Чтение онлайн

Аркелий был как всегда собран, сдержан и рассудителен.

– Опять же нельзя относиться к этому легкомысленно, Бенедикт прекрасный полководец, у которого за плечами множество побед и среди них бывали такие, в которых его войска были в меньшинстве. Но как говорится лучшая битва, это битва которой удалось избежать. Нам нужно постараться свести потери живой силы к минимуму. Поэтому у меня есть идея, она касается вашего друга Торея, сейчас его навыки могут очень пригодиться. Заодно искупит свою вину.

Каромал слушал не перебивая, взвешивал то что ему сказали.

– Во-первых ему нечего искупать, а во-вторых я хотел бы услышать полную версию того, что вы там придумали.

Парис поднял руку и дождавшись кивка Каромала сказал то, что Каромал не хотел услышать.

– В нашем войске Торей лучший дуэлянт и он это уже несколько раз подтверждал. Бенедикт идёт в суицидальное нападение и ведёт своё войско на встречу смерти. Мораль их воинов, особенно если учесть, что это составное войско, должна быть не на высоте. И если нам удастся обезглавить войско мы победим без боя.

– С чего вы взяли, что лорд Бенедикт вообще согласиться на дуэль.

Назидательно подняв палец Аркелий изрёк.

– Во-первых свой титул он потерял, пойдя против императора. Все его действия могут расцениваться лишь как измена и потому он просто Бенедикт. Во-вторых, ваш друг Торей великий мастак выводить людей из себя, это я знаю не понаслышке. А отец, потерявший наследника, да ещё и славящийся резким нравом и воинственным характером, точно не будет действовать осмотрительно.

– Вы предлагаете мне бросить своего друга в смертельный бой один на один и посмотреть со стороны, что из этого получится?

– При всём уважении, а вы думаете, что в шеренге пехоты у него будет больше шансов выжить? Или жизнь одного может стоить дороже жизни нескольких тысяч человек?

Примирительно подняв руки Парис вмешался в зарождающийся спор.

– Господа какова цена жизни, это вопрос на который ищут ответы столетиями мудрецы и писатели философских трактатов. Вряд ли мы сможем найти ответ сейчас с наскоку, но мы можем спросить самого Торея и мне кажется последнее слово должно быть за ним.

Аркелий сразу же согласился и вновь закивал.

– Мне послать за ним господин наместник?

У Каромала сложилось стойкое ощущение будто эта пара разыгрывает разговор как по нотам. Но объективной причины не согласиться с ними у него тоже не было. Обречённо махнув здоровой рукой, он дал добро. Они обсуждали детали пока к ним не прибыл Торей.

– Господа.
– Сдержанный кивок сразу всем - Какие новости?

Находившиеся в комнате переглянулись, и Парис как старший по званию взял инициативу в свои руки.

– Как тебе известно Бенедикт возглавляет приближающееся войско. И этот человек весьма вспыльчивый, мы хотим на этом сыграть. Нужно что бы до боя ты его спровоцировал на поединок. А после того как ты его убьёшь, обезглавленное войско разбредётся по стойлам как бараны без пастуха.

– Ну я смотрю вы уже всё продумали. И скажу честно мне лестно, что вы не сомневаетесь в моей победе. Но где гарантии, что это позволит избежать полномасштабного сражения?

– Нигде. Оставив войско без главнокомандующего, мы примем все меры, чтобы избежать ненужного кровопролития. Но даже если у нас не получится, ты всё равно очень сильно ослабишь их.

– Ну я как минимум рассчитываю, что после сегодняшнего дня мне выделят во дворце комнату битком набитую молоденькими служанками.

– Если тебе удастся сегодня сохранить тысячи жизней, то уверен множество благодарных женщин сами придут к мысли как бы согреть тебе постель.

– Так чего же мы ждём?

Вид с южной стены Кастузы открывался просто потрясающий. До самого горизонта зелёные луга и крестьянские поля, засеянные злаковыми культурами. Если повернуть голову налево, то будет видна каменная гряда, перетекающая в небольшую гору, которая надежно закрывает город от восточных ветров. Но этот живописный пейзаж был омрачён двухтысячным войском расположившемся на расстоянии двух полётов стрелы. Делегация со стороны Бенедикта отделилась от войска и преодолев четверть расстояния до города остановились. Парис нахмурился, прикидывая расстояние.

– Это может быть ловушкой, они навязывают нам условие, при котором наша делегация окажется слишком далеко от города. Если переговоры не приведут нас к желаемому результату, то и вернуться за ворота наша делегация может не успеть.

Торей рассматривал эту делегацию и ухмылялся.

– Можешь подождать здесь, я быстро управлюсь и тебе не придётся рисковать. И к слову, если они попытаются настигнуть делегацию под стенами города, наши лучники заставят их пожалеть о подобном решении.

– Я рисковал своей и чужими жизнями ещё когда тебя мамка на руках носила. Так что оставь свои шпильки для Бенедикта.

– Для него я кое-что особенное припас.

С этими словами Торей похлопал по кинжалу в ножнах.

– Ну раз ты готов выдвигаемся, пока доберёмся они как раз осатанеют от нетерпения.

Не прошло и десяти минут как Торей, Парис и ещё четверо воинов сопровождения подъехали к вражеским делегатам, чьё количество так же насчитывало шесть человек. Тяжёлые шлема скрывали их лица, полный латный доспех должен защитить от любой неожиданности, но Торей знал куда надо бить. Но при всей его уверенности даже он с опаской смотрел на двух рыцарей Бенедикта, расположившихся по краям. То, что они сидели в сёдлах, не позволяло точно определить их рост, но они оба были как минимум на две головы выше Торея, который никогда не считал себя низким.

Стоило им остановиться перед делегатами на расстоянии нескольких шагов как раздался глухой голос. Он точно исходил из-под шлема рыцаря в самых серьёзных доспехах, но казалось словно он шёл откуда-то издалека.

– Я, лорд Бенедикт, привёл своё войско для совершения честной мести. Я не вижу среди вас бесчестного убийцу моего сына. Сопливый щенок спрятался за своими солдатами именно этого я и ожидал.

Торей не заставил себя ждать с ответом.

– Ты не имеешь права кого-либо обвинять в трусости, ибо ты сам и есть трус. Твой высокомерный сын погиб в честном сражении один на один, а ты для свершения мести притащил с собой две тысячи голов, которые просто станут смазкой для наших мечей. Если ты и в самом деле хочешь поквитаться за своего сына, сразись с тем чей меч прервал жизнь твоего ублюдка.

– Наглый мальчишка, ты думаешь ты первый кто пытается вывести меня из себя перед началом битвы? Я выиграл больше битв чем ты видел зим сопляк. И такие как ты были в каждом сражении, и где они теперь? Они в аду, ждут тебя и тех, кто будет после тебя.

– Как и ожидалось от трусливого ренегата, ты только болтать готов пока за тебя сражаются твои воины, а я готов сойтись с тобой без доспехов здесь и сейчас.

– Ты никто и тратить на тебя время я не намерен. Я обращаюсь к генералу третьей передовой армии Парису. В память о былых сражениях в которых нам вместе довелось участвовать я предлагаю честный бой. Твоя четырёх тысячная армия против моих двух тысяч в чистом поле. Никаких осад крепостей, местное население ни при чём, это спор двух генералов и их армий.