Чтение онлайн

– Угу… Местечко это на востоке… на территории Степи, да.

– Леяна! Зачем так рисковать? У нас достаточно цветков и травы синары, этого вполне хватит для простого кровеостанавливающего.

– Хватит. А если случится повторное нападение, когда легкого зелья недостаточно? Ты готов взять на себя риск гибели воинов, у которых просто не будет столько времени, чтобы подействовало это легкое?!

Разумеется, я нагнетала. После такой плюхи – орки ведь тоже много соплеменников потеряли – нападений можно не ждать до самой весны, а если кто из патруля раненым вернется, оставшихся запасов сырья хватит. Но мне нужен был повод.

– Не переживай, я справлюсь. Мы ж не в первый раз с моими помощниками в Степь вылазку делаем.

На словах о парнях Сарод криво усмехнулся, но я предпочла не заметить. Ну да, как бы мы ни таились, странно было бы, останься наши отношения тайной для любопытных глаз. Тем более пора отсюда уходить.

– Ладно, если комендант отпустит… – А он отпустит. Слова «экономия казны» имеют на ди Лорейта поистине волшебный эффект! – Но ты мне расскажешь, где это место. На всякий случай…

– Да брось! Расскажу, как вернусь. – Я и так не таила информацию о полезных местах в округе, мне-то они зачем теперь? Но нельзя же не посопротивляться для виду. Сарод недовольно нахмурился, и я поспешила «сдаться»: – Ладно-ладно! Как хочешь. Тут ничего особенного: от города идешь сначала на север, до развилки дороги, и только там поворачиваешь строго на восток и идешь напрямик, через лес, а потом и Степь. Средним шагом как раз три дня уйдет. Но сначала два дня на восток, а там поворачиваешь на юго-восток, после старого высохшего русла реки. Ну, переберешься через него и повернешь. Как дойдешь, место приметное будет – курган, а рядом чахлая рощица. Вот со стороны этой рощицы на склоне кургана альгария и растет. Я летом когда ходила, насчитала семь кустов, и отвивки, кстати, посадила – вдруг примутся? Так что весной посмотришь, но действуй аккуратно. Ну да что я, сам разберешься.

Хорошо он в попутчики навязываться не стал – понимает, что сейчас не та ситуация, когда можно оставить гарнизон без присутствия знахаря.

В общем, уже на следующий день, поутру, мы с парнями вышли из города. К моим вещам в сумке присоединились и несколько важных мелочей оборотней, а также все их деньги, кроме нескольких серебряных, которыми пришлось пожертвовать, оставив вшитыми в матрасы и подушки в их комнате. Ну и части личных вещей, разумеется. Да-да, то самое отведение подозрений.

И шли мы ровно так, как я объясняла Сароду, до самого русла бывшей реки, зато когда повернули, реально наткнулись на небольшой отряд орков. Ну как небольшой? Особей тридцать в свете их обычной численности – немного, но для нас четверых хватило бы и меньшего количества.

Ох я и перепугалась сначала! Парни задвинули меня за спину, начав закидывать врагов магическими атаками – на что сил и фантазии хватало. Первый раз я не просто наблюдала бой, но и участвовала в нем… Ладно – пятилась, прикрытая надежными спинами. Вот только орки, скалясь от азарта, все наступали – шкуры у них действительно плотные оказались, даже файерболы не с первого раза поражали! Плюс еще щиты явно заговоренные. А вот то, что твари не использовали луки, свое излюбленное оружие, очень настораживало. И пугало – перспективами.

Наверное, мы бы не справились. Не знаю. Но минут через пять паника внезапно улеглась, потому что я вспомнила, кем являюсь. Вот же дура! Время только зря теряю. Тем более нападающие решили рассредоточиться и начали обходить нас с боков. Глубоко вздохнув, перешла на магический взор и поморщилась от омерзения: жизненные нити орков были мутными, противно-жирными и какими-то липкими, отдавая гнилью. Но это все еще были жизненные нити, с которыми я могла работать. Сконцентрировавшись, попробовала не только увидеть, но и почувствовать энергию жизни, взять ее под контроль.

