Чтение онлайн

«Но ведь хотел подумать, да, юный извращенец?..» — улыбнулась она и скрылась.

Кажется, Алиса сама неслабо перевозбудилась от этих соревнований…

Глашатай снова поднял посох высоко над головой, привлекая внимание разгорячённой толпы.

— ДВАДЦАТЬ ДВА ВОИНА! ДВАДЦАТЬ ДВА НЕСГИБАЕМЫХ ДУХОМ! Вы доказали свою силу воли перед лицом древней магии! Вы достойны сражаться за честь региона! Участники, можете отправиться в залы отдыха и восстановить силы! Через час начнётся последнее, третье испытание! Вас ждут дуэли один на один! Одиннадцать поединков решат судьбу турнира! Одиннадцать победителей пройдут на основной Турнир Героев в столицу империи!

Нас начали уводить в зал ожидания под аплодисменты и крики толпы. Я шёл медленно: ноги ещё дрожали от перенапряжения. Добрался до зала и рухнул на первую попавшуюся скамью. По пути взял воды, чтобы восполнить баланс жидкости в организме, и выпил залпом почти литр. Голова всё ещё гудела, мышцы болели, но я жив и цел. Я прошёл испытание.

Час восстановления пролетел в полудрёме. Все отдыхали, кто как мог. Кто-то медитировал, кто-то ел и пил, кто-то просто лежал пластом на скамьях. Я же незаметно для себя задремал, погружённый в собственные мысли.

Разбудил меня скрип распахнувшейся двери. Организатор вошёл с объявлением.

— Участники! Жеребьёвка дуэльных пар! Выходим на арену немедленно!

Мы кое-как поднялись и снова вышли через туннель на залитую солнцем арену. Толпа встретила нас рёвом одобрения. Все уже предвкушали зрелище настоящих боёв. Мы выстроились в неровную линию посреди арены. Застыли лицом к главной трибуне.

Глашатай поднял посох, призывая к тишине.

— ГРАЖДАНЕ И ГОСТИ ТАРХ-АЗУРА! ЖЕРЕБЬЁВКА ДУЭЛЬНЫХ ПАР НАЧИНАЕТСЯ! Сейчас мы определим, кто с кем будет драться в решающем испытании!

На арену выкатили большую деревянную доску на колёсах со множеством крючков. Организаторы внесли деревянный ящик, из которого начали доставать таблички с выгравированными именами участников. Двадцать две таблички, по одной на каждого из нас. Точно такие же появились перед каждым сектором — сотни подобных табличек, которые можно было бы прочесть с подходящего расстояния.

— Двадцать два участника! Одиннадцать дуэлей до победы или поражения! Победители автоматически проходят на основной турнир! Проигравшие отправляются домой с почётом, но без главного приза!

Глашатай начал вытягивать таблички парами из ящика не глядя. Показывал толпе, зачитывал имена громко и вешал на доску рядом. Формировал дуэльные пары по воле случая. Якобы. Ну-ну…

— Первая дуэль! Гракс Железнокожий против Тирэна Ветрокрыла! Ящер против ящера, битва сородичей!

Толпа зашумела одобрительно. Оба ящера кивнули друг другу с уважением.

— Вторая дуэль! Виаран Огнехват против Зротака Костолома! Драконоид против ящера!

Виаран выпрямился, уверенность вернулась на лицо после отдыха.

— Третья дуэль! Таэрис Громозар против Крена Каменного! Драконид-молнетворец против ящера, сына земли!

Таэрис усмехнулся. Явно считает, что легко победит.

— Четвёртая дуэль! Эларион Звёздный против Морха Быстролапа! Эльф-лучник против ящера-разведчика!

Эларион кивнул, спокойно принимая жребий.

— Пятая дуэль! Грок Огнедых против Врока Стальноклыка! Ящер против ящера!

Ещё одна битва сородичей…

— Шестая дуэль! Зрок Гривастый против Кренса Короля песков! Ящер против ящера!

— Седьмая дуэль! Тракс Жилистый против Гронка Сильнолапа! Ящер против ящера!

— Восьмая дуэль! Мракс Теневой против Громса Грозного! Ящер против ящера!

Оставалось шесть табличек в ящике. Я, орк, Дракс и три ящера. Глашатай запустил руку в ящик, вытащил две таблички, показал толпе.

— Девятая дуэль! Дракс Омараз против Вренка Стремительного! Наследник правителя против ящера!

Толпа ВЗРЕВЕЛА от восторга. Все хотели увидеть, как дерётся Дракс. Ящер по имени Вренк побледнел, явно понимая, что шансов у него практически нет.

Дракс кивнул сопернику вежливо, принимая жребий спокойно.

Осталось четыре таблички. Я, орк и два ящера. Глашатай снова запустил руку в ящик, помешал таблички, вытащил две наугад. Показал толпе театральным жестом.

— Десятая дуэль! АЛЕКС ЛИСОГЛЯДОВ ПРОТИВ МОРГАТА ДРОБИТЕЛЯ! Человек против орка! Легендарный проводник против Священного берсерка!

Я посмотрел на Моргата. Орк посмотрел на меня в ответ, и по его зелёной морде расползлась широкая хищная ухмылка. Он провёл большим пальцем по лезвию своего топора. Потом указал на меня, потом на себя, потом сжал кулак. Послание предельно ясное: «Я тебя уничтожу».

Я усмехнулся в ответ и кивнул спокойно, принимая вызов. Показал жест: «Давай, попробуй. Посмотрим, кто кого уничтожит в итоге».

«Вот это судьба! — восхищённо прокомментировала Алиса. — Поссорился с орком и сразу попал на него в жеребьёвке! Драма!»

«Может, организаторы подстроили специально, — предположил я. — Узнали о конфликте от участников и решили устроить зрелищное шоу для толпы».

«Возможно. Но какая разница, как вышло? Главное сейчас — победить и показать всем, на что ты способен!»

«Победим. Обязательно победим».

Глашатай вытащил последние две таблички из ящика.

— Одиннадцатая дуэль! Гронс Могучий против Кракса Рогатого! Ящер против ящера!

Глашатай повесил последние таблички на доску и обратился к толпе торжественно:

— Жеребьёвка завершена! Судьба распорядилась! Дуэли начнутся через полчаса! Первыми на арену выйдут… — он сделал театральную паузу для эффекта. — АЛЕКС ЛИСОГЛЯДОВ И МОРГАТ ДРОБИТЕЛЬ!

Толпа ЗАРЕВЕЛА неистово. Все хотят увидеть эту битву первой, пока все свежи и полны сил.

Драконид-организатор подошёл к нам двоим, посмотрел сначала на меня, потом на орка:

— Лисоглядов, Моргат, вы сражаетесь первыми! Готовьтесь! Через полчаса вас вызовут на арену для дуэли!

Полчаса до боя. Казалось бы, не так много времени, но когда понимаешь, что сейчас придётся драться насмерть с орком-берсерком, каждая минута тянется вечность. Хотя правила позволяют признать поражение или просто вырубить врага, а не убивать… Но что-то мне подсказывает, что пощады от этого мордоворота ждать не стоит.