Чтение онлайн

Он возвращался снова и снова к этому моменту и вдруг совершенно ясно и отчетливо увидел чей-то след, поперек своего! Раньше он принимал его за ответвление гребня — на той скорости, с какой надо проходить замок, это вполне естественно. Ему и в голову не могло прийти, что кто-то может оказаться над его замком в момент перехода. Кто-то, по недомыслию ли или по злому умыслу, подрезал ему гребень, за мгновение перед тем, как он очутился там сам. Кто?..

А в следующее мгновение он уже кувыркался в разрядах разбуженной раньше времени дыры, ничего не понимая и пытаясь только выправить переход. Последнее, что он видел это свое тело на краю оплавленного кратера дыры — края, который все время расширялся, жарко облизывая его амуницию. Рядом был Доктор, который он пытался отстегнуть пакет с «антивзрывом», чтобы хоть как-то задержать расширение кратера. Похоже, Доктору это удалось, потому что жизни им оставалось несколько мгновений, а нашли их через несколько часов.

Доктор?.. Опять?.. Ну да, он же сам говорил, что был поблизости! Почему?..

Только ли задание Ассоциации? Возможно, конечно, что он перешел дорогу невзначай, патрулируя зону, но все равно это грубая ошибка для сайтера такого уровня, как он! Час от часу не легче! Но ему-то зачем? Чем я ему мешаю? И если так, он мог уже давно отдать меня на растерзание Томбру — вместо этого он спасает меня. Раскаяние?..

Может быть, именно поэтому он так отчаянно бросается за мной, пренебрегая даже заданиями ведомства, что не может забыть своей вины? Отсюда все его выдумки насчет замка, он просто хочет быть рядом, чтобы помочь?.. Но такая ошибка, как в нее поверить?.. Черт возьми, что же на самом деле произошло там?..

Фома вдруг похолодел. Если он сам не завершил замок в дыре, значит он оставил ее открытой, незапечатанной, как она была! Значит, он ее активизировал! Он открыл незарегистрированный вход в Ассоциацию! Господи, Боже мой, Говорящий, помилуй, взмолился вдруг Фома истово, хотя раньше никогда этого не делал, слишком велика была вина, навалившаяся на него!

«Что я наделал?! Я сам открыл проход!.. И теперь я пложу эти дыры, поскольку она «помнит» мой незавершенный замок нейтрализации! Сколько я уже сделал проходов в Ассоциацию!.. Да мне теперь стул Пифии — самое малое наказание! Меня ищут и те, и другие, одни — наказать, другие — как проводника в Ассоциацию! И тем, и другим нужна информация! Вот почему томбрианцы преследуют меня — они считали информацию с моего замка и теперь знают о возможности проходов с моей помощью! А может они знают и о моих переходах за Черту?.. Хорошо, что я не согласился на «каппу», был соблазн! Им потребуется время, чтобы меня найти, и я успею завершить свои дела здесь»

Он усмехнулся, если его самого не завершат. «Тогда у меня один путь, чтобы не попасть на трон и в руки Милорда, путь одиночки. Или я все исправлю, или погибну, потому что погибну я в любом случае, если не исправлю. Или засохну на лептонном декодере Пифии. Все. Спокойно. Сейчас меня ждет Скарт. Господи, Создатель, скажи мне, что делать, помоги!..

Бедный Доктор, как он, наверное, страдает…

Что же, все-таки, произошло?..

Стать волком. Значит, все-таки есть одно одиночество?..»

Стук в дверь разбудил его, точнее, вывел из полудремы, в которой он пребывал. Пора, понял он и увидел огромные глаза Мэи. «Не бойся, я с тобой!..» — сказали они друг другу глазами.

— Войдите!..

Пришли Танер как лицо официальное от короля и от королевства, Мартин как личный шпион и распорядитель, и Блейк со своим приятелем и сослуживцем Торком уже в качестве друзей. За ними какие-то люди тащили в руках рыцарские доспехи и вооружение. Хорошо, хоть лошадь не привели. Кто-то даже остался за дверями, со всей этой суетой.

— Чему обязан? — шутливо спросил Фома. — Хотите склад амуниции у меня устроить?

