Чтение онлайн

Воин, убивший его, застыл на месте, а затем поднял голову и устремил взгляд на меня.

Инстинктивно я пригнулась, но он лишь усмехнулся и указал на меня. Кровь капала с его топора, пока он, взяв факел, шел к большому залу. Если он подожжет его, все находящиеся внутри либо сгорят, либо будут вынуждены выйти через двери прямо навстречу быстро приближающейся стене воинов, идущих с тыла.

Это будет бойня.

Вытащив еще одну стрелу, я стиснула зубы и натянула тетиву, проклиная свою слабость, когда рука снова дрогнула. Стрела ударилась о землю у ног воина, и, хотя я не могла его слышать, его плечи затряслись от смеха.

Я попробовала еще раз и снова промахнулась. С моих губ сорвался крик разочарования, потому что я не могла держать лук достаточно крепко, чтобы прицелиться.

Я выпустила еще одну стрелу, но воин ушел из поля моего зрения, спрятавшись за краем крыши.

– Черт, - прорычала я, молясь всем богам, чтобы дерево было слишком влажным, чтобы гореть, когда услышала его насмешки снизу.

– Выдай деву щита, - промурлыкал он.
– Отдай ее мне, и я обещаю, что мы оставим тебя в живых.

Это была ложь, поэтому я не стала отвечать.

Могу ли я спрыгнуть вниз и убить его? Я отошла на середину здания, чтобы оценить расстояние, сердце бешено стучало в груди, а ладони были мокрыми от пота.

Это было слишком высоко. Если мне повезет, я сломаю лодыжку, а этот засранец отрубит мне голову, пока я буду корчиться от боли. К тому же, убив его, я не решу проблему, потому что перед большим домом уже стояли остальные воины Гнута с высоко поднятыми щитами.

– Отдайте нам деву щита, - крикнул один из них.
– Отдайте ее нам, и мы уйдем с миром.

Опять ложь.

Они перережут мне горло, а потом подожгут большой дом, убив всех, кого смогут, прежде чем Снорри и его воины подоспеют, чтобы прогнать их. Судя по молчанию, царившему в большом зале, те, кто находились внутри, думали также. Илва, скорее всего, тянула время, молясь, чтобы ее муж успел спасти ее.

И меня.

Но по мере того как воины Гнута приближались к большому дому с факелами в руках, я понимала, что помощь не подоспеет вовремя. По крайней мере, не оттуда, откуда ожидала Илва.

Я подползла к северному краю крыши и посмотрела сквозь дымку на фьорд, где вражеские драккары упирались в берег. Затем я перевела взгляд на ближайшее к большому дому здание. Длинный прыжок, но расстояние меньше, как падение на землю.

Я могла это сделать. А потом останется только спуститься вниз, чтобы предупредить Бьорна и остальных.

Встав, я закрепила лук на плечах и осторожно отступила на несколько шагов. Я была легкой мишенью для любого лучника, поэтому не колебалась. Мои сапоги стучали по дереву, когда я бежала по балке, но звук казался далеким, пока я смотрела на просвет между зданиями, а страх требовал остановиться. Умолял не рисковать.

Рожденная в огне.

Я прыгнула.

Холодный ветер свистел у меня в ушах, когда я летела по воздуху, крыша здания неслась мне навстречу. Сначала я ударилась ногами, отчего мой позвоночник вздрогнул, затем упала вперед и приземлилась на четвереньки, во все стороны полетела солома.

На мгновение я застыла на месте, хватая ртом воздух.

Затем крыша рухнула подо мной.

Глава 10

Крик вырвался из меня, когда я падала, и оборвался, когда я приземлилась на спину, выбив из легких весь воздух.

Мои отчаянные попытки вдохнуть были оглушительными, тело болело от удара, а в ушах стоял панический визг свиней, в чей загон я упала. Они носились вокруг меня, их копыта били меня по рукам и ногам, но не свиное дерьмо заставляло мою кожу покрываться мурашками. Это была уверенность в том, что мое время на исходе.

Выхватив меч, я вскочила на ноги, но тут мои глаза наткнулись на темную фигуру, показавшуюся в открытой двери.

– Ты сошла с ума?
– прошипел Бьорн, выходя на свет, проникающий через проделанную мной дыру.
– Что ты делала на крыше?

Проигнорировав оба вопроса, я перешагнула через свинью и вздрогнула, когда одна из моих косичек ударила меня по лицу, а волосы оказались в дерьме. Мне повезло, что Бьорн уже придумал мне прозвище, потому что только что у него появился лучший повод для шуток.

– В южном конце большого зала стоит еще один отряд. Атака с воды была отвлекающим маневром.

Бьорн выругался.

– Мы поставили охрану в лесу для наблюдения. То, что никто не предупредил, означает, что кто-то сообщил Гнуту, где они прячутся, и их убили.

Я тяжело сглотнула.

– Они требуют, чтобы Илва выдала меня, иначе они подожгут большой зал.

– Они сделают это в любом случае.
– Бьорн залез в свинарник и помог мне выбраться оттуда.
– Ты правильно сделала, что сбежала. Когда мой отец обнаружит, что тебя нет, он решит, что ты мертва или что тебя похитил Гнут, и не будет мстить твоей семье. Отправляйся на юг и не останавливайся, пока не покинешь Горные земли, а потом никогда не возвращайся.

– О чем ты говоришь?
– возмутилась я.
– Я прыгнула с крыши не для того, чтобы сбежать, ты, задница. Я прыгнула, потому что в большом зале полно людей, которым нужна помощь. Нам нужно найти Снорри и привести его на помощь.

– Я предупрежу его, - ответил он.
– А ты беги. Гнут - первый ярл, пришедший за тобой, но он не последний. Скоро тебя начнут преследовать куда более опасные люди, чем он.

По моей спине пробежал холодок, но я покачала головой.

– Я не брошу свой народ ради спасения собственной шкуры.

Я попыталась вырваться, но его хватка была неумолимой:

– Зал не спасти, Фрейя. Мой отец атакован с двух сторон, и половина его людей пьяны. Если до этого дойдет, он заберет тебя и бросит Халсар.

Там были дети, но я подозревала, что это недостаточный стимул.

– Там Илва. Они убьют ее.

– Илва выбралась из большого зала. Она сбежала, скорее всего, в поисках Снорри. Это лишь вопрос времени, когда они придут за тобой, и твой шанс на свободу будет упущен. Что бы ни говорила Илва, он пожертвует всеми в том зале ради того, чтобы сохранить жизнь воинам, пока они не протрезвеют, потому что их жизни ему дороже тех, кто прячется внутри.

Я верила в это. Знала, что яростное желание Снорри стать конунгом заставит его пожертвовать всем. Но это не означало, что я поступлю так же.