Чтение онлайн

Женщина выразительно глянула на Макса.

— Только вот он не учел того, что я была одним из самых страшных бэлов еще до того, как получила силу Садовника. И даже в человеческом облике разделаться с ним мне не составит труда.

Макс с уважением глянул на седовласую женщину, стараясь не смотреть на окровавленное месиво, когда-то бывшее Делианом. Он все еще пытался встать, но мог только дергаться, оставляя следы на полу. Без своего посоха и силы Зеркала, он был лишь простым человеком. Хотя обычные люди уже бы скончались от полученных ран.

Воздух в пыльном зале стал чище, несмотря на отвратительный запах крови. Факелы уже не только чадили, но и потрескивали в тишине, а обстановка вокруг постепенно становилась… более настоящей, что ли. Макс не мог подобрать верных слов или как-то оценить происходящее, но остро ощущал, как из замка исчезла гнетущая атмосфера проклятого места.

Садовник звонко хлопнула в ладоши и радостно улыбнулась собравшимся:

— Зеркало уничтожено, враги повержены, защита подлунного мира снята. А это значит, что пора звать Егеря, а нам сваливать отсюда побыстрее, пока Лес не сожрал тут все и вся…

— Меня звать надо было гораздо раньше, — сухо заметил высокий мужчина, появляясь из воздуха посреди зала. — Ты опять нарушаешь субординацию и разделение обязанностей…

— Ну прости, я правда считала, что решаю вопросы экосистемы…

— Насилием? В битве с тем, кто уничтожил прошлую Арканию? — с нажимом произнес Егерь, приближаясь к Садовнику.

Макс с интересом оглядел Старшего бэла, о котором ранее только слышал. Мужчина казался более спокойным, сдержанным, как и все истинные арканийцы. Особенно рядом с эмоциональным и жестким Садовником. Ни потрясания регалиями, ни оружия или знаков отличия в одежде. Простые брюки темного цвета, однотонная рубашка с длинным рукавом, каштановые волосы до плеч. Если бы не темные знаки-татуировки на тыльных сторонах ладоней, то он и вовсе казался бы обычным человеком.

Даже сейчас, когда мужчина явно пребывал в ярости из-за самоуправства Садовника, он говорил сдержанно и вежливо. Да уж, подумалось Максу, жителям Старого мира еще учиться и учиться подобному самообладанию и выдержке.

— А, да, кстати, — чуть смутилась седовласая женщина и замялась. — Прости, пожалуйста… но вот эта кровавая груда на полу… Магистр Делиан, тот кто убил твою жену. Я узнала об этом не сразу, а то, безусловно, сообщила бы тебе…

— Вот как ты работаешь?! — темные глаза Егеря полыхнули огнем, но едва ли он повысил голос — лишь стал говорить с большим нажимом.

— Пойдемте, детки, — с легкой полуулыбкой заметил Охотник, приближаясь к Нике и Максу. — Старшим надо серьезно поговорить.

— Ты знаешь, кто я, — сухо отозвалась Садовник, разведя руками и с вызовом глядя на Егеря. Говорила с эмоциями, помогая себе мимикой и жестами. — И я изначально не понимала, почему меня, древнего воителя, выбрали на эту роль. Но я правда пытаюсь работать в очерченных рамках, хоть и не всегда получается…

— Ты думаешь, я не понимаю, как ты манипулируешь окружающими и используешь лазейки в законах? Думаешь, Арка этого не видит? Ты работала не в своей сфере, да еще и с Охотником…

— Вот теперь точно пора, — заметил тот и быстро покинул зал, поманив за собой Нику и Макса.

Они оставили двух древних бэлов ругаться посреди окровавленного зала и за пару минут уже выбрались из замка.