Люди свалили броню в углу и были тут же отпущены Блейком.

— Вот! — сказал он, криво усмехнувшись. — Скарт назначил время: через полчаса.

— Пора, ваше сиятельство! — возбужденно проговорил Мартин. — Труба зовет!

— Это вы так Скарта называете? — спросил Фома, разряжая обстановку.

Все напряженно хохотнули, дав понять, что шутка оценена.

Фома показал свои доспехи.

— Какие лучше?

— Конечно, ваши! — хором ответили ему. — Вы что сами не видите, граф?

— Да я уже тысячу лет не одевал этих погремушек, отвык.

— Но тогда откуда они у вас?

— Как вы узнали, что они потребуются? — посыпались на него вопросы.

— А я и не знал! Вы сами все кругом твердили, что поединок будет в полном вооружении, вот они и появились.

— Сами?

— Сами!..

Опять рассмеялись, уже более расслабленно. Кроме Танера.

— Так!.. — Довольно решительно вступил он в свои права. — Теперь позвольте мне! Пришло время. И его мало, чтобы тратить на зубоскальство. Вам еще приготовиться надо, граф, переодеться. Поединок требует строгого соблюдения ритуала.

— Зело! — позвал он, и в дверях появился еще один человек в темном камзоле.

Он церемонно раскланялся с Фомой.

— Это представитель Скарта, — сказал Танер. — Он должен удостовериться, что граф ознакомлен со всеми условиями поединка и принимает их, о чем и будет гласить его роспись под протоколом регламента.

— Кстати, еще можно отказаться! — вдруг заметил он совершенно серьезно, и что-то мелькнуло в его глазах. — И вас никто не осудит!..

Повисла напряженная пауза. С этим, пожалуй, были согласны все, даже гордый Блейк прятал глаза, даже надменный Зело, казалось, подталкивал Фому к этому — отказаться. А Мэя, он видел в ее глазах, что она готова на все, только чтобы он остался в живых.

— Шутка принимается, — сказал Фома, хмыкнув. — Можно сказать, удалась, но во второй раз она не пройдет, господин Танер! Вы что хотите лишить меня обеда в мою честь? Это при моем-то аппетите?..

Напряжение сразу куда-то пропало, словно раздался общий выдох, неопределенность прошла, теперь надо действовать! Заговорили, засмеялись…

— Ну что ж!..

Танер развернул бумагу, которую держал в руках и начал читать под оживленный комментарий присутствующих. Ничего нового он не прочитал и сделал это, хвала боевым музам, без выражения и споро. Биться противники будут верхом, в полном снаряжении и вооружении, по необходимости спешенными, как угодно и сколь угодно долго, до полной победы. Раньше поединок не прекратится, разве что остановит король, который, кстати, может это сделать в любой момент.

— Очень хорошие, добрые условия! — резюмировал Фома. — Значит, если повезет мне, Скарт останется жить, а если ему, король не остановит поединок. Я правильно понял?

По лицам присутствующих он понял, что не ошибается.

— Протестую! — сказал Зело, усмехаясь.

Танер кивнул:

— Протест принят. Граф забирает свои слова. Подпишите…

Он протянул бумагу Фоме, потом Зело. После этого Зело опять церемонно раскланявшись со всеми и все так же ухмыляясь, удалился.

— Ну что ж, — пожал плечами Фома, — придется убить вашего министра внутренних дел внезапно, как инсульт, как собственный агент-стукач, чтобы король не успел остановить поединок… Я правильно понял, господа? — снова спросил он, глядя на Мартина, тот бледно кивнул.

Блейк засмеялся:

— Что мне в вас нравится, сэр Томас, так это ваша хорошая бойцовская наглость!

— И господин государственный советник тоже без ума от нее!.. Правда, господин помощник-секретарь нашего советника?

Танер впервые улыбнулся. Похоже, они с Меркиным решили простить Фому перед смертью, кажется, никто не верил, что он может одолеть могучего Скарта. Фома старался об этом не думать вообще.

— Правда, — сказал Танер, и все засмеялись, словно он сказал что-то очень забавное.