Чтение онлайн

Улдор выглядел внушительно: его мощная, широкоплечая фигура свидетельствовала о силе и уверенности. Кожа его была смугловатой, насыщенной солнечными лучами, а лицо украшала густая седа. Зеленые глаза смотрели строго и решительно, отражая уверенность и авторитет. На голове у него красовалась широкая черная шапка из кожи дракона, а на спине он носил кожаную накидку, украшенную символами, которые подчеркивали его статус вождя. В каждом его движении ощущались сила, мудрость и стойкость.

«Рад видеть тебя, мой друг. Почему ты пришел один? Вождю не следует без охраны бродить беспечно», — приветливо произнес Малдуст, доставая из кармана вторую трубку и наполняя ее табаком. — «Присаживайся рядом, встретим рассвет вместе». Улдор с радостью согласился и сел рядом на ступеньки у порога избушки. Малдуст прикурил табак во второй трубке, используя небольшой огонек на конце своего указательного пальца, чтобы разжечь его.

Улдор, сделав несколько затяжек, продолжил разговор: «В землях своего племени я иногда мечтаю избавиться от бремени власти. Ты помнишь, как в детстве ты предсказывал, что однажды я буду приходить к тебе и жаловаться на усталость от руководства? О, молодость! Если бы мне удалось встретить себя в те годы, я бы непременно посоветовал себе наслаждаться беззаботностью».

«Ты бы даже себя не послушал. В те времена ты мечтал о славе и нетерпеливо ждал момента стать вождем. В этом и заключается человеческая природа — он никогда не ценит настоящее, вечно живет либо в будущем, либо в прошлом». Выдыхая густые облака дыма, Малдуст сосредоточил мысли на их превращении в образ молодого человека с мечом. — «Из тебя вышел хороший воин и достойный вождь».

Густые клубы дыма, выдыхаемые Малдустом, казались настолько плотными, что обрели почти материальную форму. Сосредоточившись на них, он заставлял облака медленно преображаться, и из них постепенно вырисовывался образ молодого воина. Дым, подобно плотному холсту, начинал принимать форму тела, затем на нем появлялась одежда, меч в руке и живые движения. Казалось, что этот образ обретал жизнь, когда Малдуст направлял все свои мысли на создание воина. Это было поистине удивительное и завораживающее зрелище.

«Только благодаря твоей поддержке и советам», — ответил Улдор, подчеркивая, что это было важным фактором его успеха.

«Ха, в молодости ты часто не обращал на них внимания», — заметил Малдуст, отмечая, что это было типично для него в те времена.

«Возраст учит не наступать на одни и те же грабли, именно поэтому я пришел к тебе. Хан Юватха созывает совет, на который приглашает множество вождей истерлингов и Харада. Я не знаю многих деталей, но гонец принес мне письмо, в котором говорится о синих магах из ордена Истари. Они несут важное сообщение, которое Юватха хочет донести до нас. Я ничего не знаю об Истари, но ты — единственный волшебник, которого я знаю лично. Можешь рассказать мне о них?» — обратился с просьбой Улдор.

«Истари… Я слышал, что они прибыли около двух тысяч лет назад из далекого запада. Не знаю, чего они хотели и каковы были их цели, поскольку никогда не встречался с ними. Предполагаю, что они обладают определенной… Хм… природой… Но понимаю, что эти слова только порождают больше вопросов. Я не считаю, что они представляют собой прямую угрозу, хотя, возможно, она сопутствует им». Малдуст знал о майарах, духах, сотворенных в древние времена, и о том, что они могут принимать различные формы и облики на земле Средиземья. Появление пятерых волшебников, обладающих великой мощью, логично объяснялось их сущностью, о которой он имел представление, но не был уверен в своих выводах.

«Ты считаешь, что нам следует отказаться от этого? Если эти Истари противостоят Темному Властелину, это может вызвать серьезные проблемы», — ответил Улдор, который очень ценил мнение Малдуста и внимательно слушал каждое его слово.

«В наших землях крайне трудно скрыть что-либо от взора Саурона. Ты обоснованно боишься опасности, но проявление страха сейчас может быть неразумным. Наше племя древнее и уважаемое среди истерлингов, но мы слабы в одиночку. Если мы усомнимся в своей силе, наши соседи обязательно попробуют нас проверить. Хотелось бы посоветовать тебе остаться, но оба понимаем, к чему могут привести такие последствия», — отвечал Малдуст.

