Чтение онлайн

— Брось свою заговоренную игрушку, — произнес чей-то теплый и приятный голос, так не вяжущийся с тем, что его обладатель сейчас пытался раздавить Нике трахею.

Она судорожно пыталась вздохнуть, хваталась немеющими пальцами за державшие ее руки, била ногами в воздухе, но не могла и на миллиметр освободиться. Перед глазами начало темнеть от боли, ужаса и нехватки воздуха. Казалось, ее легкие горят, а сердце бьется так сильно, скоро глаза не выдержат и взорвутся…

— Бросай подарочек Садовника или я ее убью, — повторил голос, а на лице Макса отразились эмоции, раздиравшие его изнутри. Отчаяние, страх, ярость…

Он отставил нож в сторону и стал медленно наклоняться, чтобы положить его на пол…

Несмотря на боль и жжение в легких, Ника вдруг ощутила злость. Ее — ее! — сделали средством для манипуляции, этот ублюдок снова пытается обратить человечность людей против них самих. Она перестала цепляться за Делиана и быстро опустила немеющую руку к поясу.

Раньше, чем Макс успел положить клинок на каменные плиты, Ника судорожным движением достала свой ножик, со второй попытки разложила его, взялась за рукоять обратным хватом и не глядя ткнула им назад. Затем снова и снова, вкладывая последние силы в эти отчаянные попытки освободиться.

Едва ли удары оказались смертельными или хоть сколько-то серьезными, но резкая боль заставила противника чуть ослабить хватку. Ника сделала болезненный вздох и снова ударила ножом, вынуждая отпустить себя.

Макс сориентировался быстро. Стоило только кашляющей Нике упасть на каменные плиты пола, как он резко подскочил к врагу, заслоняя собой девушку и нанес несколько быстрых ударов тактическим клинком.

Ника не стала испытывать судьбу и отползла в сторону, пытаясь откашляться и отдышаться, но все еще крепко сжимая окровавленный ножик, подаренный Конем.

Через пару мгновений, когда тьма перед глазами немного рассеялась, она увидела жуткую картину. Пятеро человек обступили их с Максом, прижав к стене и не оставляя места для маневра.

Ника медленно встала с пола, стискивая рукоять ножа, и покачиваясь заняла позицию рядом с Конем, прикрывая его с фланга.

— И чего вы этим добились? — чуть скучающе спросил высокий статный мужчина в длинном вышитом жилете и каком-то подобии мантии на плечах.

В реальности Делиан оказался не особо похож на Макса, разве что черным цветом волос и формой носа. Высокий, худощавый и аристократичный, он надменно оглядывал загнанных в ловушку ходоков и ехидно улыбался тонкими губами. Длинные черные волосы ниспадали на плечи, а в тонких изящных пальцах был зажат какой-то странный посох.

Оружие больше напоминало странный металлический механизм, чем магический инструмент: блестящие шестеренки и круги быстро вращались с тихим жужжанием и тускло мерцали в свете факелов.

Казалось, атаки Ники и Макса особо не ранили его, лишь порвали в паре мест вышитую одежду. Значит, он действительно неуязвим?

— Артефакт Садовника тебе не поможет. Как и она сама, — словно в подтверждение ее мыслей, снисходительно заметил Делиан, лениво покачивая посохом и направляя его то на Макса, то на Нику. — Она давно мертва. И вы скоро тоже умрете.

Он приблизился к Нике, угрожающе выставляя вперед посох. На навершии оружия стали пробегать желтые молнии, а шестеренки с пугающим гудением завертелись быстрее. Девушка пыталась стоять прямо, не закрывать глаза и встретить смерть достойно, но Макс заслонил ее своим телом.

Еще мгновение, и очередная молния ударит ему в грудь! Ника вдруг поняла, что одно дело храбриться перед лицом собственной смерти, и другое — увидеть, как этот надменный ублюдок убьет Макса прямо на ее глазах…

— Кхе-кхе! — вдруг раздалось откуда-то из-за спины Делиана, вынуждая его непонимающе нахмуриться и медленно обернуться.

Позади стояла Садовник, все в той же безрукавке на голое тело и легких брюках. Седые волосы лежат по плечам, а на губах играет ехидная ухмылка.

— Вести о моей кончине несколько преувеличены, — с нехорошим оскалом заметила она. Затем картинно оглядела Макса с Никой и толпящихся в нерешительности прихвостней Делиана. — Я же вам не помешала? Мне зайти попозже или записаться у вашего секретаря?

— Ты еще кто? — неуверенно спросил Магистр, быстро теряя интерес к загнанным в угол врагам и переключая свое внимание на незваную гостью.

— Садовник, вестимо, — снисходительно проговорила она, словно объясняя очевидные вещи глупцу. — У вас тут радио не ловит, вайфай не пашет, да? Новости не читал, нет?

Женщина вальяжно прошлась по залу, с интересом рассматривая валяющиеся на столах бумаги и бесцеремонно хватая вещи и их изучая.

— Я убил Садовника, — с бахвальством произнес Делиан, но приближаться к гостье все же не рискнул.

— Так это когда было, — жеманно махнула она рукой. — Я новенькая.

Делиан нахмурился и крепче сжал посох, вынуждая Садовника тяжело вздохнуть и закатить глаза. Она широко развела в стороны изящные руки, и на ее коже начали проступать татуировки. Какие-то странные знаки шевелились и скользили сначала по ее тонким запястьям, а затем проявлялись все выше и выше — до самых плеч.

Ника почувствовала электричество в воздухе, страшную силу, что заполнила пространство вокруг и почти придавила к каменному полу всех собравшихся. По мере проявления татуировок, Садовник становилась все меньше похожей на человека. Нет, ее внешность не менялась, но с каждым новым знаком возрастала ее сила, ощутимая физически.

Мгновение, и она разжала кулаки, странные татуировки тут же пропали, как и ощущение бушующих в воздухе энергий.

— Однако здравствуйте! — широко и хищно улыбнулась она Магистру. — Не желаете ли поговорить о божественной нашей Аркании и о том как ты, мразота чмошная, умудрился тут все испоганить?

Ника заметила едва различимую улыбку на лице Макса и почувствовала огромное облегчение.

Может быть, им и суждено умереть сегодня, но хотя бы не прямо сейчас.

— Ты не могла появиться снова! — кажется, в голосе Делиана стали проявляться нотки беспокойства, а не только высокомерного ехидства.

— Еще как могла, — рассмеялась Садовник, снисходительно оглядывая Магистра. — А мне говорили, что ты умнее табуретки… Но пока что тупишь ты знатно!

— Я покорил пространство и время, — жестко отозвался на оскорбления Делиан, но женщина его бесцеремонно прервала. — Я…

— Навершие от посоха, ага.

— Как ты вошла сюда? Это пространство для тебя закрыто, — странно, но Делиан пропустил не слишком завуалированное оскорбление мимо ушей.

— На такси приехала. Даешь водителю косарь, и тебя довезут куда надо. Очень удобно, рекомендую, — Садовник откровенно издевалась над собеседником, лениво расхаживая по залу.

— Что ты несешь?