Ника вдохнула полной грудью свежий воздух и огляделась на ходу. Хвойный лес вокруг уже не был сухим и безжизненным. Он постепенно оживал, становясь зеленым, стволы покрывались разноцветным лишайником, а у корней шевелились травы, разрастаясь прямо на глазах. Словно тайм-лапс, как в ускоренной съемке: вьющиеся лозы оплетали старые камни, которые тут же зарастали мхом, сухой кустарник покрывался крошечными листочками, а на небе показались первые легкие облачка.

Луна стала полумесяцем, а вокруг туманным шлейфом мерцали красноватые звезды двух чужих галактик. «Это уже не Млечный путь», — подумала Ника, не в силах отвести взгляд от сверкающих багровых туманностей в небе.

— Егерь тебя не очень любит, — сухо заметил Макс, сверля взглядом спину идущего впереди Охотника.

— Он считает меня угрозой, но я единственный, кого он не может убить, — с тенью улыбки на тонких губах отозвался мужчина.

— Садовника же не лишат ее сил после всего случившегося? — через пару минут тишины снова спросил Макс, а Ника только удивлялась, откуда у любимого силы для вопросов и попыток немедленно разобраться в ситуации. Ей самой сейчас хотелось только вернуться в дом дедушки, искупаться и уснуть на пару недель минимум. Просто чтобы дать отдых не телу, а измученному сознанию.

Кто бы ни сидел в Зеркале Правды, он словно вывернул наизнанку душу Ники. Заставил поверить в собственную никчемность, бесполезность. Почти вынудил ее захотеть исчезнуть и больше никогда не существовать. Может быть, у Макса к этому и был иммунитет, но вот Ника едва ли могла справиться с язвительным и токсичным мнением матери о себе, а уж противостоять такой силе оказалось почти невозможно.

Охотник обернулся и некоторое время молча изучал Коня, словно вопрос его несказанно удивил.

— Не думаю. Аркания не зря выбрала… такого необычного человека на роль Садовника, — дипломатично отозвался человек в плаще и шляпе. — К тому же, миссия выполнена, мир спасен — не это ли показатель эффективности ее работы?

Макс некоторое время молчал и загадочно улыбался, разглядывая Охотника.

— Ты ведь не обязан был содействовать, она не могла тебе даже приказывать, — заметил Конь, даже не пытаясь скрыть своего веселья. — И ты все равно откликнулся на ее просьбу.

— Садовник понимает чудовищ, — лаконично заметил Охотник и продолжил путь по ночной тропе, петлявшей среди хвойных деревьев.

Вскоре он вывел их в Лес. Сначала по дороге, затем по темным в ночной час хвойным дебрям. Судя по всему, деревья вокруг обители Делиана уже снова стали частью Великого Леса и никакой портал в небе больше не требовался. А может, Охотнику и не нужны были дороги и тропы, чтобы идти туда, куда он пожелает.

Через двадцать минут они уже сидели на песчаном берегу озера. Того же самого, но теперь там, в глубине, была лишь обычная вода, чистая и полная искрящихся в лунном свете рыбок.

Ника сидела на трухлявом поваленном стволе, пила чай из термоса и просто неотрывно смотрела на озеро. Старалась дышать полной грудью, силясь проветрить легкие от запаха гниющих специй, царившего в Подлунном мире. Казалось, это мерзкое зловоние пропитало девушку насквозь.

Но у берега было хорошо. Пахло живым Лесом, водоемом, свежестью весеннего ветра. Даже ночью и посреди темных зарослей, ощущались свобода, спокойствие, безопасность.

— Подождем указаний от Старших, — заметил Охотник, игнорируя Макса и мимолетно улыбаясь задумавшейся Нике. — Ты хорошо справилась. Я даже не думал, что все получится. Идея Садовника казалось мне абсурдной, безумной, авантюрной. Да и отправить тебя на поиски проблемы… виделось мне опрометчивым. Ты талантливый человек, умный, добрый, но я не думал, что тебе подобная работа будет под силу.

— Без Макса я бы не справилась, — Ника с любовью посмотрела на примолкшего Коня и прижалась щекой к его плечу. — Одно дело — найти проблему, и другое — иметь силы с ней что-то сделать.