Чтение онлайн

Лицо эльфа осунулось, улыбка исчезла.

— Прости, если задел за живое. У меня к тем, кто это устроил, свои счёты. Так что…

— Буду рад сразиться с тобой, человек, — на эльфийском ответил Эларион. — Лига ещё пожалеет, что посмела обагрить священной кровью наши золотые леса.

Глашатай продолжил представлять остальных участников. Ещё нескольких ящеров, пару экзотических существ. Но внимание толпы уже рассеялось: все обсуждали меня. Пока очередь не дошла до последнего участника…

— И последний! Дракс Омараз!

— ДРАКС! ДРАКС! ДРАКС! — взорвались тысячи глоток с такой силой, что у меня аж в ушах зазвенело.

Вот это всенародная любовь!

Из строя вышел драконид. Поклонился, отправил воздушный поцелуй куда-то в сторону одной из трибун. Томный вздох дам на той трибуне невольно вызвал улыбку.

Может, женщин-драконидок и мало, но ящеролюдки явно не против стать компаньонами драконидов, особенно таких, как сын местного правителя. И то, что они ему детей не родят, их явно не остановит.

Глашатай подождал, пока шум немного стихнет. Потом прокричал:

— Дракс Омараз! Сын правителя Южного Предела! Профессия — Легендарный воин дракона! Победитель множества дуэлей! Чемпион турниров! Надежда Южного Предела!

Наши взгляды встретились. Он смотрел уверенно, оценивающе, но без надменности. И кивнул уважительно.

Я кивнул в ответ.

Интересно: с кем из присутствующих в итоге мне придётся сразиться за право встретиться с императором Дракории и попросить его о маленькой просьбе?..

Дракс вернулся в строй, стоило выдохнуться беснующейся больше трёх минут толпе, скандирующей его имя. Вот же… Мы такими темпами только к обеду со вступительной частью закончим… Надо было хотя бы хлебушка с собой взять.

Глашатай поднял посох, привлекая внимание, и толпа постепенно затихла.

— Представление наших героев завершено! Тридцать девять воинов! Тридцать девять героев! Но напоминаю: на основной турнир пройдут только одиннадцать из них! Остальным придётся лишь с завистью смотреть на то, как они сталкиваются с поистине сильными. Не знаю, как остальные, а я бы не пережил, если бы не смог пройти дальше. Но я не они! И настало время узнать, что нас сегодня ждёт!

Крикливый драконид взял небольшую паузу, смочил горло и продолжил надрывать связки, эхом разнося по арене условия:

— Отбор состоит из трёх испытаний! Первое из них — это испытание измерения! — Глашатай указал посохом на центр арены, где организаторы начали выкатывать нечто большое. — Магический массив оценит каждого из вас! Проверит три аспекта, чтобы узнать, нет ли среди нас хитрых мошенников! Первый аспект мы назвали «Юность». Это проверка возраста и статуса наших избранных! Массив связан с Системой и проверит, соответствуют ли герои требованиям Дракории! Только Новички допускаются к турниру! Это правило турнира, и никаких исключений быть не может!

Второй аспект — «Тело»! Массив покажет развитие вашего физического потенциала через образ дракона! Чем взрослее и сильнее дракон, тем могущественнее воин! Среди доступных образов требуется достичь как минимум уровня дракона-юноши, что обрёл власть над крыльями! Более слабые будут ОТСЕЯНЫ! Во избежание трагедии и пустой гибели, разумеется.

И аспект «Магии»! Массив окрасит вашего дракона, показывая ваш магический арсенал, силу источника магии, особые способности! Цвет имеет значение! Покажет, кто из вас, по мнению Системы, имеет наибольшие шансы на успех!

Толпа слушала затаив дыхание. Мне тоже стало любопытно прикоснуться к этому массиву. Судя по всему, он не считывает экипировку, и всё зависит лишь от собственного развития. Если так, то я точно не буду в конце списка.

Глашатай тем временем продолжал:

— ВТОРОЕ ИСПЫТАНИЕ! Испытание Воли Дракона! На вас активируют подавляющее заклинание, созданное ещё мудрецами древности, идущими по пути дракона. Оно проверит вашу волю! Сломит слабых! Заставит сдаться! Сила будет повышаться, пока из тридцати девяти не останется двадцать два участника! Кто не выдержит — покинет арену!

Ага… Вот, значит, как они решили уравновесить число участников для формирования боевых пар.

— И ТРЕТЬЕ ИСПЫТАНИЕ! Испытание битвы! Дуэли по турнирной сетке! Сражения один на один! Проверка боевых навыков! Разрешено всё, что не запрещено! А запретов у нас нет! Из двадцати двух избранных определится одиннадцать сильнейших! Остальные вернутся домой!

Толпа в очередной раз загудела. Жажда зрелищ затмила их разум. Ну а я понял, зачем нужен второй этап. Самых сильных по оценке массива поставят в пары к самым слабым, чтобы никаких случайностей не было и на основной турнир отправились самые перспективные бойцы. Неплохо придумали. Тёмным лошадкам определённо придётся прыгнуть через голову, чтобы пройти отбор.

Все вокруг искоса изучали друг друга, прикидывая, с кем бы они точно справились. Алиса пробухтела что-то в духе того, что массив должен помочь вычислить божественное покровительство и усиления. А я сказал ей не волноваться. Здесь каждый второй — если не больше — будет с таким же покровительством.

Организаторы закончили устанавливать массив. Огромный магический круг в центре арены. Диаметром он метров десять-двенадцать. Сложнейшие руны выгравированы на поверхности, светятся тусклым синим. По краям вмонтированы кристаллы, штук двадцать. Каждый размером с голову. Пульсируют энергией. Ящеры-механики сделали всё быстро. Явно не в первый раз его устанавливают.

Один из организаторов — маг в мантии — подошёл к массиву, положил руки на крайние кристаллы и закрыл глаза. Начал вливать энергию.

Кристаллы засветились ярче. Руны вспыхнули одна за другой по кругу. Массив активировался, загудел низким звуком, воздух над ним задрожал от магии.

Глашатай поднял посох:

— Массив активирован! Начинаем Испытание измерения! Первым вызывается… Гракс Железнокожий!

Ящер из первой линии вышел вперёд, решительно пошёл к массиву. Вошёл в круг, встал в центре. Массив вспыхнул ярче, руны засветились интенсивнее, окружая ящера.

Над массивом появилась надпись из символов первичного языка и зависла в воздухе:

[Статус: Новичок]

Глашатай ПРОКРИЧАЛ:

— Юность подтверждена! Проверка Тела!

Над массивом начал формироваться образ. Призрачный, полупрозрачный, светящийся магией образ дракона.

Дракон появлялся постепенно из света и энергии. Сначала голова, к моему удивлению, с рогами, потом шея, тело, лапы, хвост и крылья. Размером метров пять в длину. Тело крепкое, мускулистое. Чешуя чётко прорисована. Крылья небольшие, но раскрыты, размах — метра три.