Чтение онлайн

— Откуда?

— Папаша выкупил её в лесу у работорговцев. За пару лет до того, как подобрал меня. Мы так и не знаем, откуда её украли, она не помнит место, где жила. И не хотела туда возвращаться. Она и сейчас наивное дитя, а тогда была… глаз да глаз нужен. Любой мог обидеть или увести. Её имя означает Доверчивая. И ведь всегда сразу видит, что человек замышляет. Но сама себе не верит. Думает, а вдруг ей показалось, и он хороший? Жаль ты не посмотрел, как Веричи танцует одна. На сцене она совсем другой человек, вся светится, заметил? Её нужно беречь. Обидеть любимую доченьку Папаши — себе дороже. Я тебя предупредил, брат.

— Я уже понял, что она слишком хороша для меня, — усмехнулся Новит. — Что ж, буду защищать вашу принцессу, чем смогу. А Смея? Можно надеяться заслужить её настоящее прощение?

— Делай, что хочешь. Смея — своя девчонка, с ней можно говорить открыто. Но и она может ответить прямо, без кокетства. Смея умеет постоять за себя. Если кто и пострадает, так только неугодный поклонник. Рискнёшь? Твоё дело. Но более сговорчивых девочек в каждом городе хватает, лучше, давай без сложностей. Фургон — наша семья, тут нужно осторожнее.

— Жердин, а они сейчас слышат, как мы секретничаем? — Новит беспокойно глянул на тонкую холщовую перегородку. — Полощем кости, а они там сидят…

— Они не слушают, — артист невозмутимо накрыл котелок крышкой. — Если знают, что мы сидим отдельно и секретничаем, должны прилагать усилия, чтобы не слышать. Отвлечься, учить роли, говорить о своём, петь. Здесь мало места, и очень ценится свобода. Ты тоже, если услышишь то, что не должен, делай вид, что не слышал. А если догадываешься, что можешь узнать чужой секрет, скорее уходи подальше. Выпрыгнуть из фургона и отстать на десяток шагов можно почти в любое время, даже ночью. Если ты должен знать, потом расскажут.

— Такой у вас театральный этикет? Запомню. А старика так и зовут просто Старик? Кто он? Старый артист?

— Нет, он недавно в театре. Дочка выгнала из дому. Не знаю уж, родная, или дочь покойной жены, только она задумала скорее получить наследство и стала выживать старика. Даже убить хотела. Он вовремя догадался сам уйти. Учёный человек, разбирается во всём на свете, только не в практической жизни. Играет у нас в комедиях вредных мужей, капризных богачей, лекарей, волшебников, королей тоже. И по хозяйству много помогает, лечить умеет.

Вот и всё. Про Веду ты уже знаешь. Давай, скажи всем, суп почти готов. Можно и на ходу поесть, но лучше найти удобную полянку. Я люблю сидеть в лесу у костра.

Дорога долго вела по полям вдоль леса, пока не открыла проезжую тропу, куда свернул фургон. Копыта крошки Матильды мягко ступали по толстому ковру сухой хвои.

Широкая полянка прямо у дороги нашлась не скоро, суп почти сварился. Его доваривали на земле. Новит и Жердин развели костер и перетащили котелок из «кухни».

Дело в том, что на ходу дым от походного очага улетал, а вот на стоянках норовил пролезть внутрь фургона. Даже широкие окна не помогали сразу избавиться от дыма. Поэтому «кухня» работала только в дороге.

«Запретный суп» с галетами удостоился множества похвал. Актеры вели себя как обычно. Обедали, перебрасывались шутками и дальнейшими планами, только Новита как-то не замечали. Кроме Жердина, никто с ним не разговаривал и даже не смотрел в его сторону. Новичок боялся сам обратиться к ним первым. Никак не мог решиться узнать, как поступит, скажем, Старик, если спросить, далеко ли до ближайшего селения?

Посмотрит, как на пустое место, как будто Новит стеклянный? Ответит, не глядя в глаза? Вовсе сделает вид, что не слышит?

«Не буду навязываться, — уговаривал себя Новит. — Я хотел только ехать вместе с ними, вот и еду. Зачем требовать большего?»

— Если срезать напрямик через лес, — говорил Старик, — завтра будем в селении у мельницы, вот тут, — он показал по карте.

— Но это крюк обратно, на не юг, — разочарованно протянула Смея. — Придётся дважды обогнуть лес…

— Не крюк, а зигзаг, — успокоил Папаша. — Срежем, поедем по оживлённой местности, выберемся южнее другой дорогой. Мы собирались стоять в Гранбере несколько дней, а так — поедем потихоньку. Время не потеряем.

— А еду найдём, — оптимистично поддержал Жердин.

— Я не люблю города-крепости, открытые — лучше, — тихо проговорила Веричи.

— Кто ж спорит, доченька. Меня больше всего волнует такой значок на карте… — Папаша показал пальцем. — Да, Старик?

— Опасность есть, но сейчас не зима, — уклончиво ответил тот.

— Что значит знак? — спросила Веда.

— Волчьи места.

— И мы поедем прямо к ним в пасти, — прочувствованно продекламировала Смея. — А что? Всё лучше, чем люди! Не бойся, малышка.

— Я не боюсь, — спокойно, без рисовки, сказала Веричи. Пожалуй, совершенно не беспокоилась она одна.

— Если очень поторопимся, до ночи лес проедем? — уточнил Крас.

— Никак не получится, — ответил Старик.

— Ночуем там в любом случае? Миленько. А я надеялся поспать хоть этой ночью.

— Что предлагаешь? — вопросительно глянул Папаша.

— Отдыхать сейчас, — красавчик показал по сторонам: — Хорошая полянка, тихо. Настроение как-то не очень… Раз не спешим, давайте погуляем по лесу.

— Веда, что скажешь?

— Побыть вдали от неблагодарного общества всегда приятно, — грудным голосом объявила гадалка. — Тревожная ночь нам гарантирована. Но пока… красавчик прав, постоим, сколько захотим. А, может, здесь и заночуем? Что скажешь, Старик, если с утра поедем, минуем лес за один день?

— Да, к вечеру будем на мельнице.

— Ну вот, как всё удачно, — иронично заметила Веда.

— Согласен, остаёмся, — постановил Папаша. — И, всё-таки, волчьи места. Нам нужен доброволец, сторожить ночью.

— Зачем вам доброволец, когда есть я? — с готовностью намекнул Новит.

И никто не смотрел на него, как на пустое место. Немного поспорили, сможет ли он сторожить один или нужен напарник. Желая поскорей загладить вину, новенький, естественно, заверил всех, что справится один.

Крас нахмурился, но промолчал. Не нравилась ему эта услужливость новичка или он сомневался, что страж не заснёт, неизвестно. Он просто скорчил гримасу, выражающую сомнение.

*****

До вечера все разбрелись по лесу, не забыв захватить оружие на всякий случай. Кто-то постоянно оставался на полянке, присматривал за фургоном, костром и лошадью, но часовые сменялись. А вечером, когда доели суп и разошлись спать, у костра остался только Новит.