Чтение онлайн

Связывая свою судьбу с охотником на нечисть, ты обрекаешь себя на вечные муки. Потому что каждый день будешь с замиранием сердца ждать его возвращения домой, не зная, придёт он на своих двоих или тебе придётся забирать его из больницы всего израненного и едва живого.

А однажды вместо любимого придёт его напарник или начальник и принесёт тебе медальон и со скорбным выражением лица сообщит, что ты стала вдовой, а ваши дети — сиротами.

И это ещё не стоит сбрасывать со счетов всяких моральных уродов, которые не единожды попытаются через тебя добраться до твоего мужа. И ты будешь вздрагивать от каждого шороха и шарахаться каждой тени, потому что, какой бы сильной и умелой колдуньей ни была (при условии, что вообще владеешь магией, а не являешься простой хрупкой девушкой), всегда найдётся кто-то сильней.

Поэтому большинство охотников — холостяки. Или находятся в разводе. Быть их второй половинкой — слишком тяжкое бремя. Очень мало кому оно оказывается по плечу.

— Значит, трахаться со мной ты охотно согласна, а соединить судьбу — нет, — подытожил Дэйк ледяным тоном. — Что ж, твоё право. Но в таком случае тебе придётся найти себе другого мальчика для постельных игрищ — я не буду твоим очередным просто любовником.

Сердце болезненно сжалось от его слов. Однако я понимала, что так, пожалуй, и правда будет лучше. Я не хотела выходить замуж без любви. Он не хотел секса без брака.

Эти отношения были обречены с самого начала. И на что я только рассчитывала, затевая всё это?

— Что ж, хорошо, — натянув на лицо равнодушную маску, проговорила я. — Я и правда несколько заигралась. Больше этого не повторится.

Я стремительно поднялась на ноги, открыла дверь и вышла из купе.

Мне срочно нужно было пройтись и проветрить голову. А ещё лучше выпить. Где у них тут вагон-ресторан?

Далеко я уйти не успела.

Мимо меня прошёл какой-то высокий мужчина в классическом чёрном костюме, а затем я ощутила, как на меня внезапно навалилась такая усталость, будто я не спала по меньшей мере дня четыре.

«Артефакт, высасывающий силы, — догадалась я, медленно начиная оседать на пол. — Дьявол, нужно было догадаться, что крыса не оставит командировку Дэйка без внимания».

Я открыла рот, чтобы позвать Дэйка, однако тут же ощутила резкий удар по затылку, и мир окончательно погрузился во тьму.

Пробуждение было не из приятных: всё тело болело, голова раскалывалась, как с похмелья, а при попытке воспользоваться магией для улучшения собственного состояния, я сдавленно застонала, ощутив нестерпимое жжение в руках.

С большим трудом перевернувшись со спины на живот, я огляделась по сторонам и ощутила, как по спине пробежал холодок: не узнать подземелье, в котором прошла значительная часть моего детства, я не могла.

Просторный каменный зал. Массивная плита алтаря, вокруг которого тускло светились в полумраке линии рунического круга. И как вишенка на торте — железная клетка, в которой находилась я сама.

Я подняла руки и ухватилась за прутья решётки — мой взгляд уловил глубокие кровавые борозды, украшавшие мои запястья и складывающиеся в замысловатый узор.

«Теперь ясно, почему я не могу колдовать, — мрачно подумала я, разглядывая порезы. — Мерзавец заблокировал мне магию».

Это серьёзно усложняло дело.

Я повела плечами: крылья слабо трепыхнулись, задев краем решётку — в клетке было слишком мало места, чтобы их полноценно раскрыть. Но сам факт, что с ними всё в порядке, меня несказанно обрадовал.

А ведь похититель вполне мог их сломать или даже отрезать, лишая меня единственного оружия, но, к счастью, проявил поразительное милосердие. Или глупость, тут с какой стороны посмотреть.

Где-то вдалеке послышался гулкий звук шагов, который всё приближался, пока в дальней части зала не появилась дверь, из которой вышла высокая, явно мужская фигура, облачённая в свободную чёрную мантию.

Когда незнакомец подошёл к алтарю, я наконец-то смогла его хорошо разглядеть и невольно содрогнулась: у него не было лица. Вообще. Лишь гладкая ровная кожа, обтягивающая череп.

— Давно не виделись, малышка, — голос, раздавшийся, кажется, из ниоткуда, заставил меня насторожиться. — Ты так подросла за эти годы…

Безлицый медленно приблизился к моей клетке и присел на корточки, оказавшись со мной на одном уровне. Я не шевельнулась, лишь впилась взглядом в его отсутствующее лицо, пытаясь понять, с кем имею сомнительное удовольствие общаться.

Моих скудных познаний в демонологии было достаточно, чтобы уверенно сказать: это не демон. Безлицый больше напоминал человека, одержимого злым духом. Только почему у него нет лица?

О таком побочном эффекте одержимости я никогда не слышала.

— Я так понимаю, вы — бывший хозяин этого замка? — уточнила я максимально ровным голосом.

Не то чтобы мне совсем не было страшно. Было конечно, и очень сильно. Но показывать слабость посторонним, тем более своему похитителю, я точно не собиралась.

— Бывший, действующий и будущий, — категорично заявил голос, доносившийся откуда-то из темноты, но никак не из тела передо мной.

— И как вам жизнь в качестве привидения?

Это было самое логичное предположение. Мой мучитель после встречи с разгневанными крестьянами благополучно скончался, но его дух не захотел покидать замок, оставшись здесь в качестве призрака.

Другой вопрос, а куда, собственно, смотрело управление по контролю за нечистью и их экзорцисты? Разве это не их работа, отыскивать призраков и отправлять их на тот свет? Как этому уникуму удалось скрываться от них целых пять столетий?

— Как ни странно, неплохо, — последовал насмешливый ответ. — В последние восемьдесят лет как у меня появилось какое-никакое, а тело, так и вовсе хорошо.

Я более внимательно присмотрелась к телу передо мной.

— Это что-то вроде гомункула? — догадалась я.

— Предпочитаю термин аватар. Он ведь не из глины и земли.

— А из чего?

— Из магии маленьких мальчиков и девочек, таких, как ты. Жаль только, что последнюю партию мой любезный друг доставить мне не успел. Но, ничего, я вполне могу подождать ещё немного, мне торопиться некуда.

— А я в таком случае тебе для чего? Ностальгии решил предаться? Или соскучился?

— Мне нужна твоя кровь, — безапелляционно заявил призрак. — И книга.