Чтение онлайн

Он дождался более и менее внятного ответа от всех.

— Значит, вопрос состоит только в одном, может ли кто-либо делать это в разные эпохи, одно это лицо или несколько?

— Нет, не может! — снова сказал Зетро.

— Зетро считает, что нет. Кто считает иначе? — продолжал Фрилл.

— Я считаю, что все возможно в этих Мирах, — высказался Ави.

— Это не диспут и не конференция о новых возможностях, нам надо принимать решение! — жестко напомнил Светлейший. — Скоро загудит Синклит и потребует меры.

— Да, это представляется мне возможным, — повторил Ави, кивнув в сторону Светлейшего: прошу простить…

— Не уверен, что это возможно, — подал свой голос Листр. — Пожалуй, нет.

Кальвин присоединился к нему, Геро — к Ави.

— Значит, мы так ничего и не решили. Это может быть и один человек и несколько, и даже в разные эпохи, — сказал Светлейший и встал. — Если это возможно, то почему? Если невозможно, тоже почему? Неужели ни у кого нет аргументов? Мне кажется, Ларкин хотел что-то сказать, но наш академизм, а может быть и снобизм… — Он бросил взгляд на Совет. — Не позволили ему это сделать. Было бы неплохо услышать его мнение, если оно, конечно, аргументировано.

— У нас не были зарегистрированы несанкционированные выходы до последнего времени, — уже спокойнее сказал Зетро. — В какую бы эпоху это ни произошло это ЧП и оно обязательно фиксируется! Это сбой!

— А последний выход? — спросил Ави. — Он произошел когда наш подопечный был уже на Спирали. Это при закрытом, заблокированном даже, разрешении выхода! Я не могу объяснить временные различия и не могу допустить, что есть еще кто-то в Ассоциации, способный на это, сейчас, во всяком случае! Очень вероятно, что это проявления Дна.

— А что говорит наблюдатель, как себя ведет ссыльный? — спросил Фрилл.

— Вел. Теперь он уже не ссыльный, а беглый. Сильные головные боли, смертельные для человека, видимо, из-за блока. Социальный статус, который был восстановлен, разрушается, накапливается большое напряжение, возможен срыв. Наш человек, когда он возвращался, как всегда неожиданно и для себя и для нас, его пользовал. Информация, получаемая им, расшифровывается, но и так видно, что она уникальна…

Кальвин показал голограмму.

— Невероятная плотность записи. Алгоритм записи неизвестен. Сложность расшифровки очень высока, близка к нулю.

— Похоже на Канон, — пробормотал Ави.

Все посмотрели на Светлейшего. Тот хлопнул руками по подлокотникам кресла.

— Значит, доставка?.. Каппа?..

Трапп никак не мог ожидать такой реакции. Верховный был взбешен настолько, что побелел, казалось, не только он, но и воздух, ставший морозным облаком и сухо трещавший в огромном зале резиденции Милорда. Верховный цедил слова сквозь змеящиеся белые губы с такой яростью и сами слова эти были такие, что Траппа качало, как от сильного ветра, он не замечал даже шипящих и мяукающих котов, тершихся о его ноги.

Сейчас он чувствовал себя не соратником Князя по Большому Кругу, а сопливым мальчишкой, нашкодившим по недомыслию. Смысл высказываний Верховного сводился к тому, что простое, в сущности, задание: вытащить со Спирали сайтера и доставить сюда, в Томбр, — было провалено уже в пятый раз. В пятый раз куклы Траппа возвращались ни с чем, только с вытаращенными от старания глазами и перерезанными связями логического изложения информации. А ведь носитель нужной информации был у них в руках, Трапп это точно знал, куклы с ним связывались! Чертовы тряпки!

— Вы у меня сами пойдете на Спираль, если ваши подопечные не справляются! — решил наконец Верховный.

Самое унизительное в этом было не то, что его, Траппа, вдруг посылают на Спираль и не то, что буквально смешали с грязью, не впервой, а то, что все это происходило в присутствии Военного иерарха, Троппо. Иерарх Разведки получает разгон в присутствии другого иерарха! И так у них не самые дружеские отношения…

И вот теперь придется лично руководить операцией, а это значит, что надо будет присутствовать на Спирали собственной персоной. Дожил!.. Там же невозможно находиться! Необыкновенная плотность и испепеляющая жара провинций Ассоциации были главной причиной того, что туда посылались технокопии, а не сами томбрианцы. Это был сущий ад! Трапп уже ощущал всем своим телом ломающее, сдавливающее и удушающее влияние поля Спирали, будто эти хвостатые твари облепили его с головы до ног. Худшего наказания невозможно было придумать, да еще в присутствии вояки. Но…

— Это ваша последняя попытка, Трапп! — предупредил Верховный, сверля его взглядом (что это был за взгляд, Траппа словно скрутило в каждом суставе!). — На ближайшем заседании Большого Круга мы заслушаем ваш доклад об успехе в этой операции либо приказ о вашей позорной отставке, с лишением всех чинов и привилегий! У меня все!

Не помогла даже ссылка на то, что операция сорвалась из-за вмешательства кого-то из Ассоциации и значит, еще более усложняется, раз там знают об этой охоте.

— А как бы вы хотели? Чтобы она не вмешивалась? Это же их сайтер! Неужели ваши люди этого не учли?..

Ваши люди — что может быть язвительнее в отношении его кукол и его самого?

— Будет хуже, Трапп, много хуже, если вдруг Ассоциация, благодаря вашей неловкой возне, вознамерится вернуть своего сайтера обратно в метрополию. Тогда берегитесь!..

Трапп даже закрыл глаза, чтобы никто не увидел, какой ужас мелькнул там.

— Теперь, надеюсь, вы будете все учитывать! Сами! — закончил Верховный, жестом показывая, что аудиенция закончена. — И молите всех ваших богов и покровителей!

И Трапп, осторожно переступая котов, отправился готовить операцию.

— Похоже, он так и не понял всю важность порученного ему задания, — задумчиво проговорил Верховный, когда Трапп вышел. — Только испугался и все…

Он нервически потирал огромный алмазный набалдашник короткого княжеского скипетра, символа верховной власти. Троппо с опаской наблюдал за манипуляциями Верховного со своим жезлом. Говорили, что гигантский алмаз таит в себе миллионы вольт и подобен молнии. Ходили даже слухи о том, что собственно Верховный Князь и есть тот самый легендарный Громовержец, погибель Ассоциации, мечущий в непокорных молнии, но только до поры скрывающийся под личиной Верховного.

Князь сам никогда не говорил на эту тему, но слухи про себя не опровергал, как и про скипетр, который, по тем же слухам, имел особенность самопроизвольно разряжаться в чьем-либо присутствии. Правда, Троппо не верил в эту самопроизвольность. Он верил в то, что он еще нужен Верховному, а значит ему нечего опасаться страшного жезла. Но все равно ощущение опасности никогда не покидало его вблизи Верховного и примиряло с этим только то, что страх испытывали все, кто общался с правителем.

— Я думаю, что теперь он справится с вашим заданием, ваше величество, — осторожно сказал Троппо.