Чтение онлайн

кабине быстрого крылоплана.

– Мне кажется, ты сильно изменился, Сти. Стал старше, увереннее, - совсем

тихо произнесла девушка. И посмотрела мне в глаза, отчего мое сердце зако-

лотилось как нагруженный до предела двигатель.

Голос безжалостно подвел меня:

– Я...наверное…возможно ты права…

– Поведай мне свою историю, пожалуйста. Мне очень хочется ее услышать…

Отступать было некуда. Ти сделала еще шаг и почти прижалась ко мне.

Между нами не осталось ни дюйма свободного пространства. Мы были слов-

но единое целое. И этот факт радовал и одновременно пугал меня до дрожи в

коленях. Я еще ни разу в жизни не обминал и уж тем более не целовал де-

вушку.

Напряжение возросло, но внезапное ощущение опасности отвлекло меня.

Рядом кроме нас двоих находился кто-то еще. Кто-то чужой.

Тисабель потянулась ко мне. Но я отстранился, поступив как полный кретин

– сделал шаг назад, выскользнул из ее объятий и обернулся туда, откуда исхо-

дила опасность.

Из полумрака узкого проулка вышли четверо. Одного я узнал сразу: имен-

но он участвовал в погроме скромной конторки "Мануфактура Старпа", а

стало быть, ожидать от этой встречи чего-то хорошего явно не стоило.

– Ну вы посмотрите кого мы повстречали в нашем захолустье, - с насмеш-

кой в голосе произнес стоявший с ним рядом невысокий, коротко стриженый

парень моего возраста.

– Простите?
– немного опешила Ти.

– Я говорю, рубежники, да в нашем городишке... Каким поганым ветром

тебя сюда занесло, малышка?
– теперь заговорил тот самый здоровяк, что так

легко громил хлипкое убежище мануфактурщиков.

– Видать, власти Верхушки совсем сбрендили если стали брать в защитники,

простых девок!
– поддержали его приятели.

Шагнув вперед, я не произнеся ни слова, медленно осмотрелся, прекрасно

понимая, что подобный разговор - предвестник бури.

Позиция у нас оказалась весьма невыгодной: всюду открытое пространство,

отступать по сути дела некуда. Зато были и положительные стороны. Серьез-

ного оружия у незнакомцев не было. У одного стилет, у двух - железные пру-

ты, а у их лидера только цепь и что-то за пазухой. Что именно я разобрать не

смог. Еще один плюс: их ровно четверо. Я несколько раз прислушался, вгля-

делся в пустоту скрытого темнотой пространства и никого больше не обнару-

жил.

– Чего вам надо?
– продолжила диалог Ти. Но я прекрасно понимал, что это

бесполезно. Нападение, это всего лишь вопрос времени. Пара минут, макси-

мум пять.

– Слушай, красотка, я бы на твоем месте не раскрывал рта. Теперь мы хо-

тим послышать твоего робкого кавалера. Что скажешь, сурок?

Страшновато?!

– Немного, - спокойным голосом ответил я и вновь замолчал.

– Ого, да он у тебя тормознутый!
– выкрикнул и расхохотался коротко

стриженный.

Опасность приблизилась к нам на десять шагов. Теперь между нами остава-

лось всего пять-шесть ярдов - идеальное расстояние для схватки.

– Я представитель командных войск Верхушки. И попрошу не вынуждать

меня применять силу. Иначе...

– Иначе, что?
– едва не выкрикнул незнакомец, находившийся впереди

остальных. – И кстати, если ты представитель Верхушки, объясни: почему

наш город погряз в кризисе? И почему все с ума сошли из-за нехватки метал-

ла?! Чего молчишь? Не можешь? Тогда в чем твоя власть? Слушай, а может

быть ты способна утихомирить мертвяков, что разбушевались на Рифте?! Ну,

давай же! ТЫ ведь защитница, так защити нас!

– Да, всех по очереди! – хихикая, вторил ему второй приятель.

Ти отступила назад и плотнее застегнула летную куртку.

Ждать больше не было смысла. Негодяи перешли грань дозволенного.

Я выступил на передний план и, выставив руку, попытался остановить насту-

пающих лиходеев.

Первый, замахнулся стальным прутом. Неуклюже, размашисто, руко-

водствуясь исключительно злобой. Я холоднокровно перехватил руку, нанес

мощный удар в лицо, так чтобы сразу лишить его чувств, сократив число

нападавших до трех.

Не рассчитав силы, я ударил слишком мягко, поэтому пришлось присово-

купить пинок ногой и еще один рукой - на этот раз в висок.

Мои отработанные до совершенства движения произвели должный эффект.

Приятели валявшегося без сознания храбреца на секунду замешкались, дав

мне возможность сменить стойку и отступить к деревьям, сократив круг

нападения. Теперь им не удастся зайти мне со спины.

– Ты что творишь, заморыш!

Не помню, кто именно выкрикнул эту фразу, но среагировал я молниеносно.

Подхватил стальное оружие и приготовился отразить следующую атаку.

«Когда жертва демонстрирует охотникам свою излишнюю живучесть, сле-

дующий шаг за лидером», – вспомнилось наставление циклопа. А в таких ве-

щах Луцлаф не ошибался никогда. Нападающий или обороняющийся, силь-

ный либо слабый, охотник или добыча - он всегда четко расставлял приори-

теты, заставляя меня запомнить одну простую истину: шансы на победу есть

у каждого! Но подобное право всегда нужно заслужить!

Вожак стаи - так я нарек лидера нападавших - стал медленно раскручивать

цепь. Безусловно, он не забывал выкрикивать в мой адрес проклятия, тем са-

мым, подбадривая исключительно себя и своих трусливых прихвостней.

Меня мало волновали его острые реплики.

Первый взмах. Вполне умелый и наполненный азартом схватки. Мне чудом

удалось увернуться. На коре дерева остался рваный след, который наверняка

станет лучшим напоминанием о нашей скромной битве.

Второй взмах. На этот раз слабее предыдущего. Моего противника явно

обескуражил и разозлил провал. Теперь он стал заложником собственной