Чтение онлайн

Во-первых, гильдия была хорошо организована, и те же походы в данжи проходили при участии местных проходчиков — полными, сбалансированными группами по двенадцать человек. За счёт этого бойцы второго ряда — а именно к ним относились маги и жрецы — почти никогда не сталкивались с монстрами в ближнем бою. Соответственно, у них в дополнительной защите просто не возникало особой нужды.

Во-вторых, лагерь гильдии располагался рядом с довольно крупным городом. А городские жители, включая жрецов Пантеона и магических лекарей, традиционно предпочитали лёгкие одеяния и почти никогда не носили броню. Подобное считалось нормой для всего Айна, за исключением проходчиков. Но последних было не так уж много — не более одного-двух процентов от общего населения.

Ну и, в-третьих, не стоит сбрасывать со счетов фактор Ариэн. Многие в Айнуминате относились к своей главе с глубочайшим пиететом. А будущая богиня Спонтанной Магии принципиально не носила броню, предпочитая лёгкие, красивые костюмы и платья. Вот и остальные маги невольно брали с неё пример.

Сегодня вечером, по договору с Ариэн, мне предстоит покинуть Айнуминат. В целом, почти всё запланированное здесь выполнено. Хотелось бы, конечно, изучить ещё пару-тройку заклинаний… но это может подождать. Тем более что вскоре путь лежит в Пятиградье, где с учителями, скорее всего, проблем не возникнет.

Пожалуй, единственное, чего не удалось добиться за проведённую здесь неделю — это пообщаться с Раху. Перекинувшись парой слов с дежурной сменой охраны, узнал, что мастер теней около часа назад покинул территорию лагеря и направился в Катьер.

Раху нередко наведывается в алхимические лавки Катьера — эта информация мне была уже хорошо известна. Потому вполне логично предположить, что именно там его и можно будет найти. Да, он осознанно меня избегает, и навязываться в такой ситуации — не лучшая идея. Но если встречу замаскировать под случайную… возможно, удастся перекинуться с ним хотя бы парой фраз?

С этой мыслью я нашёл Фелицию и поставил её в известность, что мне нужно в город — пройти ритуал Познание Себя. В принципе, это не было прямой ложью: провести данный обряд мне действительно не помешает, чтобы понять, как именно перераспределились Звёзды Таланта после сегодняшней ночной церемонии.

От лагеря гильдии до Катьера добрался неторопливым шагом за четверть часа. У открытых ворот стояла знакомая мне смена стражи — та самая, с десятником которой мы пили пиво шесть дней назад. Потратив три минуты на разговор «ни о чём», удалось выяснить, что Раху сегодня стража не видела. Впрочем, это ещё ни о чём не говорило — умений у Раху более чем достаточно, чтобы обойти стражу с десятником Стального ранга и попасть в город незамеченным.

Потратив около получаса на обход всех знакомых мне алхимических лавок, к своему разочарованию, с Раху так и не пересёкся. Зато закупил несколько зелий из тех, что в Пятиградье стоят в два, а то и в три раза дороже. Так что, можно сказать, время потратил не зря.

Обидно, конечно, что мастер теней меня избегает… Но тут уже не в моей власти что-то изменить, не рискуя окончательно его оттолкнуть своей чрезмерной настойчивостью.

С этой нелёгкой мыслью направился в храм Пантеона. Благодаря статусу цехового шерифа, миновал небольшую очередь крестьян, прибывших в город для вознесения молитв, и, найдя служителя Аэрада, попросил того провести для меня ритуал Познания.

Жрец — мужчина средних лет — сперва даже не понял, что я от него хочу. Подобный обряд, как правило, совершают лишь однажды — на Бронзовом ранге. Чтобы кто-то, находясь уже на Драгоценном Витке Спирали Возвышения, просил провести его повторно… Такое на его памяти происходило впервые.

О пройденном мною ритуале Перераспределения распространяться не стоило, так что обошёлся расплывчатыми объяснениями и, приглушив дальнейшие расспросы жреца щедрым подношением храму, настоял на своём.

