Чтение онлайн

Над боковой колонкой, на которой был изображен мой снимок, был заголовок из одного слова:

Предатель

Я взял листок с её стола и развернул его. На какой-то головокружительный миг я оказался в шатающемся, истекающем кровью теле моей матери, и это слово, это ужасное слово, обрушилось на меня со всех сторон.

НЬЮ-ЙОРК Эверсон Крофт, главный консультант амбициозной программы мэра Лоудера по ликвидации пожаров, предоставил неверную информацию, которая, по словам заслуживающего доверия источника, привела к гибели трех десятков сотрудников полиции Нью-Йорка.

Эти люди погибли во время вчерашней операции по зачистке южной оконечности Центрального парка.

— Крофт знал, что Сотня будет переполнена существами — сказал источник, пожелавший остаться неназванным — Именно поэтому он недооценил угрозу. Он хотел, чтобы операция провалилась, и провалилась эффектно.

По словам комиссара полиции Уоррена, операция не провалилась благодаря решительным действиям капитана Лэнса Коула. Он принял правильное решение, встретив превосходящие силы противника ударными вертолетами и напалмом" сказал Уоррен Действительно, Коул, возможно, единственная причина, по которой Сотня не была сведена к нулю.

Что касается мотивов Крофта, анонимный источник сообщил, что волшебник тайно работает на банковский класс города.

— Мэр Лоудер близок к тому, чтобы получить федеральную финансовую помощь, и город больше не будет находиться в рабстве у крупных фирм — сказал источник — Фирмы знают об этом. Они борются с этим. Им нужно, чтобы мэр проиграл свою заявку на переизбрание, а это означает, что ему не удастся добиться успеха. Крофт специально это подстроил.

Хотя крупные фирмы, включая "Чиллингтон Кэпитал", пожертвовали миллионы оппоненту Лоудера, источник отказался комментировать, знала ли Эбби Азонка об этой договоренности.Но есть кое-что, о чем Азонка должна знать — сказал источник Она принимает деньги от вампиров, и я имею в виду не в переносном смысле. Давайте просто скажем, что не все обитатели города прячутся под землей.

На вопрос, был ли Крофт одним из таких существ, источник ответил: Нет, но он вполне мог бы им быть.

В мэрии отказались комментировать эту историю, заявив, что ведется расследование.

Тем временем, сегодня в полдень в городе запланировано посвящение в память о погибших офицерах, и…

Я вернул листок Дениз и медленно отступил назад, пока не прислонился к своему столу. Комната закружилась вокруг меня.

...ложная информация... я хотел, чтобы операция провалилась... завод... Двое моих студентов с беспокойством наблюдали, как я подавляю выпивку и желчь.

Прошлой ночью Коул сказал, что мэр встречался с советниками, чтобы определить следующий шаг. Это было то, что придумали фейри? Это было их решение для неудачной операции? Чтобы подставить меня?

Я подумал, что это невозможно. Кэролайн никогда бы этого не допустила.

Но разве это было невозможно? Учитывая инсинуации в адрес оппонента Баджа, анонимный источник явно исходил из офиса мэра. И Кэролайн теперь была предана фейри, чтобы обеспечить безопасность портала в нижнем Манхэттене. В глазах её расы судьба кого-то вроде меня ничего не значила.

Отсюда и предупреждения Кэролайн, понял я.

Но зачем делать из меня предателя? Зачем связывать меня с банкирами?

Ведь портал расположен на территории вампиров.

Защита Федерал-холла, здания, в котором находился нижний портал, была для фейри лишь половиной успеха. Другой половиной было то, что они могли приходить и уходить, когда им было нужно. Вампиры, возможно, усложняли задачу, требуя немалую дань или что-то в этом роде. Решение? Отравить мое имя, чтобы смягчить политические последствия операции, а затем связать меня с банкирами-вампирами, таким образом, отравив и их тоже.

Одним выстрелом можно убить двух зайцев.

Я поднял взгляд на студентов.

— Нет — ответил я — Это неправда.

Дениз облегченно рассмеялась.

— Мы так и знали.

Бри провела пальцем по подкрашенным тушью слезинкам, выступившим у нее под глазами. её голос прерывался, когда она говорила.

— Просто, вы наша любимый учитель, и... и... и все говорили так, будто вы совершали эти ужасные вещи. И-и мы просто отказывались в это верить.

— Спасибо — сказал я, роясь в кармане и протягивая ей чистый носовой платок — Это действительно мило с вашей стороны. Спасибо вам обоим. Занятия будут отменены, пока мы не разберемся с этим.

Я говорил спокойно, но мой разум метался, как паук в стеклянной банке. Мне нужно было выбраться отсюда, нужно было добраться до телефона. Я бы позвонил Веге, даже Баджу, кому-нибудь, кто мог бы объяснить мне, что, черт возьми, происходит.

— Мы можем что-нибудь сделать? — Спросила Дениз.

— Может, не стоит упоминать, что я был здесь? — Предложил я.

Дениз и Бри кивнули, словно давая торжественные клятвы. В любом случае, это помогло бы. Пока они собирали свои сумки, я перекинул свою сумку через плечо и взял трость. Я выходил тем же путем, что и пришел, надевал темные очки и бороду, чтобы скрыть себя от публики, которая хотела насадить меня на пику, и направлялся прямиком к телефону-автомату.

Кто-то прочистил горло.

Я повернулся к двери. Сначала я видел только спины своих уходящих учеников, но когда они обошли миниатюрную фигурку в галстуке-бабочке и костюме-тройке, мое сердце ушло в пятки.

— Куда-то собираетесь? — спросил мой заведующий кафедрой.

— Профессор Снодграсс — сказал я, а потом подумал: Пожалуйста, скажите мне, что вы не читали сегодняшнюю утреннюю газету.

Его торжествующая улыбка свидетельствовала об обратном.

— Что я вам говорил? — Он бодрым шагом вошел в комнату — Я сказал, что это еще не конец, что я буду наблюдать за тобой. Похоже, у меня были на то веские причины, Крофт.

— Профессор Крофт — раздраженно ответил я.

— Уже нет. Он вошел в комнату — Вы отстранены.

— На основании анонимного заявления? — Я фыркнул — Посмотрим, что скажет по этому поводу правление.

— О, решение принято.

Он сунул руку в карман пиджака и протянул мне хрустящий белый конверт. Я внимательно посмотрел на Снодграсса, пытаясь понять, врет ли он, и прислонил трость к столу. Я вскрыл конверт и развернул письмо. Это был приказ об отстранении от должности, подписанный председателем Каупером.