Чтение онлайн

От ее ровного, насмешливого тона его бросило в жар. «Павиан на помойке». Казалось, она всегда находит самые точные и самые обидные слова.

— Я хотел помочь, — пробормотал он, чувствуя себя вдруг глупым и маленьким.

— Вы хотели самоутвердиться, — безжалостно поправила она. — За мой счет. И за его. Это эгоистично и примитивно.

Она посмотрела на него с легким сожалением, как смотрят на нерадивого ученика, который снова провалил тест.

— Знаете, Альберт, — произнесла она его имя впервые, и оно прозвучало у нее как приговор. — Сначала цветы, как для проститутки. Потом кофейный потоп. Теперь мордобой. Вы словно пытаетесь пробить бетонную стену лбом. И каждый раз удивляетесь, что бетон прочнее лба. Подумайте об этом.

С этими словами она повернулась и пошла к стоящему такси, которое как раз подъехало к тротуару. Она села в машину и уехала, не оглянувшись ни разу.

Алик остался стоять один на опустевшем тротуаре. Рядом валялся поверженный букет с лилиями, кто-то уже прошелся по нему ногой. Воздух пах бензином и ее словами. «Павиан на помойке». «Статья 330». «Примитивно».

Он посмотрел на свои руки. Большие, сильные, с оббитыми костяшками. Руки, которые умели делать только одно — ломать и заставлять. Они были бесполезны здесь. Более того, они вредили.

Он поднял взгляд на небо, где зажигались первые звезды. Впервые за долгие годы он почувствовал себя не сильным и грозным, а бесконечно глупым и беспомощным. Она была права. Он — павиан. С мощными клыками, но безмозглый, пытающийся решить сложнейшую в мире задачу единственным известным ему способом.

Он не самоутверждался. Он проваливался. Все глубже и глубже. И самое ужасное было то, что он не видел другого пути. Он не знал, как быть иным.

Ступив ногой в букет, он медленно побрел к своей машине, где его ждал Гриша. Он не видел, как из переулка, придерживаясь за щеку, выполз тот самый Игорь и, озираясь по сторонам, пулей бросился к своему седану.

— Шеф? — встревоженно спросил Гриша, видя его помрачневшее лицо.

— Опять что-то не так?

— Не так, Гриша, — глухо ответил Алик, опускаясь на сиденье. — Все не так. Включай мозги. Где тут у нас… библиотеки?

Библиотека. Для Алика это слово всегда было из той же категории, что и «балет» или «опера» — что-то далекое, пыльное и предназначенное для совершенно другого вида людей. Для тех, кто не знает, что такое по-настоящему пахнет страхом и деньгами.

Но после вечера, закончившегося определением «павиан на помойке», он чувствовал себя припертым к стенке. Фраза «подумайте об этом» висела у него в мозгу назойливым мотивом, который невозможно отключить. Он думал. И единственная мысль, которая пришла ему в голову, была: «А как они, не павианы, думают? Где они этому учатся?»

Ответ пришел сам собой — в книгах. Где же еще?

И вот он стоял на пороге Центральной городской библиотеки имени какого-то Некрасова, чувствуя себя дикарём, забредшим в храм. Он был одет в максимально нейтральное: темные джинсы и черную водолазку, но все равно его мощная фигура, короткая стрижка и привычка смотреть на людей свысока выдавали в нем чужака.

Внутри пахло старыми переплетами, тишиной и легкой пылью. Было тихо, так тихо, что он услышал, как скрипят его собственные кожаные подошвы по паркету. Пожилая женщина за столом спросила его тонким голоском: «Вам помочь, молодой человек?» Он только мотнул головой и прошел дальше, вглубь залов.

Он бродил между стеллажей, смотря на корешки книг. «Философия Канта». «Основы квантовой механики». «История балканских войн». Его взгляд скользил по ним, не цепляясь. Он искал чего-то другого. Чего-то, что объяснило бы ему… ее. Женщин. Как с ними говорить.

В конце концов, он наткнулся на отдел «Психология. Саморазвитие». Здесь было проще. Яркие обложки, громкие названия: «Как стать харизматичным лидером», «Язык телодвижений», «Искусство светского разговора».

Он набрал охапку книг, нашел самый укромный уголок в углу читального зала, забитый какими-то глобусами, и уселся, с трудом втиснув свои широкие плечи между стульев.

Час он провел, листая страницы. Это было мучительно. Советы сыпались на него, как град: «установите зрительный контакт», «задавайте открытые вопросы», «проявляйте искренний интерес». Он читал и чувствовал, как его мозг медленно закипает. Это было сложнее, чем разобраться с схемой отмывания денег через офшоры.

Одну фразу он все же выцепил и запомнил, как мантру: «Делайте искренние комплименты. Женщины ценят, когда замечают их уникальность».

Комплимент. Вот оно! Он не умел говорить о погоде или квантовой механике, но сделать комплимент он мог. Ну, то есть, он думал, что мог. Его предыдущие попытки («шикарная женщина», «огонь-баба») в ее исполнении проваливались. Но теперь-то он был вооружен теорией! «Искренний». «Отмечающий уникальность».

Он закрыл книгу с чувством глубокого удовлетворения. План был готов.

На следующий день он снова дежурил у ее офиса, но на сей раз не в кофейне, а у входа в соседнее здание, изображая человека, который ждет кого-то. Нервы были натянуты как струны, но он был полон решимости. Он повторял про себя заученную фразу, отшлифовывая ее в голове.

И вот она вышла. Одна. С телефоном у уха, она о чем-то быстро и деловито говорила: «…да, Михаил Петрович, я внесла правки в пункт 4.2, мы можем подавать…»

Алик подождал, пока она закончит разговор. Он видел, как она положила телефон в сумку и направилась к метро. Его момент настал.

Он сделал несколько быстрых шагов и поравнялся с ней.

— Елена Сергеевна, — начал он, и его голос прозвучал неестественно громко и торжественно.

Она обернулась, узнала его, и на ее лице появилось привычное уже выражение — смесь настороженности и легкого любопытства, словно она наблюдала за продолжающимся социальным экспериментом.

— Альберт, — кивнула она, не замедляя шага. — Снова какие-то проблемы с законом? Или на этот раз вас интересует гражданский кодекс?