Чтение онлайн

— Вот видишь! Ты даже сам понимаешь, что я проявляю величайшую щедрость, назначая столь скромную плату за свои услуги.

— Я всё ещё не понимаю, зачем тебе это нужно.

— Ответ «я так хочу» тебя устроит?

— Нет.

— Ну, что ж, придётся смириться. Потому что другого у меня нет! Я просто хочу сходить с тобой на свидание. — Я широко ухмыльнулась и добавила: — А ещё мне интересно, в личной жизни ты с такой же постной физиономией ходишь и презрительные гримасы корчишь, или это только мне так везёт?

— Для того чтобы утолить любопытство, хватит и одного свидания, — ожидаемо заартачился Дэйк. — Я, так и быть, даже возьмусь организовать его по высшему разряду.

— Нет, — категорично отказалась я. — Мне не нужно «по высшему разряду». Я хочу такое свидание, на которое ты бы пригласил женщину, которая тебе по-настоящему нравится. Считай, что я хочу почувствовать себя Золушкой на балу!

— Золушка на балу была лишь один раз, — заметил Дэйк.

— В оригинальной сказке, вообще-то, два раза, — возразила я.

— Тогда сойдёмся на двух свиданиях? — принялся торговаться охотник.

— Нет, два — совсем неинтересно! — состроив обиженную мордашку, капризно заявила я. — Давай хотя бы пять. Я ведь так мучилась, снимая твоё проклятье…

— Три, — отрезал Дэйк. — И это моё последнее слово.

— Какой ты всё-таки вредный, — посетовала я, преувеличенно тяжко вздохнув. — Ну, хорошо. Пусть будет три свидания. Но настоящих три свидания! Ты не будешь пытаться повторить сцену из какого-нибудь романтического фильма или любовного романа, а сделаешь всё так, словно и вправду пытаешься произвести на меня впечатление и завоевать мою любовь.

— Хорошо, — кивнул Дэйк. — Когда я должен устроить тебе эти треклятые свидания?

— Когда угодно, — заверила я его, довольная этой маленькой победой. — Я прекрасно понимаю, что у тебя серьёзная работа и катастрофическая нехватка времени на личную жизнь. Так что как только выдастся свободный вечерок — я к твоим услугам. Главное не забудь позвонить и предупредить заранее. У меня, конечно, не такой загруженный график, как у тебя, но всё равно иногда бывают дела, требующие моего внимания.

Взгляд Дэйка наполнился подозрением.

— Я надеюсь, эти дела не подразумевают убийство людей? — уточнил он прохладно.

— Ты встал на мою защиту перед Вилмаром, но при этом не веришь в мою невиновность? — удивилась я.

Дэйк прямо посмотрел мне в глаза, и от этого взгляда мне стало не по себе.

— Мы оба знаем, что ты далеко не невинная овечка, — заметил он. — Ты уже убивала людей.

— Это было очень давно. И исключительно в целях самообороны.

— Убивший единожды, непременно сделает это снова, — заявил Дэйк таким тоном, словно это была прописная истина. — И всегда найдёт себе оправдание.

— По себе судишь? — с вызовом спросила я. — Ты ведь тоже убивал, убиваешь и будешь убивать. Правда оправдываешь себя буквой закона. Но так ли он непогрешим, этот твой закон? А его служители?

Дэйк резко шагнул вперёд, сокращая то небольшое растояние, что разделяло нас. Вся его фигура излучала угрозу, однако страшно мне не было. Напротив, в крови уже привычно забурлил азарт, и я подобралась, приготовившись к отличному развлечению.

— Время от времени я забываю о том, кто ты, — нависнув надо мной, точно следователь на допросе, с нажимом проговорил Дэйк. — И ты мне даже начинаешь нравиться. А потом ты показываешь своё истинное лицо. И кроме отвращения уже ничего не вызываешь.

Его слова были для меня сродни пощёчине, так что я и не подумала сдерживать рвущиеся с языка колкие слова.

— Если это так, почему от тебя за километр несёт желанием? И что это так многообещающе оттопыривает твои брюки? Неужели у тебя в кармане лежит фонарик?

Губы мужчины искривила презрительная гримаса.

— Плоть слаба, — пожал он плечами, однако даже не сдвинулся с места. — Да, моё тело реагирует на тебя. Ты красивая женщина, глупо это отрицать. Только вот, к счастью для нас обоих, моими поступками всегда управляет голова, а не член. Так что не обольщайся — больше в одной постели мы не окажемся.

Это прозвучало, как вызов, и я, широко улыбнувшись, заявила:

— Ещё посмотрим.

Дэйк лишь пренебрежительно на это фыркнул и, не прощаясь, удалился. Я же ещё некоторое время сидела в кресле, закинув ногу на ногу и задумчиво барабаня пальцами по колену.

— Ну и зачем ты в очередной раз дёргаешь тигра за усы?

Еруна появилась в комнате спустя минут десять и, как всегда, начала возмущаться.

— Потому что мне нравится дёргать тигра за усы, — ответила я с улыбкой. — Это весело. Особенно когда на месте тигра охотник Агван.

— Как по мне, вы оба идиоты, — заявила Еруна. — Ну, или садо-мазохисты, тут с какой стороны посмотреть. Любому, кто находится с вами в комнате дольше десяти минут, очевидно, что между вами что-то есть. И не надо мне рассказывать сказки про ненависть — мне не десять лет, и сдерживаемую страсть от ненависти отличить я точно могу.

— Страсть — это неконтролируемый физиологический процесс, — заметила я менторским тоном. — Выброс гормонов при виде определённых визуальных стимулов. К чувствам это не имеет никакого отношения.

— Говорит суккуб, за пятьсот лет жизни пустивший в свою постель от силы человек десять.

Я наградила подругу строгим взглядом, под которым та тут же стушевалась и виновато опустила глаза в пол.

— Не припоминаю, чтобы учила тебя осуждать чужой выбор и предпочтения, — прохладно бросила я.

— Простите, госпожа, — тут же повинилась Еруна. — Я забылась.

Я тяжело вздохнула и поманила её к себе пальцем. Еруна тут же подошла к креслу и опустилась на колени в готовности принять любое наказание за свою дерзость.

Я протянула руку и мягко провела пальцами по густым рыжим волосам.

— Я самый старый суккуб в этом городе, — вкрадчиво проговорила я. — Между мной и тобой пропасть в целых двести лет. Ты, как и все, кто когда-либо переступал порог этого дома, росла в тепле, сытости и заботе. Мне же приходилось выживать, точно бродячей псине, которую каждый норовит пнуть.