Чтение онлайн

Барни прервал связь. Экран потемнел. "Такой же серый, - подумал Майерсон, - как мои мысли и весь мир, как вся действительность". Он встал и начал ходить по комнате.

Он пришел к выводу, что лучше всего в данный момент связаться с Рони Фьюгейт, поскольку именно ее боится Лео Булеро, и не без причин. Есть миллиарды вещей, которые она умеет делать, а он нет. И Лео об этом знает. Снова усевшись в кресло, он вызвал по интеркому Рони Фьюгейт, которая появилась через несколько минут.

–  Привет, - весело сказала она. На ней было разноцветное платье из Пекина с глубоким вырезом на груди.
– В чем дело? Я пыталась с тобой связаться минуту назад, но…

–  Ты, похоже, никогда… - заметил он, - никогда полностью не одета. Закрой дверь. Она закрыла дверь.

–  Однако, - добавил он, - я должен признать, что прошлой ночью в постели ты была очень хороша.

–  Спасибо.

Ее юное лицо лучилось радостью.

–  Ты в самом деле уверена, что твой шеф убьет Палмера Элдрича? Или у тебя есть какие-то сомнения?

Она сглотнула слюну, наклонила голову и пробормотала:

–  Ты просто искришься талантом.
– Она села и положила ногу на ногу. Он заметил, что она без чулок.
– Конечно, у меня есть сомнения. Прежде всего, со стороны мистера Булеро это было бы полнейшим идиотизмом, поскольку это означало бы конец его карьеры. Газеты не сообщают…, и не сообщат о мотивах, поэтому я не знаю, что случится.

–  Конец его карьеры, - сказал Барни, - а также твоей и моей.

–  Нет, - сказала Рони.
– Не думаю, мой дорогой. Давай поразмышляем. Мистер Палмер Элдрич намерен захватить рынок миниатюрных комплектов. Разве не правдоподобный мотив? И разве это ничего нам не говорит о будущей экономической реальности? Даже если мистер Элдрич погибнет, может оказаться, что его организация…

–  Значит, переходим к Элдричу? Вот так просто?

Сосредоточенно нахмурившись, Рони задумчиво сказала:

–  Я не совсем это имела в виду. Однако нам следует быть осторожными, чтобы не проиграть вместе с мистером Булеро. Мы не хотим вместе с ним пойти ко дну… У меня впереди еще годы работы, и то же самое касается тебя.

–  Спасибо, - кисло сказал Барни.

–  Сейчас нам надо все хорошо спланировать. А если ясновидец не в состоянии планировать, то…

–  Я передал Лео информацию, которая приведет к его встрече с Элдричем. Тебе не пришло в голову, что они вдвоем могут создать синдикат?
– Он внимательно смотрел на нее.

–  Нет… Ничего такого я не вижу. На эту тему нет никаких сообщений.

–  Господи, - поморщившись, сказал он, - ведь об этом в газетах не сообщат.

–  О! Кажется, ты прав, - смущенно призналась она.

–  А если бы это произошло, - сказал он, - то уход от Лео и переход к Элдричу ничего бы нам не дал. Он принял бы нас обратно, диктуя свои условия. С тем же успехом мы могли бы полностью переквалифицироваться.

Для него это было очевидно, и по выражению лица Рони Фьюгейт он видел, что для нее тоже.

–  Если мы пойдем к Палмеру Элдричу…

–  "Если"? Мы должны это сделать.

–  Нет, не должны, - сказал Барни.
– Мы можем держаться за то, что у нас есть.

"Мы можем остаться у Лео Булеро, независимо от того, пойдет ли он на дно, выберется или даже вообще исчезнет", - подумал он.

–  Я скажу тебе, что мы еще можем сделать. Мы пойдем ко всем остальным прогностикам, работающим в "Наборах П. П.", и организуем наш собственный синдикат.
– Это была идея, которую Барни хотел реализовать уже много лет. Нечто вроде гильдии, обладающей монополией.
– Тогда мы могли бы диктовать условия как Лео, так и Элдричу.

–  Только у Элдрича, скорее всего, уже есть свои собственные консультанты, - улыбнулась Рони.
– Ты не слишком хорошо представляешь, что делать, правда, Барни? Понимаю. Как жаль. Столько лет работы.
– Она грустно покачала головой.

–  Теперь я понимаю, - сказал он, - почему Лео не хотел тебя беспокоить.

–  Потому что я говорю правду в глаза?
– Она подняла брови.
– Да, видимо, так, - добавила она.
– Все боятся правды. Например, ты. Ты не хочешь посмотреть правде в глаза и признать, что ты сказал "нет" тому несчастному продавцу керамики только затем, чтобы досадить женщине, которая…

–  Заткнись, - яростно сказал Барни.

–  Знаешь, где сейчас наверняка этот продавец вазочек? У Пал-мера Элдрича. Ты оказал ему - и своей бывшей жене - услугу. А если бы ты сказал "да", то полностью подчинил бы его разоряющейся фирме, лишая их обоих шансов на… - она замолчала.
– То, что я говорю, тебе, кажется, неприятно.

Он махнул рукой и сказал:

–  Это не имеет ничего общего с тем, из-за чего я тебя вызвал.

–  Верно, - кивнула она.
– Ты вызвал меня, чтобы мы вместе придумали, как предать Лео Булеро.

–  Послушай… - смущенно начал он.

–  Ведь это правда. Ты не можешь справиться сам, тебе нужна я. Я не сказала "нет". Успокойся. Однако мне кажется, сейчас не слишком подходящее время и место для подобных дискуссий. Подождем, пока не вернемся домой. Ладно?
– Она одарила его лучезарной, необычно теплой улыбкой.

–  Ладно, - согласился он. Она была права.

–  Было бы очень печально, - сказала она, - если бы нас подслушивали. Возможно, мистер Булеро скоро получит пленку с записью нашего разговора.

Улыбка ее не погасла, а даже стала еще шире. Барни был ошеломлен. Он вдруг понял, что эта девушка не боится никого и ничего на свете.

Он хотел бы чувствовать себя так же. Дело в том, что его беспокоил один серьезный вопрос, о котором он не говорил ни с Лео, ни с ней, хотя вопрос этот, несомненно, мучил Булеро…, и должен был мучить Рони, если девушка действительно столь рассудительна, как это казалось.

Требовалось еще выяснить, является ли то, что вернулось из системы Проксимы и потерпело катастрофу на Плутоне, в действительности Палмером Элдричем.

Поправив свои финансовые дела с помощью фирмы "Чуинг-Зет", Ричард Хнатт связался с одной из клиник доктора Вилли Денкмаля в Германии. Он выбрал главную, в Мюнхене, и заказал места для себя и Эмили.

"Я стану наравне с великими мира сего", - думал он, ожидая вместе с женой в фешенебельной приемной клиники, украшенной шкурами гноффов. Доктор Денкмаль, по своему обыкновению, хотел провести вступительную беседу лично, хотя, естественно, сами операции выполнял его персонал.