Чтение онлайн

— Смогла убежать?

— Почти. Прикинулась жертвой. «Злые дяди делали больно», — тихо сымитировала Грейс детские всхлипывания. — Мне поверили. Был там один латник. Высокий, полноватый такой добряк, забрал меня с собой в лагерь. Их лидер был недоволен, но решил оставить меня до проверки личности в ближайшем городе. Усадили меня у костра, дали каши. Каша, кстати, была хорошая. И начали расспрашивать, аккуратненько. Кто такая? Откуда? Как оказалась с бандитами?

— А ты что?

— Плакала, плевалась соплями. Рассказала пару неприятных историй, чтоб было правдоподобно. В общем, мне поверили. А этот круглолицый даже положил спать со всеми около костра. А мне вот было не до сна. Если бы вскрылась, кто я такая, легко я бы не отделалась. В общем, это меня не красит, но дождалась я ночи, достала свой ножичек, спрятанный в платьишке. Эти дураки даже не удосужились меня обыскать. Перерезала горло всем, кто был у очага, украла лошадь и сбежала. В той местности потом плакаты лет пять висели с моей мордой. Те, на которых обычно пишут «Разыскивается живой или мёртвой» и столько-то денег внизу.

— За чем их было вообще убивать, сбежала бы просто?

— Они же мою шайку не пожалели. Да и меня бы не пощадили, если бы обман раскрылся. А он бы раскрылся. Несколько лет я пряталась по закоулкам и глухоманям. А в глухоманях обычно всё в порядке с монстрами и руинам. Тогда же я и освоила лук.

— То есть снайпер, не твоя основная профессия?

— Была не основная. Но теперь все меня знают, как лучницу. Шарилась я по руинам, находки сдавала скупщикам. Выручали старые связи. Прошло пару десятков лет. Постепенно правосудие про меня позабыло. И я стала действовать более свободно. Завела карточку авантюриста, легализовалась. У людей короткий век, и память тоже короткая. Опыта в сражениях у меня было хоть отбавляй, я быстро продвинулась до «B» ранга.

— И тебя ни разу не опознали?

— Как я потом узнала, за «Пёрышко» признали одну из наших девок, так что меня особо никто и не искал, поэтому мне удалось избежать разоблачения. Ну и наконец в какой-то момент в подземелье я наткнулась на группу эльфов-молокососов, которые, не рассчитав своих сил, сунулись туда, куда не надо было. Двое погибло, но четверых я успела спасти. Одним из них был юноша из хорошей семьи дома Холмов. А звали его Лантир.

— Вот значит, как вы познакомились.

— С тех пор мы существовали как команда «Вязы». Мы перебрались в Статеру, и в какой-то момент стали одной из сильнейших команд королевства. Всё было просто замечательно, пока не появилась эта несчастная идея с Цветником. Ребята хотели обследовать заброшенный дом Цветов без меня. Им это не удалось. Я узнала про затею и решила, что смогу справиться со своими страхами, но лучше бы мы туда не совались. А теперь история моего дома повторяется, и всё из-за этого проклятого шара. Я думаю, что и в прошлый раз враги хотели получить именно его. Только моя бабка оказалась хитрее и спрятала побрякушку.

— Пока у нас не плохо получалось отбиваться? — самоуверенно возразила Лили.

— Это они ещё даже не старались. Вторая попытка была посерьёзнее, но дальше будет хуже.

— Думаешь? — тревожно спросила Лили.

— Уверена. Этот перебежчик довольно точно описал их руководителей. «Толстый монах» довольно известен, насколько я знаю, он неприлично силён. Про безумного свирепого норда тоже ходят слухи. По одиночке я бы ещё может с ними и справилась, но, если их целая команда, нам не жить.

— Получается, что горшкоголовый был прав?

— Слушай, — Грейс глубоко вздохнула и решительно посмотрела на Лили. — Когда начнётся основная кутерьма, собирайте ваших и валите от сюда. Вы способные. Сможете прорваться. Если повезёт, может ещё кого выведете.

— Да ты что?!

— Не надо играть в геройство. Это не ваша война и не ваша битва. Скоро всё здесь превратиться в пепел. А эльфийка Флоридель воссоединится со своими предками, они и так ждали на сто тридцать лет дольше.

— Но ведь всегда нужно на что-то надеяться? Нельзя же так?!

— Ты ещё молодая. По нашим меркам совсем ребёнок. Просто живи, цепляйся за жизнь и становись сильнее. И помни про Грейс и её историю. А за меня боятся не надо, просто так я не умру. Они ещё дорого заплатят, что сунулись сюда. Тихо! Дориан идёт. И не грусти. Повеселимся сегодня вечером. Тем более, что для многих, это будет последняя радость в жизни, — конец фразы Грейс сказала почти шёпотом.

— Я смотрю, вы сдружились?

— Общая битва сближает, — сухо промямлила Грейс.

— Жарко у нас тут было. А основные ворота второй раз даже не штурмовали, — пояснил Дориан.

— Решили, что здесь будет лёгкая добыча, — усмехнулась Грейс, похлопав Лили по плечу. — Кстати, у нас ту есть отличившаяся. Благодаря ей удалось ухлопать ведьму-мистика.

— Эй, народ, — продолжила разгорячившаяся Грейс. — Кто из каких домов?

— Дом Холмов! — крикнуло несколько.

— Дом Озера! — отозвались ещё эльфы

— Дом Самоцвета, — тихо буркнул эльф, работавший ювелиром.

— Дом Цветов! — гордо прокричала Грейс.

Эльфы уставились на неё словно увидели привидение. В воздухе повисло напряжение.

— Чего это они? — натянуто спросила Лили.

— Просто я последняя, — улыбнулась Грейс. — Мой дом состоит из одного эльфа, то есть из меня. Остальных всех перебили.

— Мы не знали, — пропищала одна из эльфиек-кашеваров. — Вы ведь никогда не говорили.

— Ерунда. Прошло больше ста лет. Главное другое, за нас сражается и Огненный дом! — пропела Грейс, указывая на Лили.

Сделалось вдруг так тихо, что стало слышно пение сверчков. Лаэнре, крутившийся рядом, остолбенел, выронив свой посох. Красс замер на ветке с открытым клювом, глотая воздух.

— Вы наверно перепутали? — спросила кашеварка, опасливо косясь на Лили. — Дом Пламени, они же все стали демонами?

— Ты чего творишь?! — от неожиданности Лили чуть не выронила миску с похлёбкой.

— Спокойно, народ. А мне плевать, что было — то быльём поросло! Благодаря Огненному дому вы все сегодня переживёте эту ночь, хотите вы это признать или нет. Кто скажет, что она демон? — Грейс грозно зыркнула на собравшихся.

— Госпожа Лили никак не может быть демоном, — промямлил ювелир.

— Мы этот город выстроили вопреки всему, так? — продолжила Грейс.

— Так, — отозвалось несколько эльфов.

— Поэтому, кому как не нам нарушать глупые традиции стариков. Я Грейс из дома Цветов, сражалась сегодня плечом с Лили из Огненного дома. И я не вижу в ней ничего плохого. Так за что мы должны её не любить?

— А она права, — отозвался высокий эльф. — Это всё предрассудки и глупость!

— Точно! — подхватила другая эльфийка.

Несколько эльфов обступили оторопевшую Лили начали пожимать ей руку, представляясь. Бедная лучница не знала, что ей делать. Она застенчиво кивала в ответ и, наконец, покраснев, спряталась за деревом.