Чтение онлайн

Глава десятая

Несколько дней спустя в разговоре между Тэлией и королевой вновь всплыла та же тема.

– Мало того, что Хулда исчезла, - сказала Селенэй, не просто раздосадованная - по-настоящему разгневанная тем, что позволила этой женщине ускользнуть в буквальном смысле слова у нее из-под носа - Я хотела, чтобы кто-нибудь наложил на нее Заклятие Правды и допросил о "господине", хотя не думаю, чтобы она смогла многое нам рассказать. Но Кирилл обнаружил, что иммиграционные записи, касающиеся ее, тоже пропали!

– Светлые Гавани! Тогда мы, возможно, никогда не узнаем, на кого она работала. По словам Скифа, человек, с которым она говорила, всегда был в маске и капюшоне; Скиф даже сомневается, что сама Хулда знала, кто он. Тэлия была встревожена - встревожена сильнее, чем ей хотелось признать. Есть ли вероятность, что она доставит нам какие-нибудь новые хлопоты?

– Сомневаюсь. В конце концов, что она смогла сделать? Даже Мелиди выздоравливает... Насколько это возможно.

– Я очень рада это слышать, - сказала Тэлия со вздохом облегчения. Значит, что бы из себя не представляло то снадобье, длительных последствий оно иметь не будет?

– Целители говорят, что нет. И не могу передать, как я тебе признательна и рада, что ты, похоже, излечила Элспет от страха перед Спутниками.

– Весьма примечательно, что страх исчез одновременно с Хулдой, - сухо заметила Тэлия.
– Чтобы излечить девочку, потребовалось всего лишь несколько визитов к Ролану и другим. Теперь она их обожает.

– Я заметила, - лукаво усмехнулась Селенэй.
– Особенно после того, как Элспет неожиданно решила, что снова хочет участвовать в моих полуденных прогулках с Карио. Это наводит меня на одну мысль. Я знаю, что ты занята, и теперь больше, чем когда-либо, но не смогла бы ты уделять мне около часа в неделю?

Тэлия вздохнула.

– Как-нибудь выкрою. А что?

– Я хотела бы, чтобы ты заняла место Таламира в Совете. Тэлия поперхнулась.

– Что! Сейчас? Почему?

– А почему бы и нет? Рано или поздно тебе придется его занять. Я бы хотела, чтобы ты привыкла к тамошним интригам и козням, а советники привыкли видеть тебя в Зале Совета. Тебе совершенно необязательно что-нибудь говорить на заседаниях, но ты можешь заметить что-то, что ускользнуло от меня, что-то, что было бы полезно знать.

– Что же я могла бы заметить?

– Возможно, ничего... а может, и очень многое Кроме того, это даст тебе некоторую защиту. То, что ты будешь сидеть за столом Совета, очень ясно покажет, что я не намерена смотреть сквозь пальцы на попытки повредить тебе только потому, что ты еще не "настоящий" Герольд.

– Могу я поставить условие?

– Разумеется.

– Я бы хотела, чтобы со мной ходила Элспет; так она не будет чувствовать себя заброшенной, а кроме того, собственными глазами убедится, что править - это работа. Думаю, это подействует лучше всяких слов.

– Согласна... и самой мне это бы и в голову не пришло.

– Неправда, - запротестовала Тэлия.

– Нет. правда, и ты это знаешь. И раз уж ты выступаешь в качестве Личного Герольда Королевы, ты могла бы и звать меня по имени. Я начинаю уставать от "высочеств" и "величеств". Для тебя я просто Селенэй.

– Слушаюсь, ва.. Селенэй, - ответила Тэлия, отвечая улыбкой на улыбку королевы.

– Следующее заседание Совета состоится через два дня, в полдень, сразу после обеда. увидимся на Совете?

* * *

Элспет явилась к Тэлии на занятие по владению оружием у Альбрехта безукоризненно точно, и с тех пор не пропускала ни одного. Девочку, по-видимому, зачаровали различные стили боя, которым обучал студентов Мастер боевых искусств. Остальные ученики, заранее предупрежденные о приходе Элспет, приступили к своим обычным занятиям, преодолевая легкую скованность.

Вскоре они начали то и дело приостанавливаться, чтобы кивнуть ей или перекинуться несколькими дружескими словами, пытаясь держать себя так, словно Элспет - всего лишь еще одна ученица.

В самом скором времени им уже ничего не нужно было пытаться изобразить. Казалось естественным воспринимать Элспет как одну из своих.

Неделю или две Элспет оставалась молчаливой наблюдательницей. Потом у Альбериха, очевидно, появилась идея, которую он решил опробовать. В типичной для Альбериха манере он сделал это, не предупредив Тэлию.

Он как раз закончил работать с Тэлией, когда его взгляд как бы случайно - хотя Тэлия отлично знала, что в том, что касается уроков, Алъберих ничего не делает случайно - упал на Элспет.

– Ты, ребенок!
– пролаял он - Поди сюда!

Тэлия увидела, как подбородок Элспет окаменел, а нос пошел вверх верный знак, что она готовится выдать образчик прежнего своего поведения. Ей удалось перехватить взгляд девочки и скорчить рожу, которую Элспет стала звать Королевской Кошмарной Миной. Элспет прыснула, потрогала свой браслет; вся ее надменность испарилась, и она с похвальной покорностью подошла к Альбериху.

– Смотрите все, - сказал он, вручая девочке короткий учебный клинок В этом возрасте она еще не приобрела дурных привычек, поэтому ей не нужно переучиваться. Она гибче акробата и сможет научиться быстрее, чем любые трое из вас вместе взятые. Имя, ребенок?

– Элспет, господин учитель.

Альберих показал ей одно из простейших упражнений.

– Можешь это сделать?

Меж бровей девочки появилась тоненькая морщинка, и Элспет постаралась как можно лучше воспроизвести движения Мастера. Альберих сделал несколько незначительных исправлений, потом еще несколько раз прогнал девочку через то же упражнение, последний - на полной скорости.

– Вот, видели? Вот что вы стараетесь имитировать - живой и восприимчивый ум и тело ребенка. И смотрите...

Он внезапно атаковал Элспет так, что естественной защитой с ее стороны было применить как раз тот прием, которому он только что ее научил. Элспет выполнила его так безупречно, что остальные студенты невольно зааплодировали.

– В этом возрасте раз выучил - никогда не забудешь. Старайтесь подражать ей.

По команде Альбериха ученики вернулись к работе в парах. Он знаком подозвал к себе Тэлию.

– Ты отвечаешь вот за эту?
– спросил он, словно не имел ни малейшего понятия о том, кто такая Элспет.