Видимо, плохая подверженность орков магическим атакам сказывалась и здесь, потому что почувствовать у меня получилось только четверых (с обычными людьми казалось, что до десятка точно контролировать смогу). Но и это уже удача! Что ж, сейчас и проверим то, что я знала только на уровне понимания природы сил, – захватив нити своими, пробралась до пульсирующего комка в груди всех четверых и приказала ему развеяться.

Эффект поразил меня, но не сразу дошел до нападающих.

Выбранные воины рухнули как подкошенные, но их место тут же заняли следующие. Однако я уже перешла на очередную четверку – в другом месте, но тоже стоящую впереди всех, – и снова остановила сердца. И лишь тогда орки дружно отпрянули и замерли.

Какое-то время мы стояли и смотрели друг на друга, но потом они подхватили своих мертвых и начали осторожное движение – назад. Неужели разойдемся? Слава Белой Госпоже!

– Давайте тоже потихоньку отступать.

Ло говорил не оборачиваясь, но я чувствовала его напряжение и бурлящую в крови горячку боя.

– Нет. Ждем, пока они скроются с глаз.

Вопросов волки задавать не стали, просто стояли, все еще загораживая меня, и лишь когда орки действительно ушли, обернулись.

– Что?

Тревога в их глазах почти улеглась, хотя по связи я по-прежнему чувствовала отголоски страха. Не за себя – за меня. Хорошо все же, что обошлось.

– Это очень удобное место, чтобы провернуть задуманное, мальчики.

Ну а как же? Следы боя есть, применения магии – тоже, и в магических нитях так все перепахано, что запросто прикроет следы темного ритуала.

Парни снова вспыхнули страхом (кто ж не боится смерти, тем более когда пойти на нее надо добровольно?) и смирением одновременно, а Ло напряженно спросил:

– А если орки вернутся?

Я обдумала, прикинула время…

– Даже если вернутся, не успеют что-либо сделать – много времени процесс не займет. Но я сомневаюсь, что они рискнут.

– Хорошо… Что требуется от нас?

– Порежьте ладони и похватайте траву в нескольких местах. Поваляйтесь по ней перед этим. А потом ложитесь передо мной – вразнобой, но чтобы я и вас видела, и сторону, куда эти твари зеленые скрылись, могла отслеживать.

Волки выполнили требуемое и безропотно легли как велено. Ух, Белая Госпожа, помоги!

Было ли мне страшно? Безмерно! Сердце в груди бухало, руки мелко дрожали, во рту пересохло… Да, мне уже приходилось убивать, защищая свою жизнь. Чего далеко ходить – вот только что же восьмерых жизни лишила! Ну хоть выяснила свой порог одновременной атаки с таким неудобным противником, и то хорошо.

Демоны! Какие только мысли ни приходят, лишь бы оттянуть неприятный, но неизбежный момент! И тут я даже замерла от неожиданной мысли: а почему, собственно, неизбежный?

Денег выкупить контракты ни у меня, ни у парней нет, так почему бы не отправиться с ними на место службы? Знахарю в таких местах, куда посылают безродных магов на отработку долга, всегда найдется дело, а там можно спокойно закрыть долги и идти дальше, куда захотим?

Потому что.

Потому что риск гибели в какой-нибудь стычке во время службы значительно выше, чем при прочих условиях. Потому что после изменения терпеть косые взгляды и шепотки мне с каждым днем все сложнее. Потому что это одинокая знахарка-травница не привлекала особого внимания, а живущая открыто с тремя оборотнями – неизбежно заинтересует не только сплетников, но и всяких-разных, нежелательных личностей из магических служб. И, в конце концов, я сама не хочу больше жить среди людей, тяготят меня их большие скопления, да и на север с каждым днем тянет все сильнее… Глупая надежда найти родную кровь, кого-то близкого, постоянно бередит сердце.