Чтение онлайн

— Точно не нужна моя помощь с Брунге? — уточнил я на всякий случай.

— Ой, она же моя подруга. Неужели мы не найдём общий язык? — подмигнула Ариэн.

Мысленно я тут же заключил её «подруга» в чёткие кавычки.

Несколько секунд позволил себе насладиться видом того, как моя бывшая семенит рядом с великаншей и что-то ей рассказывает. Вот что же меня так продолжает тянуть к Ариэн? Да, красивая — но та же Миранда красивее. Да, умная — но при этом циничная, вспыльчивая и жестокая. К тому же я прекрасно помню наше расставание в Прошлом Цикле и уже не потеряю голову, словно наивный и неопытный мальчишка. Всё так, но по-прежнему очень трудно смотреть на неё спокойно.

С силой тряхнув головой, я добавил к этому прочищению мозгов ещё и лёгкий удар древком копья по мизинцу левой ноги… Помогло: прогнало начинающие становиться навязчивыми мысли а-ля «А не попробовать ли нам снова?..»

Никаких отношений, никакой любви! Точка. Случайные связи, мимолётные любовницы — и ничего большего.

Подобное, конечно, не в моём характере — я не большой поклонник одноразовых связей, но и о здоровье забывать не стоит. К тому же близость всегда была одним из самых надёжных способов наладить контакт с человеком противоположного пола. Это тоже нельзя сбрасывать со счетов.

Да что со мной? Как только вижу Ариэн — так сразу в голову лезут мысли о сексе! Ещё раз опустил древко на мизинчик левой ноги и, плотно сжав губы, направился к цеху финальной сборки.

Не успел пройти и половины расстояния от грузового пирса до большого сарая, в котором размещалась интересующая меня мастерская, как её ворота приоткрылись, и оттуда выглянул молодой мужчина. Немногим выше среднего роста, с открытым взглядом серых глаз, ладонями, явно привыкшими к тяжёлому труду.

На Земле Игнис работал слесарем-фрезеровщиком, а в свободное время помогал местной команде по историческому фехтованию в создании амуниции. Я поначалу посчитал его своим соотечественником, но оказалось, он из Аргентины. Никогда бы не подумал, что и в Южной Америке есть фанаты истфеха. Игнис даже умел ковать — разумеется, не на уровне Кейташи, но основы знал. В расписании гильдии он значился главным кузнецом Айнумината.

От участия в ритуале Перераспределения Игнис отказался сам. У него было по три Звезды в каждом из Талантов Стихийной Магии, и он пожелал сохранить, как он сам выразился, «универсальность». Три дня назад я пытался переубедить его, что для кузнеца Огонь и Земля важнее, чем, к примеру, Вода и Ветер. Но он нашёл свои аргументы — и так со мной и не согласился.

Заметив моё приближение, Игнис радостно и призывно замахал руками. В ответ я коротким жестом дал понять, что вижу его и сейчас подойду.

Думал, что ему просто любопытно узнать, как прошёл ритуал, но оказалось, искал он меня совсем по иному поводу. Стоило приблизиться, как кузнец распахнул ворота шире, посторонился и жестом пригласил внутрь мастерской.

— Рэйвен, я, наверно, тупой… или ты рисовать не умеешь, — без всякого «здравствуй» и «привет» надулся Игнис, стоило мне зайти.

Прежде чем ответить, я оглядел помещение. Помимо нас, внутри находились ещё пятеро — трое мужчин и две девушки. Именно эта пятёрка новобранцев Айнумината вчера вызвалась помогать Игнису. Сейчас каждый из них был занят своим участком: кто-то соединял пластины, кто-то обрабатывал металл напильником, остальные занимались общей сборкой.

— В чём сложность? — кивнул я и повернулся к кузнецу.

— Вот! — Игнис достал из-за пояса сложенный вчетверо листок с моими записями, развернул его и ткнул пальцем в центр. — Или я дурак, или тут проволоку надо пускать в обратную сторону.

— Ты молодец. Моя ошибка, — приглядевшись к рисунку, согласился я. — Да, в обратную.

