Чтение онлайн

– Черт!
– выругался Илья, догнав собаку.
– А другого входа в подвал нет?

– Есть, - ответили близняшки, - с улицы. Только там тоже закрыто, и там железная дверь.

Илья толкнул дверь плечом, но она была тяжелой и не подалась. Если в доме и есть инструмент, то наверняка он хранится в подвале, а не в кухне.

– Отойдите, - попросил он детей, теснившихся у него за спиной. Ребята поднялись на две ступеньки вверх. Илья шагнул назад и изо всех сил ударил ногой по дверному полотну, чуть выше замка. Он только отбил ногу: бесполезно.

– Что-нибудь тяжелое у вас есть?
– спросил он близняшек.

– В кладовке, может быть… - неопределенно ответила одна из них.

В кладовке к стене и вправду был прилажен стеллаж с инструментом. Илья порылся на полках, нащупал что-то вроде лома и отложил в сторону. Молотки, ножовка, стамески… Неплохо. Неужели Залесский такой умелец? Топор! Ну что ж, лом - это, конечно, хорошо, но топором он управится быстрей. Илья потрогал лезвие и покачал головой: оно оказалось не только тупым, с его точки зрения, но и имело две глубокие зазубрины. Впрочем, для того, чтобы выломать дверь, это вполне подойдет.

Дверное полотно было собрано из отличной доски-пятидесятки и отделано шпоном. Хорошо, что его не обили металлом. Илья долго крошил эти доски, пока дерево вокруг замка наконец не затрещало. Все же работал он топором чересчур усердно - противно заныли ребра, которые не тревожили его дня два. Да и биться плечами в дверь тоже не следовало.

Света не хватало. Сумеречные блики от высоких проемов ложились на потолок и ничего не освещали. Илья вынырнул в кухню:

– Ребята, постойте здесь. Там очень темно, ноги переломаете.

– Нет!
– хором закричали близняшки.

– Сережка вас защитит. И, в случае чего, кричите, я сразу прибегу.

– А как мы узнаем, что это вы?
– спросили они хором.

Илья поднялся к ним поближе и прошептал:

– Если это буду я, то сделаю вот так, - он сложил ладони в замок и потряс ими над головой.

– Да папа, я тебя все равно узнаю. Ты не беспокойся, - кивнул Сережка.

Илья потрепал его по плечу и нырнул в подвал. Но не успел пройти и трех шагов, как запнулся и чуть не упал. Он выругался и почувствовал, что сзади под коленку тычется что-то теплое и мокрое.

– Айша?
– спросил он, и собака ткнулась носом ему в ладонь.

Илья ухватил ее за ошейник, чтобы не потерять из виду. Она рвалась вперед, волоча его за собой. Под ноги все время попадалось что-то тяжелое: не иначе, тут прошло нечто, сметавшее все на своем пути. Он спотыкался раза три, пока собака не остановилась перед дверью и не попятилась.

– Сюда?
– взглянул на нее Илья.

Дверь снова оказалась запертой, только на этот раз не такой крепкой - Илья выбил ее одним ударом ноги.

Здесь тоже горели свечи… Посередине, свернувшись двумя красивыми кольцами, возлежала русалка со змеиным хвостом. Внутри ее колец свернулась калачиком Вероника, и голова ее покоилась на черной змеиной коже. Вероника не пошевелилась, когда Илья вошел, русалка же нервно подняла голову, а потом выпрямилась, как кобра, принявшая боевую стойку. В мерцающем свете свечей от нее было не оторвать глаз: иссиня-черные волосы, тонкие черты лица, маленькая упругая грудь…

На табуретке около котла лежал кот и мурлыкал так громко, что к его песне не нужно было прислушиваться.

– Привет, хозяин, - улыбнулась русалка.

– Я пришел, чтобы забрать Веронику, - кивнул Илья и оперся на стену - ему вдруг стало тяжело стоять.

– Боюсь, что ты опоздал, - сообщила она, и ее добрая улыбка превратилась в нечто, напоминавшее прорезь змеиного безгубого рта, - но не волнуйся, ей снятся счастливые сны.

Илья зевнул и почувствовал непреодолимую усталость, ноги начали подгибаться сами собой.

– Баюн поет ей не меньше получаса, - сладко сказала русалка, - и тебе не стоит долго его слушать.

– Ах вы твари!
– Илья тряхнул головой, пытаясь прийти в себя.

Кот приоткрыл один глаз, но мурлыкать не перестал. Илья шагнул к табуретке и поднял его за шиворот к своему лицу - кот был здоровый и тяжелый.

– Ты что же, гад, делаешь?
– прошипел он коту в морду.

– Я пою, - недовольно ответил кот.
– Положи меня на место.

– До Купалы еще три дня, а ты уже поешь?

– Да ладно, хочешь - забирай, - мирно ответил кот, - ты хозяин, тебе видней. Только смотри, как бы хуже не сделать. И не уверен я, что она проснется.

Илья поставил кота обратно на табуретку и снова зевнул. Проснется она или нет, можно разобраться потом, главное - это забрать ее отсюда. Он глянул на змею-русалку и нагнулся к Веронике.

– Как ты думаешь, кто из нас красивей?
– спросила русалка, откинув волосы назад и приподнимая лицо, чтобы ему было лучше видно.

Илья посмотрел на Веронику, потом снова на русалку и нехотя ответил:

– Отстань. Конечно ты. Ты совершенна. А она просто красивая.

– Ты мне льстишь, - довольно улыбнулась русалка, - поцелуй меня, тогда и забирай свою Веронику.

– Мне пять минут назад сказали, что неживущее любит живое раз в год по обещанию, - усмехнулся Илья и снова зевнул.

– Сегодня как раз такой день, когда я тебя люблю, - рассмеялась русалка.
– И… я всегда люблю теплое. Ее ты целовал, а чем я хуже?

Илья вздохнул:

– Ты не хуже. Дай мне ее забрать.

– Не дам!
– захохотала она, рот ее открылся, и Илья увидел два огромных изогнутых ядовитых зуба, похожих на кривые кинжалы.

– Ну и как тебя после этого целовать?
– хмыкнул он.
– Я же человек все-таки.

– Не бойся, не укушу, - русалка закрыла рот и придвинулась к нему поближе.

– Ну ладно… - Илья вытер губы, обхватил ее одной рукой за пояс и притянул к себе.

Но едва он попытался шевельнуться, как почувствовал, что тяжелый змеиный хвост обвивает ноги и сдавливает грудь тремя плотными кольцами. Русалка оторвала его губы от своих и повернула голову:

– Пой, Баюн! Пой еще, может быть, мы успеем!

– Это нечестно, - Илья попробовал вырваться. Какое там! Его запястья перехватили неожиданно сильные руки русалки.