Чтение онлайн

Дракониды стояли уверенно, хотя и с заметным напряжением в позах. Лишь Дракс Омараз стоял абсолютно расслабленно. Руки свободно висели вдоль тела, на лице лёгкая улыбка. Давление на него вообще не действовало или действовало настолько слабо, что он его не замечал.

Вокруг меня начались первые потери среди более слабых участников. Пятеро ящеров почти одновременно упали на колени с глухим стуком, затем рухнули на четвереньки и уткнулись мордами в горячий песок арены. Дышали тяжело и хрипло, словно после марафонского забега, некоторые харкали и кашляли. Один закричал от боли, схватился когтистыми лапами за голову и начал кататься по песку.

— Пятеро участников не выдержали и покидают арену! Ничего, вы ещё воспарите подобно драконам! Кто из нас не знал горечи поражения, тот не ценил радости побед! — объявил глашатай.

Один из драконидов — старый, седой, в мощных доспехах — прошёлся по арене, ни капли не показывая тяжесть давления. Собрал отключившихся выбывших и унёс их за пределы зоны испытания. Пока он ходил, ещё двое рухнули, не справившись с нагрузкой. Он и их забрал. А следом заклинание перешло на новый уровень силы.

Тяжесть стала просто огромной. Словно небольшая гора легла на плечи и пыталась вдавить в землю. Мышцы были напряжены до предела, колени мечтали согнуться, но я стоял прямо, мысленно ругаясь. Ощущения всё ещё далеки от того, что я испытал в той битве, но мне уже так тяжело. Насколько же сильной была та ловушка?

«Держись! Не позорь меня! А то укушу и всё мясо заберу!» — подбадривала меня Алиса, как умела.

Соперники начали падать, но я не мог позволить себе расслабиться и следить, кто там выбывает, а кто — нет. Ориентировался на слух, до боли и зубовного скрежета сжимая челюсти.

— Участники падают, как листья с деревьев во время урагана! Ещё восемь участников вылетели! Осталось всего двадцать четыре! — объявил глашатай, и мимо меня с телом ящера на плече спокойно прошёл старый драконид.

Господи, он ещё и насвистывает какую-то мелодию!

«Чего зовёшь меня? Сосредоточься, осталось всего двух обойти!» — ответила Алиса.

Прошло ещё несколько минут мучительного ожидания и сопротивления. Уровень не повышали, никто и не упал. Я даже постепенно привык к этому давлению и ощутил, как напряжение падает.

Орк Моргат всё ещё стоял достаточно прямо, хотя уже не усмехался, как раньше. Лицо напряжённое и серьёзное, мышцы вздулись под зелёной кожей. Но стоял крепко, не собирался сдаваться.

Эльф Эларион открыл глаза и, задрав голову, смотрел на дракона. Шея его при этом вздулась, и все вены торчали, показывая степень напряжения.

Зен’Тара била мелкая дрожь. Вокруг него то вспыхивала, то затухала видимая аура. Защита явно слабела под натиском давления. Но монах держался упорно, не желая сдаваться.

Драконоиды заметно сдали позиции. Двое уже вылетели. Виаран Огнехват опустился на одно колено, тяжело задышал открытым ртом, чешуя потемнела от пота. Таэрис Громозар стоял, но опирался обеими руками на свой посох с молниями. Странно, что подобное оружие не запрещалось. Впрочем, это испытание на волю, а не на силу и выносливость. Здесь давят ментально, а уже как тело это воспринимает — другой вопрос.

Дракс Омараз по-прежнему выглядел абсолютно спокойным и расслабленным. Стоял свободно, даже не вспотел, на лице всё та же лёгкая улыбка. Вокруг него переливами кружила защита, показывая преимущества того, за кого готовы пахать божества.

— Кажется, все уже приспособились! Давайте вновь поднимем давление! — объявил глашатай, и я понял, что сейчас будет по-настоящему тяжело.

В один миг меня поглотило ментальное цунами. Голова заболела, во рту появился неприятный металлический привкус крови.

«НЕ СДАВАЙСЯ! Ты сильнее этого давления!» — кричала Алиса в моей голове изо всех сил.

«Пытаюсь! Очень стараюсь!» — выдавил я мысленно, собирая волю.

«Давай, выпрямись! Справишься — я разрешу тебе даже…»

«Что?»

«Подожди, я ещё не придумала…»

«Давай быстрее! Что-то меня накрывает… Даже звуков не слышу уже. Перед глазами тоже темнеет…»

«Поздно…»

«Что „поздно“?»

«Ничего я тебе не дам», — ответила она, появляясь передо мной с высунутым языком.

Ко мне внезапно вернулся исчезнувший слух, и я ощутил бешеное сердцебиение. Кажется, давление спало…

— Ох! Какая жалость, что мы не можем отправить на турнир всех этих героев! Кажется, они все заслуживают этого права! Последние два участника выбыли, и перед нами остались двадцать два воина дракона, готовые перейти в третий раунд! Но давайте дадим им небольшую передышку. Такое давление… Это не то, что способен выдержать простой смертный. ИСПЫТАНИЕ ВОЛИ ДРАКОНА ЗАВЕРШЕНО! — прокричал глашатай торжествующе.

Давление вместе с его славами плавно исчезло, и я ощутил небывалую лёгкость и вместе с ней слабость. Голова закружилась от резкого притока кислорода и облегчения. Я присел на песок, как и остальные участники, что прошли в раунд битвы.

Огляделся вокруг, оценивая ситуацию. На арене осталось ровно двадцать два участника в самых разных состояниях. Кто-то стоял на ногах, кто-то сидел на песке, кто-то лежал пластом, но все живы и в сознании. Все выдержали испытание до конца.

Аплодисменты, крики восторга, свист, топот ног разносились с трибун. Они получили своё зрелище, увидели, как слабые падают, а сильные стоят.

Я посмотрел, кто именно остался из всех тридцати девяти первоначальных участников.

Орк Моргат, эльф Эларион… О, монаха Зен’Тара нет. Неужели вылетел? Даже жаль… Он выглядел прикольно, и сила у него была очень необычная.

Три драконида остались. Виаран Огнехват лежал на боку, дышал тяжело. Таэрис Громозар сидел, опираясь спиной на посох. Пара ящеров тоже справилась, доказывая, что они сильные воины. Ну и Дракс Омараз стоял спокойно и ровно. Даже не запыхался.

«Да уж, без меня тебе было бы совсем худо. Не стимулируй я твоё больное, извращённое воображение, ты бы уже откинулся», — заявила Алиса.

«Не преувеличивай. И ни о чём таком я не думал…» — ответил я, совершенно уверенный в собственной правоте.