— Пф-ф-ф-ф… — с осуждением покачал головой Игнис, глядя на меня. — Час потрачен зря.

Разумеется, стоило мне появиться в расположении гильдии ещё неделю назад, как мой доспех сразу привлёк внимание. Даже Ариэн подошла с вопросами: «А кто это тебе такое сделал?», «А можно ли где-то достать чертежи или заказать такие доспехи?»

Каково же было удивление будущей Богини Спонтанной Магии, когда она узнала, что это моя совместная разработка с кузнецом по имени Кейташи — землянином, как и мы. К тому же я не только согласился предоставить чертежи самой брони и поддоспешника, но и наглядно разобрал и собрал доспех при Игнисе. Затем, в свободное от дел стратега гильдии время, составил более подробные схемы… и, судя по всему, именно в них закралась досадная мелкая ошибка, на которой споткнулся Игнис в финальной части сборки.

Четыре дня назад Ариэн от имени гильдии разместила у местных мастеров крупный заказ. Нет, она не передавала мои чертежи на сторону — напротив, воспользовалась земным опытом распределённого труда. Пять специалистов не ниже Стальной Ступени занимались изготовлением крупных чешуек, аналогичных фрагментам моей брони. Ещё трое плели кольчужное полотно по предоставленным лекалам. Двое Бронзовых тянули проволоку нужного диаметра. Пара ремесленников Булата отвечала за детали наплечников и латных юбок. А самый опытный из всех — мастер Опалового ранга из Катьера — получил заказ на изготовление шлемов. В то же время лучшие портные города трудились над поддоспешниками по моим выкройкам.

Подобная раздробленность задач была нужна не для сохранения тайны, а для того, чтобы, за счёт разделения труда и финальной сборки силами гильдии, ускорить процесс производства. Такой подход позволял сократить сроки изготовления доспеха практически в пять раз.

Первые фрагменты начали доставлять ещё накануне вечером, когда мы с Ариэн готовились к ритуалу. С Игнисом мы вроде договорились, что сборкой займёмся позже — после моего возвращения… но, видимо, ему не сиделось без дела. Как только большая часть основного состава гильдии отправилась на лодках к разрушенному храму Магевры, он принялся за работу, не забыв привлечь к ней добровольцев.

Вспомнив, каким взглядом на меня смотрела Ариэн, когда всё же согласилась отдать городу найденный алтарь совершенно бесплатно, я широко улыбнулся Игнису, сел на свободную скамью и принялся собирать доспех, комментируя каждое своё движение.

Если честно, совсем не хотелось попадаться бывшей на глаза… по крайней мере, пока она не успеет смириться с утратой возможной выгоды.

Кто-то, вероятно, скажет, что прятаться от женщины — это малодушие. Но, во-первых, этот кто-то явно не сталкивался с Ариэн, во-вторых — я вовсе не прятался, а был занят крайне важным делом. Ну, и в-третьих, она прекрасно знала, где меня найти. И если действительно понадобится — просто зайдёт в цех финальной сборки.

В просторном сарае, который в гильдии окрестили броским именем «цех финальной сборки», я провёл около четырёх часов. Конечно, не всё это время ушло на работу с доспехами, меня то и дело отвлекали. Не реже чем раз в двадцать минут кто-то заглядывал с вопросом или уточнением по старым распоряжениям. Тем не менее, наши с Игнисом дела продвигались. Ещё быстрее работа пошла, когда спустя два часа после возвращения в лагерь в мастерскую зашёл Климент.

Благодаря памяти будущего, я знал, что у этого мечника очень высокий потенциал. Кого попало Нейт в ранг личных гвардейцев не возводил. Да и как воин он тогда был сильнее «прошлой версии» меня — по крайней мере, когда речь заходила о честном поединке. Именно его я с самого начала выделял среди бойцов Айнумината и настойчиво продвигал на ту должность, которую сейчас сам временно занимаю. Надеюсь, Ариэн всё же прислушается ко мне и не назначит стратегом Фелицию.