Пока шла подготовка к этому, в целом, простому и довольно банальному ритуалу Познания Себя, я немного волновался. То, как моё сознание интерпретировало погружение в Ядро, вся эта визуализация со сдвигом стихийных блоков не дала полной уверенности в том, что получилось именно то, что задумывалось мною изначально. В теории я предполагал, каким должен быть результат. Но предполагать — не то же самое, что знать наверняка. Особенно если учесть ещё и «помощь» Ишида… И неясные последствия этой помощи.

Минут через пятнадцать я получил ответы на свои вопросы и выдохнул с заметным облегчением. Почти все Звёзды Стихийных Талантов перераспределились ровно так, как планировалось: полноценная четвёрка в Молнии и тройка в Земле. Вода и Огонь — по двойке. Всё по расчёту. А вот Воздух…

По изначальному плану его значение тоже должно было упасть до двух. Но по итогам ритуала оказалось, что теперь у меня в этой Стихии четвёрка.

Четвёрка Звёзд Таланта в Воздухе!

Когда до меня это дошло, я на мгновение даже забыл, как дышать. Вот это да! Что называется — ни ждал, ни гадал.

— Господин шериф, — вывел меня из глубоких раздумий встревоженный голос жреца Аэрада. — С вами всё в порядке?

— Да… — сухо ответил я, а затем добавил уже более уверенно, — Всё хорошо. Только один вопрос.

— Слушаю, — с ноткой участия в голосе отозвался служитель бога Истории.

— У меня неясное значение в Талантах Барда. Говорили, это из-за сильного разброса между навыками в этой сфере. Подскажите, есть ли в Катьере какая-нибудь гильдия менестрелей, где мне помогут с этим разобраться?

— Хм-м-м… — жрец потёр подбородок и после нескольких секунд раздумий ответил, — В нашем городе такой гильдии нет. Но в Безью, насколько мне известно, есть свой, пусть и небольшой, театр. Там можно выяснить точное распределение Звёзд ваших Талантов в мастерстве Барда.

— Спасибо за помощь.

В знак благодарности я отсыпал пять серебряных в чашу пожертвований у статуи божественного Летописца и с лёгкой улыбкой на лице покинул храм Пантеона.

(81-й день)

Подняв голову, я нашёл взглядом Ночную Сестру. Судя по положению Сегуны на небосводе, до рассвета оставалось не больше двух часов.

Не то чтобы мне было интересно, сколько именно осталось до восхода, тем более, что я и так знал это, ведь поднимал взгляд всего минут десять назад. Настоящая причина моего внимания к звёздам была иной: я просто не хотел смотреть в сторону сидящей рядом со мной на берегу возле лодочного пирса Ариэн. Хотя, если быть честным… я как раз и хотел на неё смотреть, очень хотел — вот только именно поэтому и отводил глаза, находя себе предлог в небе над головой. Смотреть на мою бывшую сейчас было слишком… болезненно.

Как и договаривались, ровно с закатом я официально сложил с себя обязанности стратега гильдии. На общем собрании Айнумината, которое Ариэн созвала специально по этому поводу, мне пришлось закатить речь. Ну, как «речь» — минут на двадцать мой монолог точно растянулся. Сначала я подробно рассказал о том, сколько всего мы успели за эту неделю, похвалил гильдейцев за рвение и дисциплину, кого-то выделил особо, а кого-то, напротив, пожурил в шуточной форме. Затем перешёл к объяснению причин своего ухода. Причём сделал это, как мне показалось, достаточно изящно. Сперва долго рассуждал о Пути — своей Дороге, одиночестве, и о том, как мне, несмотря на тёплую атмосферу и прекрасное окружение в Айнуминате, уготована стезя одинокого странника. Шутливо покаялся в приступе мизантропии, который якобы нахлынул на меня. И только когда уже уловил нужное настроение зала — с показным опасением, оглядываясь, словно я шпион на враждебной территории, наигранным шёпотом, признался…