Улдор признал, что неизвестность волнует его не меньше, чем угроза. Он решил отправиться в Стурлур, чтобы прояснить ситуацию и развеять туман неопределенности. Тем не менее, он попросил Малдуста об услуге — выехать раньше, чтобы узнать больше о происходящем на месте.

«Хм, как раз так получилось, что мне тоже нужно было направиться в столицу вариагов», — сказал Малдуст, вспомнив о своем сне, который указывал именно туда.

Вождь истерлингов не стал долго задерживаться на пустых разговорах и вскоре ушел, пообещав после обеда отправить людей за волшебником, чтобы сопровождать его в Стурлур. Как и обещал, ближе к вечеру к дому Малдуста прибыли четыре всадника с еще одним конем для волшебника. Эти воины были из племени дракона, не личной охраной вождя, но достойными и опытными стражами. Убедившись, что он собрал все необходимое, Малдуст отправился в путь. Он еще раз бросил взгляд на беспорядок в своем доме, почесал затылок и, махнув рукой на бардак, отправился в дорогу.

Малдуст прибыл в Стурлур на несколько дней раньше ожидаемого приезда Улдора. За это время ему не удалось узнать много нового. Хотя в городе действительно находились истари, он так и не смог встретиться с ними.

Он поручил одному из воинов истерлингов передать Улдору следующее письмо: «Город находится в ожидании и активно готовится к приезду вождей, включая правительственных чиновников и торговцев. Воины-харадрим уже были в Стурлуре к моменту моего прибытия, приведенные из Харада под единым знаменем Великого Змея Кхузаймаха. Видимо, слухи о его намерениях объединить все земли под своей властью оказались правдой. Они были сопровождаемы его личной змеиной гвардией и целым легионом южных воинов. Я тревожусь по поводу такого большого количества солдат в одном городе. Даже среди наших союзников поддержание дисциплины в войсках порой становится сложной задачей, а здесь собирается разношерстная армия с разными лидерами. Я не смог собрать много информации об истари, но известно, что один из них постоянно находится рядом с Ханом Юватхой. Я решил не появляться во дворце до твоего приезда. Я не заметил непосредственных угроз для тебя, кроме обилия вооруженных сил. Если ты решишь вернуться в Мистранд, знай, что я останусь здесь на неопределенное время по личным делам. В противном случае, мы встретимся в Стурлуре. С уважением, Малдуст.»

§4 Первая встреча

Уверенный в себе и с самодовольной улыбкой Володус подошел к рынку, держа в одной руке мешочек с восточными специями. Он осматривал торговцев, как охотник, высматривающий новую цель для своего остроумия. Внезапно его внимание привлекла сцена, разворачивавшаяся между тремя истерлингами и одним харадрим.

Представитель народа Харада, облаченный в традиционную броню легионера, олицетворял южный антураж. Его доспехи были изготовлены из кожи животных, обитающих в пустынях-харадрим, и каждый квадратный дюйм был украшен интригующими геометрическими узорами, создавая игру света и тени при каждом его движении. Прочная кольчуга и защитные пластины из необычного материала, напоминающего выцветшее дерево, придавали ему вид непоколебимого воина, как будто в его душе таился огненный песок древней пустыни.

Трое истерлингов были облачены в легкие кольчуги, и каждый из них, представляя свое племя, носил поверх брони особую ткань, отражающую цвета и символику своего народа.

Первый воин с гордой осанкой, выделялся лазурной тканью, усыпанной серебристыми узорами, создавая впечатление замерзшего озера в лунном сиянии. Он принадлежал к племени Гидры, и цвет его ткани символизировал связь с морем. Это было не случайно, ведь его племя контролировало почти все побережье моря Рун на землях истерлингов. Лишь племя Дракона, помимо Гидры, имело выход к морю благодаря своему порту, расположенному в столице Мистранд.

Второй воин, с строгими чертами лица, носил темно-зеленую ткань, украшенную золотыми и зелеными узорами, напоминающими лианы и лесную растительность. Это племя, обитающее в густых лесах, глубоко уважало природу своей земли, находясь на самой границе Рованиона — королевства, с которым у них были давние споры.

Третий воин, с настороженным взглядом, выделялся яркой красной тканью, украшенной золотыми рунами. Он представлял племя, считающее себя наследниками неугасимого пламени и объединенных великих воинов прошлого. Эта ткань олицетворяла их горящий дух и историческое наследие, наполненное могущественной стихией огня. Неудивительно, что их племя носило имя Дракона.