацию.

— Согласен, — кивнул я с лёгкой улыбкой.

Час спустя моё пузо было готово взорваться. Я с трудом поднялся и с улыбкой признался, что еда слишком вкусная и, если я не остановлюсь прямо сейчас, до конца переговоров могу и не дожить. Каргат рассмеялся, а его супруга мягко улыбнулась и сказала, что это один из лучших комплиментов, которые она слышала.

Они поднялись, и мы отправились в кабинет. Каргат закрыл дверь, активировал артефакт на стене, и воздух дрогнул — шумопоглощающие чары были активированы.

— Теперь никто не услышит. Говорите.

Я сел и пристально посмотрел в глаза двух влиятельных драконидов империи:

— Думаю, не только у вас имеется желание придушить жрецов этого недобога. Они, конечно, далеко от ваших земель… Но я из Домена людей, что находится практически по соседству с территорией, которая находится в зоне их влияния. Мы могли бы обсудить перспективы военного, политического и экономического сотрудничества, что свернёт их жалкие шеи и потушит любые, даже самые безумные амбиции. К тому же после поражения Варгона культ Фиора попал в немилость к императору…

Каргат выпрямился, глаза сузились:

— Продолжайте. Мне очень нравится то, что я слышу.

Я прикрыл глаза, сидя в кресле напротив Каргата и Тариэль, собираясь с мыслями. Каргат смотрел на меня выжидающе, Тариэль изучала меня оценивающим взглядом. Чувствовал это кожей.

Я понимал, что сейчас важно не только предложить сотрудничество, но и показать, что я не обычный молодой воин, который случайно спас их сына, что я тот, с кем стоит иметь дело.

— Джангария, — начал я негромко. — Вассальное королевство Дракории. Император недавно снял с должности наместника, король-ящер получил наказание за попустительство и неисполнение императорского указа. Формально всё под контролем, но фактически ситуация гнилая. Культ Фиора уже стал там доминирующей религией. Храмы повсюду, жрецы влияют на армию, торговлю, образование. И такое не только в Джангарии происходит… Они окучивают и другие области Дракории. Проникли даже к оркам. Насколько я знаю, в вашей империи есть всего пара культов, обладающих такими огромными полномочиями и возможностями, в которых не являются главными выходцы из драконидов.

Каргат хмыкнул, постукивая пальцами по подлокотнику кресла. Тариэль наклонила голову, словно сравнивая мои слова с весом золота.

— Да, ситуацию ты описал верно. Но что это нам даёт? Какое твоё предложение? — коротко бросил генерал.

Я кивнул:

— После дуэли Фиор и его последователи пали в немилость императора. Это окно возможностей, но оно не будет открыто вечно. Нужно действовать быстро и точечно. Первая цель — изгнать любых представителей Фиора за пределы Аматира. Скелеты в шкафах есть у всех, а у Фиора за его долгое существование их скопилось очень много. Пора вытащить их на свет и дать Фиору пинка под зад, лишая его влияния здесь.

Тариэль вдруг заговорила; голос её был мягким, но твёрдым.

— Изгнать жрецов из столицы не так просто. Им нужно предъявить обвинения и доказательства. Император не может просто так выгнать целый культ без веских на то причин. Иначе это вызовет волнения среди верующих.

— Доказательства найдутся, — ответил я уверенно. — Не сомневаюсь, что, если покопаться в их столичных делах, найдётся немало интересного: взятки, незаконная торговля, давление на конкурентов, запретные практики, нарушающие указы императора… Была бы цель, а нарушения найдутся. Культы такого размера всегда оставляют следы.

Каргат усмехнулся:

— Ты прав. Чем больше организация, тем труднее скрывать грязь. Моя жена имеет связи в торговых гильдиях, она может начать собирать информацию. Я могу поинтересоваться у своих знакомых… Но нам нужно сохранять незаметность. Мы слишком слабы против целого культа.

Тариэль кивнула:

— У меня есть те, кто сможет поднять документы в имперском архиве и поговорить с нужными персонами. Но это займёт время. Недели, а то и месяцы.

— Времени у нас достаточно, — сказал я. — Турнир ещё идёт, внимание всех приковано к нему. После турнира я собираюсь какое-то время побыть в столице. Пока зрители развлекаются, мы сможем работать незаметно и найти союзников. Это же и будет нашей второй задачей. А основной — собрать полные сведения о Фиоре. Их базы, центры влияния, ключевые персонажи, территории, и, самое важное, их враги, с кем можно вступить в переговоры и понять, кто готов объединиться против них.

Каргат выпрямился, интерес в его глазах усилился:

— У меня есть знакомые офицеры, перебравшиеся в столицу, первоклассные разведчики в прошлом. Мастера. Такие всегда остаются мастерами своего дела. Они могут начать собирать информацию о передвижениях жрецов. Но зачем тебе это? Ты из Домена людей за пределами Дракории. Какой у тебя интерес в уничтожении Фиора?

Я посмотрел Каргату прямо в глаза. Он подготовился или так, нахватался общеизвестных фактов?

— Мой Домен граничит с Джангарией по морю, а на земле нас разделяет лишь Гарпиев горный хребет. Мы ведём там войну с монстрами и однажды обязательно завладеем им. Станем соседями и на земле. Нам бы не хотелось иметь среди своих соседей ещё одного врага. Пусть это будет кто-то более разумный и благожелательный.

Вассалы императора бывают разные. Конкретно Фиор для нас враг. Мы бы не хотели действовать на нервы своими битвами с фиорцами его величеству, — ответил я.

Генерал медленно кивнул, оценивая мои слова:

— Разумно. Ты думаешь на перспективу, а не только о сегодняшнем дне. Мне это нравится.

Тариэль тоже выглядела довольной моим ответом.

— И всё же есть один момент… — прищурился Каргат. — Ты говоришь о людях, войне с гарпиями… Откуда такая уверенность, что вы перейдёте через эти горы? Эти крылатые бестии до жуткого неприятные противники. Даже Дракория не стала лезть в горы и уничтожать их бесчисленные гнездовья. Потери намного превзошли бы добычу: горы эти не самые богатые.

— Справимся. Они угрожают нашим землям, и они монстры. Люди всегда уничтожают подобного рода угрозы. Просто мы слегка ограничены многочисленными проблемами… При поддержке его величества мы сможем забыть о мелочах, и тогда экспансия в горные регионы начнётся с новой силой. Это то, в чём я практически уверен. Но вы правы относительно того, что, даже если мы справимся с гарпиями, воевать с Джангарией мы не сможем. Если только не появится третья сторона…

— И кто же будет этой третьей стороной? Ты же не о нас говоришь? Мы, конечно, непростые дракониды, но не стоит преувеличивать наши возможности, — заявил генерал.