Чтение онлайн

— А эльф из того самого Золотого леса и знаком с тем чудовищным друидом, что охраняет их леса?

— Не просто знаком. Он командир его стражи, отправленный с нами в путь, после того как я погостил у Легендарного друида немного.

— А с ним ты тоже, значит, знаком? Звучит невероятно, — со скепсисом произнёс драконид.

— Так мы все: друид Тарн Камнелом, Дистур Омараз и я — на одном турнире познакомились, дойдя до финала.

Если сравнить нашу беседу с рыбалкой, то на мои слова только что клюнула огромная акула. И кажется, до конца поездки я смогу получить все необходимые знания о потенциальном сюзерене нашего Домена. Хотя, конечно, лучше бы это был полноценный союз, а не вассальная присяга…

Я хоть и ненавижу Лигу Теней, но со словами Александра согласен. Нам бы стать сильным и независимым государством, способным самостоятельно постоять за себя и своё будущее.

— Никогда не пробовал гномьих королевских настоек, — задумчиво произнёс Грыкориус. — А об эльфийском вине даже у нас легенды ходят. Очень редкий и дорогой товар. Эльфы не любят свои товары экспортировать.

— Значит, звать сразу двоих? — уточнил я.

Грыкориус кивнул, и я улыбнулся. Кажется, я сумел своей силой и общим видом произвести на него впечатление, а затем и двойной эффект влияния Харизмы сработал, отгоняя от моего собеседника все сомнения.

Несколько следующих дней мы развлекали Грыкориуса рассказами о своих приключениях, воспоминаниями о турнирах, в которых участвовали. Он тоже не отставал, делился историями о своей драконидской юности, о становлении уважаемым торговцем и рассказами о самой великой из империй — Дракории. По крайней мере он сам в это верил.

Мы многое узнали из этих разговоров. Например, то, что единственный мир драконидов был уничтожен и уже давно эти величественные и сильные существа, весьма ограниченные в своём численном приросте, живут лишь в мире избранных. Сперва их было много, но, строя империю, погибли сотни тысяч воинов. Затем была эпоха междоусобных войн, что ещё сильнее сократила их численность. И тогда-то их император издал указ, запрещающий прямые сражения между драконидами.

Много интересного мы узнали об этом. Например, войны за власть у драконидов происходят между подчинёнными армиями в соответствии с особым кодексом. А при претензиях драконидов друг к другу прибывает специальный имперский посланник, следящий, чтобы всё было по закону. Даже война. Потому дракониды и были так заинтересованы не столько в количестве подданных, сколько в их силе и перспективах.

Сами по себе дракониды сильны, но, случись война, именно их гвардии из ящеров и других народов будут определять победителя. Единственная отдушина могущественных воинов драконидов — турниры Системы, где смерть обычно не значит ничего.

И тут я осознал ещё одну проблему, которая, вообще-то, и у нас, людей, была… Нехватка женщин.

В мир избранных попадают по-разному. И воины, и обычные люди. Но, как правило, идут на риск мужчины. Обычная статистика: на девять избранных мужчин приходится одна женщина. Это вызывает перекос и сложности в поисках партнёра для продолжения рода.

У драконидов эта проблема невероятно серьёзная. Их численность не растёт уже долгое время. А вот мы, люди, пока ещё прирастаем в своей численности из-за новичков, которые приходят из наших миров. Но срок Земли тоже подходит к концу…

В общем, перспективы что у нас, что у драконидов не очень. Только они к моменту гибели своего мира были на пике и смогли огнём и мечом пройтись по ближайшим землям, завоёвывая право на жизнь. Даже создали империю. А мы всё ещё не определились, кто мы вообще и что будем делать со своей свободой, которую в теории хотим заполучить.

Мы углубились в своих познаниях природы империи драконидов и её законов. Грыкориус был очень рад, что мы хотим знать о его народе всё, и, захмелев, открыто делился не только информацией, но и своими переживаниями обо всём происходящем вокруг.

За несколько следующих дней я узнал ещё больше интересного. Южный Предел — огромная территория, сравнимая с нашим Доменом. Десятки крупных городов уровня Замахана и больше, тысячи более мелких поселений и деревень. Дистур отбил власть у своих братьев — сумел одолеть их на турнире, что организовал отец — и теперь всё здесь контролирует. Но те тоже гордые, не смирились…

Один брат отправился в воюющие княжества, где реализовал свои военные амбиции как правитель свободного города. Другой переехал в соседнее королевство и стал претендентом на трон, скрываясь от своего собрата. Третий ушёл в духовники и посвятил свою жизнь воскрешению дракона. Да, была у них в рамках религии такая идея, что среди многочисленных богов драконидов однажды появится истинный дракон, которого они своей верой, как настоящего повелителя, вознесут на трон, а заодно и воплотят в этом мире, сделав живым защитником их империи.

Сам Грыкориус верил, что этот дракон уже давно существует и оберегает их, но скрывается, чтобы нанести удар тогда, когда настоящий враг появится на горизонте. И он искренне считал, что их император как раз этот самый дракон-хранитель.

Ну, не мне спорить. Я своими глазами видел, на что способны аватары слабых божков, застрявших на безжизненном острове. Да и пример Алисы постоянно мелькает перед глазами. Она какие только чудеса уже не вытворяла… Так что вера драконидов в своего хранителя не совсем уж слепа.

Обсуждали мы и более приземлённые вещи: налоги, права, разрешения и лицензии, безопасность. Я сильно удивился, когда узнал, что драконид вообще не переживает по поводу нападения, и уточнил, зачем тогда он вообще стражу нанимал.

Оказалось всё просто: это драконидовские понты, часть культуры силы, показатель статуса и влияния. И тут есть два основных момента…

Первый: входы в города по пути и конечную точку нашего путешествия должны быть торжественными, солидными. Если охранников будет мало, все решат, что он жлоб и дела у него не очень. С ним не захотят ни торговать, ни вообще вести какие-либо дела.

Второй основной момент — встречные караваны. Дракониды не уступают дорог. Даже друг другу, если только это не правитель или кто-то из супершишек их Дракории. Но если такой же, как наш «Гриша», появится на пути, уступит дорогу тот, чьи охранники каравана проиграют в дуэли. И вот там, конечно, многое зависит от навыков. Потому и не берут сотни дешёвых авантюристов, что едва меч в руках держать научились. В приоритете сильные воины.

Ну и последняя причина, но далеко не основная, — нападения монстров и диких животных. И совсем уж изредка попадались придурки, думающие, что ограбить драконида на его земле — это хорошая затея.

К концу первой недели нам удалось проявить себя и размяться, сметя во время дуэли конкурентов из другого каравана. Два драконида ещё и добавили веселья кровавой битве стражников, поставив на кон каждый по одной повозке из своего каравана. Наглые соперники сперва пальцем тыкали в наш павоз, но им указали на торчащий сверху флаг отряда и отсутствующие символы принадлежности легендарной повозки Грыкориусу.

Как итог — пять дуэлей, пять побед.

Ну и лично для меня вишенка на торте: я сразился с синелицым монахоподобным жилистым существом, лишь отдалённо напоминавшим человека. В его голове имелась мутно-белого цвета жемчужина, помогающая ему выстреливать заклинаниями, как из пулемёта. Но ослепление от моего заклинания сработало быстрее, так что бил он во все стороны, стремительно сливая ману.